在廣闊無垠的地球表面有70%的地表為水所覆蓋，因此地球又被稱之為“水星球”而這70%的水大部分為大洋，大海僅是其中的一部分。在全球的大海中，面積大小、水體深度等都各不相同，其中面積最大、水體最深的海要數(shù)位于南太平洋的珊瑚海。

　　南太平洋的珊瑚海

　　珊瑚海中生活著成群結(jié)隊的鯊魚，所以，珊瑚海又被人們稱之為“鯊魚海”。 珊瑚海總面積達479.1平方公里，相當于半個中國的國土面積，它的西邊是澳大利亞大陸，南連塔斯曼海，東北面被新赫布里群島、所羅門群島、新幾內(nèi)亞(又名伊利安島)所包圍。從地理位置看，它是南太平洋的最大的一個屬海。珊瑚海的海底地形大致由西向東傾斜，大部分地方水深3000-4000米，最深處則達9174米，因此，它也是世界上最深的一個海。珊瑚海地處赤道附近，因此，它的水溫也很高，全年水溫都在20℃以上，最熱的月份甚至超過28℃。在珊瑚海的周圍幾乎沒有河流注入、這也是珊瑚海水質(zhì)污染小的原因之一，這里海水清澈透明，水下光線充足便于各種各樣的珊瑚蟲生存。同時海水鹽度：一般在27-38%之間，這也是珊瑚蟲生活的理想環(huán)境，因此不管在海中的大陸架，還是在海邊的淺灘到處有大量的珊瑚蟲生殖繁衍。久而久之，逐漸發(fā)育成眾多的形狀各異的珊瑚礁，這些珊瑚礁在退潮時，會露出海面，形成一派熱帶海域所獨有的絢麗奇觀。“珊瑚海”便因此而得名。 我們已經(jīng)知道，珊瑚礁在珊瑚海中的分布幾乎到處可見，在這些珊瑚礁中最大的要數(shù)大堡礁，它如同巨大的彩環(huán)漂浮在海水中。同時，礁石的周圍往往會有許許多多色彩鮮艷、豐富、活躍的各種生物在飄動，與色彩斑駁的珊瑚礁相映襯，呈現(xiàn)出一個光怪陸離的童話世界。

　　基本特點

　　珊瑚?？偯娣e達479.1萬平方公里，是世界上最大的海，相當于半個中國的國土面積。珊瑚海的海底地形大致由西向東傾斜，平均水深2394米，大部分地方水深3000-4000米，最深處則達9174米，因此，它也是世界上最深的一個海。南緯20°以北的海底主要為珊瑚海的海底高原，高原以北是珊瑚海海盆。南所羅門海溝深7,316公尺(24,002尺)，新赫布里底海溝深達7,540公尺(25,134呎)。此外，還有北部的塔古拉堡礁，東南部的新喀里多尼亞堡礁為澳大利亞東部各港往亞洲東部的必經(jīng)航路。亞熱帶氣候，有臺風，以1～4月為甚。經(jīng)濟資源有漁業(yè)和巴布亞(Papua)灣的石油。

　　海水相當潔凈，珊瑚海海水的含鹽度和透明度很高，水呈深藍色。在珊瑚海的周圍幾乎沒有河流注入、這也是珊瑚海水質(zhì)污染小的原因之一。又由于受暖流影響，大陸架區(qū)水溫增高，珊瑚海地處赤道附近，因此，它的水溫也很高，全年水溫都在20℃以上，最熱的月份甚至超過28℃。這些都有利于珊瑚蟲生長。珊瑚堡礁以位于澳大利亞東北岸外16～241公里處的大堡礁為最大，長達2012公里;珊瑚礁為海洋動植物提供了優(yōu)越的生活和棲息條件。 珊瑚海中盛產(chǎn)鯊魚，還產(chǎn)鯡、海龜、海參、珍珠貝等。

　　水文

　　以南緯15°為界，北面為反氣旋型環(huán)流，1～3月在季風影響下，南赤道流在所羅門群島和新赫布里底群島之間進入珊瑚海，流速小，僅15厘米/秒;南面為氣旋型環(huán)流，這是上述南赤道流的一部分,在南緯20°附近的東澳大利亞大陸斜坡上向南流動，形成東澳大利亞海流，流速可達 25～50厘米/秒(見圖)。

　　水團可分 3個。表層水，由所羅門群島和新赫布里底群島之間進入珊瑚海的南赤道流帶來的赤道水所組成。水溫平均值，2月為25～29°C，8月為19～26°C。鹽度冬夏季均在34.5～35.5‰之間。表層以下100～200米處，出現(xiàn)一個高鹽水層，鹽度極大值為35.9‰;中層水，位于表層水之下的水層，鹽度逐漸減小，到了1000米處達到最小值，約為34.5‰。水溫為 5°C左右，這里便是中層水的核心。它起源于南極輻合帶附近，在新西蘭和斐濟群島之間大約南緯25°處進入本海區(qū);深層水，位于海盆區(qū)域，核心處的溫、鹽度特征值約為1.7°C和34.73‰，它起源于北大西洋深層水。