北京故宮，舊稱紫禁城，位于北京中軸線的中心，是明清兩個朝代的皇宮，是世界上現存規(guī)模最大、保存最為完整的木質結構的宮殿型建筑。

　　1.故宮概述

　　一條中軸貫通著整個故宮，這條中軸又在北京城的中軸線上。三大殿、后三宮、御花園都位于這條中軸線上。在中軸宮殿兩旁，還對稱分布著許多殿宇，也都宏偉華麗。這些宮殿可分為外朝和內廷兩大部分。外朝以太和、中和、保和三大殿為中心，文華、武英殿為兩翼。內廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮為中心，東西六宮為兩翼，布局嚴謹有序。故宮的四個城角都有精巧玲瓏的角樓，建造精巧美觀。宮城周圍環(huán)繞著高10米，長3400米的宮墻，墻外有52米寬的護城河。

　　故宮的宮殿建筑是中國現存最大、最完整的古建筑群，總面積達72萬多平方米，傳說有殿宇宮室9999間半，被稱為“殿宇之海”，氣魄宏偉，極為壯觀。無論是平面布局，立體效果，還是形式上的雄偉堂皇，都堪稱無與倫比的杰作。

　　現在，故宮的一些宮殿中設立了綜合性的歷史藝術館、繪畫館、分類的陶瓷館、青銅器館、明清工藝美術館、銘刻館、玩具館、文房四寶館、玩物館、珍寶館、鐘表館和清代宮廷典章文物展覽等，收藏有大量古代藝術珍品，據統(tǒng)計共達1052653件，占中國文物總數的六分之一，是中國收藏文物最豐富的博物館，也是世界著名的古代文化藝術博物館，其中很多文物是絕無僅有的無價國寶。

　　2.建筑簡介

　　故宮始建于公元1406年，1420年基本竣工，是明朝皇帝朱棣始建。故宮南北長961米，東西寬753米，面積約為72萬平方米，建筑面積15.5萬平方米。相傳故宮一共有9999間房，實際據1973年專家現場測量故宮有大小院落90多座，房屋有980座，共計8707間(而此“間”并非現今房間之概念，此處“間”指四根房柱所形成的空間)。宮城周圍環(huán)繞著高12米，長3400米的宮墻，形式為一長方形城池，墻外有52米寬的護城河環(huán)繞，形成一個森嚴壁壘的城堡。故宮宮殿建筑均是木結構、黃琉璃瓦頂、青白石底座，飾以金碧輝煌的彩畫。故宮有4個門，正門名午門，東門名東華門，西門名西華門，北門名神武門。面對北門神武門，有用土、石筑成的景山，滿山松柏成林。在整體布局上，景山可說是故宮建筑群的屏障。

　　3.建造背景

　　故宮始建于公元1406年(永樂四年)，1420年(永樂十八年)基本竣工，歷時14年，是明成祖朱棣始建，在元大都宮殿的基礎上興建。占地72萬平方米(長960米，寬750米)，建筑面積15萬平方米，是明朝皇帝朱棣始建，設計者蒯祥(1397—1481年，字廷瑞，蘇州人)，占地面積78萬平方米，用30萬民工，共建了14年，有房屋9999間半，主要建筑是太和殿、中和殿和保和殿。

　　4.經歷時間

　　故宮建成后，經歷了明、清兩個王朝，到1911年清帝遜位的約五百年間，歷經了明、清兩個朝代二十四位皇帝。是明清兩朝最高統(tǒng)治核心的代名詞。明清宮廷五百多年的歷史，包含了帝后活動，等級制度、權力斗爭、宗教祭祀等。當時普通人連走近紫禁城墻附近的地方都算犯罪。由于明清宮廷是封建制度高度完備的最高統(tǒng)治中心，不尋常的大事，往往都是圍繞皇權的傳承與安危展開的。如明代正統(tǒng)皇帝復辟的奪門之變、嘉靖皇帝被宮女謀刺的壬寅宮變、萬歷四十三年梃擊太子宮的“梃擊案”、泰昌皇帝因服丹丸而死亡的“紅丸案”、泰昌帝病死后圍繞著新皇帝登極的“移宮”風波。清朝初年諸王大臣為確立皇權的三官廟之爭、清末慈禧太后謀取權力的辛酉政變等等。

　　5.地理位置

　　故宮位于北京市中心，北京市東城區(qū)景山前街4號，天安門廣場北1公里、景山南門對面。

　　2015年10月10日故宮博物院90年院慶之際，故宮首次對外開放1/6的紫禁城城墻，觀眾可登上東華門城樓行至午門雁翅樓展廳，沿著這段約1/6的紫禁城城墻俯瞰故宮建筑群。