醫(yī)學(xué)就是處理及治療預(yù)防生理疾病和提高人體生理機(jī)體健康為目的。那么，中國醫(yī)學(xué)的起源是什么?

　　醫(yī)藥知識有如其他各門自然科學(xué)一樣，從根本上說是人類社會實踐的產(chǎn)物。中國醫(yī)學(xué)是我們的祖先在長期同自然災(zāi)害、猛獸、疾病作斗爭的過程中，逐步形成并發(fā)展而成的。在中國歷史上，曾有“神農(nóng)氏嘗百草”、“伏羲氏制九針”、“燧人氏取火”等有關(guān)醫(yī)藥起源的古老傳說。

　　“神農(nóng)氏嘗百草”是史書上記載最多、流傳最廣的傳說?！痘茨献?middot;修務(wù)訓(xùn)》說：“神農(nóng)乃始教民播種五谷……嘗百草之滋味……當(dāng)此之時，一日而遇七十毒。”《史記·補三皇本紀(jì)》也有類似的記載：“神農(nóng)氏以赭鞭(紅色的竹根)鞭草木，始嘗百草……始有百藥。”這些材料說明，我國古代的藥物知識可能是“神農(nóng)”時代的人們在采集可食植物的漫長歷史過程中，逐漸積累起來的經(jīng)驗。最初人們并不知道哪些是可吃的，哪些是有毒不能吃的，在饑不擇食的情況下可能會吃進(jìn)一些有毒的東西，結(jié)果使人體出現(xiàn)皮膚發(fā)癢、腹痛、嘔吐、腹瀉等中毒癥狀，有時甚至引起昏迷死亡。但有時，人們也會吃了某些東西后，減輕或消除了原有的頭痛、嘔吐、腹瀉等癥狀。經(jīng)過無數(shù)次實踐、人們逐漸認(rèn)識到哪些植物是可以吃的，哪些是有毒的，哪些能夠減輕或消除人體的某些病痛。這樣，就產(chǎn)生了一些植物藥學(xué)知識。畜牧氏族的成員，在獵食動物中，吃了某些動物治好了某些病，于是逐漸發(fā)現(xiàn)了動物的藥用價值。隨著人類采礦和冶煉技術(shù)的發(fā)展，又了解了一些礦物學(xué)知識。我國古代的藥物知識，就是古人在從事采集、狩獵以及畜牧業(yè)、農(nóng)業(yè)、礦產(chǎn)業(yè)等生產(chǎn)活動中逐漸積累起來的。

　　當(dāng)人類學(xué)會用火之后，食物由生吃進(jìn)步到熟食，這不僅擴(kuò)大了食物的來源，縮短了食物的消化過程，而且在燒煮時還可以對食物進(jìn)行消毒滅菌，從而有利于人類減少疾病，增進(jìn)健康和延長壽命。同時，在用火過程中，人們還發(fā)現(xiàn)用獸皮、樹皮包上燒熱的砂土熨燙腹部或關(guān)節(jié)，會減輕腹痛、關(guān)節(jié)痛，用火燒灼局部皮膚，可以治療牙痛、胃痛等。這也許就是后來中醫(yī)的熱熨法、火灸法的雛形。“燧人氏取火”也因此被視為醫(yī)藥起源的另一途徑。

　　中醫(yī)藥起源的又一傳說是“伏羲氏制九針”說。遠(yuǎn)古時代，人類的生存環(huán)境和勞動條件極端惡劣，他們在生活和生產(chǎn)中，身體的某些部位常會不慎碰撞上尖石和荊棘，有時甚至撞破出血，但有時卻能意外地發(fā)現(xiàn)某些原有的病痛竟會因此而減輕或消失。久而久之，人們領(lǐng)悟到，人為地刺激身體的某些部位可以收到療痛的效果。不過在當(dāng)時，用于刺激身體的工具是非常原始的，是一種稱之為“砭石”的石器，這在我國古代典籍里多有記載。如郭璞注《山海經(jīng)》說“砭針，刺痛腫者”，東漢許慎的《說文解字》說：“砭，以石刺病也”。我國現(xiàn)存較早的醫(yī)學(xué)經(jīng)典著作《黃帝內(nèi)經(jīng)》也說：“故東方之域……其病皆為癰瘍，其治宜砭石。”后來隨著社會的進(jìn)步，砭石才逐漸演變發(fā)展為石針，骨針、竹針、陶針，直至漢代，產(chǎn)生了金屬針具，從而形成了我國獨特的針刺療法。

　　此外，原始社會后期，人們在狩獵歸來、農(nóng)業(yè)豐收、嬰兒降生和社交活動時，往往利用舞蹈的形式表達(dá)他們美好的愿望、勞動的歡樂和豐收的喜悅。通過這些活動，人們發(fā)現(xiàn)舞蹈有消腫、解痛和舒筋壯骨的作用，于是中醫(yī)上取材于一些舞蹈動作的導(dǎo)行療法也由此而形成了。

　　由此可見，我國古代的醫(yī)學(xué)知識是勞動人民在生產(chǎn)實踐和生活經(jīng)驗中逐步發(fā)現(xiàn)和慢慢積累起來的。在對醫(yī)學(xué)知識進(jìn)行整理總結(jié)，使之上升為系統(tǒng)的醫(yī)學(xué)理論的過程中，氏族中的“巫師”或“酋長”起了重要作用。因此在醫(yī)學(xué)起源問題上，又有“醫(yī)源于巫”、“醫(yī)源于圣賢”之說，但并不能因此否定勞動人民的生產(chǎn)和生活實踐在醫(yī)學(xué)起源過程中的決定性作用。