鳥類的起源是什么
鳥類的起源是什么
鳥類(Aves)：脊椎動(dòng)物亞門的一綱。體均被羽，恒溫，卵生，胚胎外有羊膜。那么，鳥類的起源是什么?
鳥類的化石要比其它脊椎動(dòng)物都要少，對(duì)鳥類的起源的爭論一直沒有停止。關(guān)于鳥類的起源主要有槽齒類起源說，恐龍起源說和鱷類的姊妹群說三種，其中槽齒類起源說和恐龍起源說在最近爭論的比較激烈。近年新發(fā)現(xiàn)的化石特別是在中國遼西發(fā)現(xiàn)的一系列化石再一次挑起鳥類的起源的爭論，但是要想得到確切尚需要更多化石的發(fā)現(xiàn)。有關(guān)鳥類的起源和演化以及史前鳥類不是本專題的主要內(nèi)容，這里只是略微提及。
1996年在遼西發(fā)現(xiàn)的中華龍鳥(Sinosauropteryx)被認(rèn)為是恐龍起源說的證據(jù)。身披“羽毛”的中華龍鳥明顯具有小型獸腳類恐龍的特點(diǎn)，被當(dāng)作是最原始的鳥類。但多數(shù)學(xué)者認(rèn)為中華龍鳥只是長有“羽毛”的獸腳類恐龍，與美頜龍相似，其“羽毛”與真正鳥類的羽毛也并不相同，而且中華龍鳥出現(xiàn)得比較晚，并不是鳥類的祖先。與此形成對(duì)比的是1991年北美發(fā)現(xiàn)的原鳥(Protoaris)，原鳥生活于晚三疊世，比中華龍鳥和始祖鳥都要早幾千萬年。如果原鳥確實(shí)是鳥類，則鳥類幾乎與恐龍同時(shí)出現(xiàn)，鳥類與恐龍共同起源于槽齒類，從而支持了槽齒類起源說，但很多人認(rèn)為原鳥是一種特殊的槽齒類而不是鳥類。
古鳥亞綱的始祖鳥(Archaeopteryx)是最古老的確切的鳥類，其化石非常稀少，至今只發(fā)現(xiàn)了七塊。始祖鳥的第一塊化石公布于1861年，只有一根羽毛;第二塊化石也公布于1861年，基本完整;第三塊化石發(fā)現(xiàn)于1877年，是最完整的一塊化石，也就是書上常常見到的那塊，這塊化石曾被認(rèn)為是另外一種鳥，命名為原鳥(Archaeornis)，后被認(rèn)為就是始祖鳥;第四塊化石發(fā)現(xiàn)于1956年;第五塊化石發(fā)現(xiàn)于1855年，原被誤認(rèn)為翼龍，1970年更正為始祖鳥;第六塊化石發(fā)現(xiàn)于1951年，原被誤認(rèn)為小型獸腳類恐龍，1973年更正為始祖鳥;第七塊化石發(fā)現(xiàn)于1987年。
中國的遼西是中生代鳥類的最大產(chǎn)地，其化石的豐富舉世無雙。最早在遼西發(fā)現(xiàn)的鳥類是1988年發(fā)現(xiàn)的三塔中國鳥(Sinornis)，最著名的則是1994年發(fā)現(xiàn)的孔子鳥(Confuciusornis)。孔子鳥是群居的鳥類，化石已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了上百塊?？鬃峪B原被認(rèn)為與始祖鳥同產(chǎn)于晚侏羅世，后鑒定為早白堊世，比始祖鳥晚些，但比始祖鳥要進(jìn)步得多，已經(jīng)有了角質(zhì)喙，飛行能力也比始祖鳥要強(qiáng)得多。更進(jìn)步的是朝陽鳥(Chaoyangia)和遼寧鳥(Liaoningornis)，被認(rèn)為是現(xiàn)在鳥類的直接祖先。中國的遼西發(fā)現(xiàn)的鳥類非常豐富，并可歸入許多不同的類群，代表鳥類的不同進(jìn)化階段，這里不再詳細(xì)介紹。詳細(xì)情況可以參考相關(guān)網(wǎng)站比如生物天地的鳥類起源和進(jìn)化。
典的類群是黃昏鳥(Hesperornis)和魚鳥(Ichthyornis)，它們雖然還保留著牙齒，但不再有長長的尾椎。黃昏鳥是不擅飛行而擅長潛水的大型海鳥，而魚鳥是飛行能力很強(qiáng)的小型海鳥。他們都生活在白堊紀(jì)，早在十九世紀(jì)就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，長期以來被當(dāng)作白堊紀(jì)鳥類的代表。
恐龍滅絕以后，大地上曾漫步著一類大型的食肉鳥類-營穴鳥(不飛鳥)，其長相有些象現(xiàn)在的鯨頭鸛。營穴鳥一度是大地上強(qiáng)有力的食肉動(dòng)物，在新食肉類興起后衰落滅絕。我國發(fā)現(xiàn)的淅川中原鳥就是營穴鳥中的一種。但在當(dāng)時(shí)與世隔絕的南美洲，由于進(jìn)步的新食肉類尚未到達(dá)那里，與營穴鳥相似的竊鶴(恐怖鳥)繼續(xù)生存了幾千萬年。竊鶴雖然與營穴鳥非常相似，但并非近親，而親緣關(guān)系與現(xiàn)在南美洲的叫鶴比較接近。竊鶴身高可達(dá)3米，頭長就可達(dá)到一米，長期為南美洲的最可怕的食肉動(dòng)物，直到南北美洲連在一起，起源于北方的進(jìn)步的食肉動(dòng)物進(jìn)入南美洲后才逐漸消失。在竊鶴滅絕之后地球上就不再有類似的大型食肉鳥類了，但是有些體型略小的食肉鳥類仍然象它們一樣在地面上奔跑捕食，其中包括竊鶴的近親叫鶴以及蛇鷲、走鵑和地犀鳥等。
有不少鳥類是由于人類的活動(dòng)才滅絕的，其中最著名的是毛里求斯島的渡渡鳥，馬達(dá)加斯加島的隆鳥(象鳥)和新西蘭的恐鳥。渡渡鳥屬于鴿形目的孤鴿科，是一種不會(huì)飛的大型鳩鴿，隆鳥和恐鳥則與鴕鳥同屬于平胸類，但比鴕鳥更加高大，屬于歷史上最大的鳥類之列，隆鳥的卵也是世界上最大的，有將近九千(克重。