李嘉誠(chéng)1928年7月29日出生于廣東省潮州市。他的祖父是清朝末年的秀才，父親李云經(jīng)也受過(guò)很好的教育，以教書為職業(yè)。李嘉誠(chéng)從小就受到家庭文化環(huán)境的熏陶，3歲就開(kāi)始讀唐詩(shī)，到小學(xué)畢業(yè)時(shí)，已經(jīng)能讀《紅樓夢(mèng)》、《老殘游記》、《資治通鑒》了。
　　可是，李嘉誠(chéng)3歲時(shí)，祖父就去世了，從此家里的經(jīng)濟(jì)條件越來(lái)越差，生活越來(lái)越困難。父親幾次被迫丟下教鞭，到南洋去做生意，然而都沒(méi)賺到錢，最后還是回到家鄉(xiāng)來(lái)教書，艱難地維持著一家人的生活。李嘉誠(chéng)放學(xué)后，常常到碼頭邊去撿煤屑。父親生了病，也沒(méi)有錢去醫(yī)院，還要堅(jiān)持工作，有時(shí)候一邊批改學(xué)生的作業(yè)，一邊大口大口地吐血，使小嘉誠(chéng)深感心痛?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，李嘉誠(chéng)一家人離家逃難，先后在汕頭、惠陽(yáng)、廣州等地流浪，經(jīng)常露宿車站。父母和小嘉誠(chéng)都不得不到大街上賣香煙、糖果、針線掙點(diǎn)錢，忍饑挨餓過(guò)日子，最后一家人逃到香港避難。李云經(jīng)積勞成疾，終于病倒在床。1943年，還不到40歲的李云經(jīng)就離開(kāi)了人世。剛上了幾個(gè)月中學(xué)的李嘉誠(chéng)從此失學(xué)了。
　　在那兵荒馬亂的年月，到處都是失業(yè)的人，李家寡母孤兒，就更難找到工作了。母親設(shè)法批發(fā)一些塑料花去賣，每天只能賺到幾角錢，根本無(wú)法養(yǎng)活一家五口。李嘉誠(chéng)是家中的長(zhǎng)子，對(duì)母親非常孝順，他不能不幫助母親承擔(dān)家庭生活的重負(fù)，所以到處找事情做。一位茶樓老板看他們可憐，答應(yīng)收留小嘉誠(chéng)在茶館里當(dāng)燙茶的跑堂。16歲的小嘉誠(chéng)，從此踏進(jìn)紛紜復(fù)雜的社會(huì)，開(kāi)始了頑強(qiáng)拼搏的人生旅程。
　　南方人起得早，睡得晚，茶樓天不亮就要開(kāi)門，到午夜還不能休息。每天“披星戴月上班去，萬(wàn)家燈火回家來(lái)”，要工作十幾個(gè)小時(shí)，對(duì)一個(gè)未成年的少年來(lái)說(shuō)，這實(shí)在是太難熬了。小嘉誠(chéng)也抱怨過(guò)自己的“命”不好，甚至希望哪天日本鬼子的槍走火，把他打死算了！但是他想到母親和弟妹，感到自己有責(zé)任為家庭分憂，就是再困難也得拼下去。有一次，因?yàn)樘＞肓耍徊恍⌒陌岩粔亻_(kāi)水灑在地上，濺濕了客人的衣褲。當(dāng)時(shí)他很緊張，等待著客人的巴掌、老板的訓(xùn)斥，可是那位客人反而為他開(kāi)脫，不準(zhǔn)老板開(kāi)除他。這件事給李嘉誠(chéng)的印象很深，幾十年以后，當(dāng)他成為香港有名的大富豪后，還感慨地說(shuō)；“如果能找到那位客人，我一定要讓他安度晚年。”他還說(shuō)：“這也是一次教訓(xùn)，誰(shuí)叫自己不謹(jǐn)慎？父親曾多次告誡我，要作男子漢，就要‘失意不能灰心，得意不能忘形’。頂天立地的男子漢，第一是要能吃苦，第二是要會(huì)吃苦。”
　　李嘉誠(chéng)在茶樓里一泡兩年。他對(duì)這段生活從來(lái)沒(méi)后悔過(guò)。他說(shuō)，茶樓是三教九流聚會(huì)的地方，各種各樣的人，各種各樣的事，都能看到聽(tīng)到。久而久之，就使他練出了一種眼光，一個(gè)人是從事什么職業(yè)的，他的性格特征、生活習(xí)慣、為人處事，一見(jiàn)面就能猜出個(gè)八九不離十，也知道了該怎樣與這樣的人相處。他讀書不多，但是學(xué)會(huì)了利用環(huán)境觀察別人，這也算是社會(huì)心理學(xué)吧！這時(shí)練出的本領(lǐng)，對(duì)他生的事業(yè)都起到了很大的作用。
　　貧困的生活使李嘉誠(chéng)過(guò)早地成熟了。
　　來(lái)往茶樓的客人里，最讓李嘉誠(chéng)羨慕的是實(shí)業(yè)家。他發(fā)奮向上的欲望越來(lái)越強(qiáng)烈，發(fā)誓也要做一個(gè)實(shí)業(yè)家。可是，像他這樣沒(méi)有后臺(tái)、沒(méi)有本錢的人，該怎樣才能投身實(shí)業(yè)呢？李嘉誠(chéng)17歲那年，大膽地邁出了新的一步。他找到一份為塑膠廠當(dāng)推銷員的工作，便辭掉了茶樓里的活。
　　推銷員，被很多人稱作“成為富豪的必由之路”，但也被認(rèn)為是“天下最復(fù)雜的職業(yè)”！做推銷員要有特殊的本領(lǐng)。首先是要能跑，這一點(diǎn)，李嘉誠(chéng)不在乎，在茶樓里跑堂，他能連續(xù)12小時(shí)不落座，也不感到腰酸腿痛。為了節(jié)省路費(fèi)，他上下班從不乘車，十來(lái)里路，總是走來(lái)走去；出外聯(lián)系業(yè)務(wù)，一個(gè)上午，能在香港大街上打個(gè)來(lái)回！做推銷員的另一件本事是臉皮厚，能磨會(huì)纏，使客戶不得不買自己的商品。不過(guò)李嘉誠(chéng)從不愿意死皮賴臉地纏人家，他總是事前想好幾套方案，使人家自然而然地接受他的商品。有一次他推銷一種塑料灑水器，走了幾家辦公室都沒(méi)有人要，他靈機(jī)一動(dòng)，對(duì)辦公室的人說(shuō)，灑水器可能出了點(diǎn)問(wèn)題，想借人家的水管試一下，于是乘機(jī)在辦公室里表演起灑水來(lái)，結(jié)果引起了人們的興趣，一次就賣掉了十幾個(gè)。有人認(rèn)為，推銷員一定要能說(shuō)會(huì)道，李嘉誠(chéng)卻不以為然。他不喜歡高談闊論，講話也是不快不慢，沒(méi)有那種所謂外交家的口才。但是他非常注意市場(chǎng)和消費(fèi)者使用這類商品的情況，別人不需要或者已經(jīng)有了的東西，你去推銷當(dāng)然是白費(fèi)勁！當(dāng)時(shí)他把香港劃分成很多區(qū)域，把每個(gè)區(qū)域的居民生活情況和市場(chǎng)情況都記下來(lái)，這樣就知道什么產(chǎn)品該到什么地方去推銷。短短一年以后，李嘉誠(chéng)推銷商品的數(shù)量超過(guò)了廠里那些老推銷員。
　　由于李嘉誠(chéng)推銷有術(shù)，別人做不成的生意他能做成，他所在的那家塑膠廠的效益也就越來(lái)越好。生產(chǎn)同類產(chǎn)品的廠家，發(fā)現(xiàn)競(jìng)爭(zhēng)勝負(fù)的關(guān)鍵竟在這小小的推銷員身上，便想花大代價(jià)把李嘉誠(chéng)挖過(guò)去。李嘉誠(chéng)的老板得到消息，惟恐李嘉誠(chéng)真的成了別人手中的工具，于是搶先下手，把李嘉誠(chéng)提拔為業(yè)務(wù)經(jīng)理，并破例給了李嘉誠(chéng)20％的紅股。李嘉誠(chéng)通過(guò)報(bào)刊了解國(guó)外市場(chǎng)的變化，通過(guò)茶館和娛樂(lè)場(chǎng)所掌握本地的行情，心中有數(shù)，指揮有方，他手下的推銷員都能根據(jù)他的指導(dǎo)完成任務(wù)。而李嘉誠(chéng)也因此熟悉了塑膠行業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)的全過(guò)程，并且開(kāi)闊了視野，增加了交往，提高了管理能力。正如他自己所說(shuō)，“吃透了這一方云雨”。
　　3年以后，正當(dāng)廠里準(zhǔn)備重用李嘉誠(chéng)的時(shí)候，他卻堅(jiān)決地辭職了。
　　20歲的李嘉誠(chéng)認(rèn)為自己已看清了形勢(shì)，做好了準(zhǔn)備，他要放手大干一番了。
　　白手起家的李嘉誠(chéng)，用自己幾年來(lái)積蓄的7000港元，又向朋友借了些錢，在維多利亞港附近的一條小溪旁，租下了一間灰暗的小廠房，買下了一臺(tái)老掉牙的壓塑機(jī)，辦起了“長(zhǎng)江塑膠廠”。有人開(kāi)玩笑說(shuō)，這個(gè)廠只有這塊招牌是新的，別的全是舊貨！但是李嘉誠(chéng)不這樣想，他選擇“長(zhǎng)江”作廠名，是有深刻用意的。他說(shuō)：“如果你不廣泛吸納細(xì)小的支流，就不能成為大河。一個(gè)干實(shí)業(yè)的人，就必須有廣闊的胸襟與別人一起工作！”充分顯示出一個(gè)實(shí)業(yè)家的眼界。廠子剛創(chuàng)辦，缺乏資金，更缺乏人才，采購(gòu)、設(shè)計(jì)、生產(chǎn)、推銷，都得李嘉誠(chéng)親自過(guò)問(wèn)。每天一大早，他出門去聯(lián)系業(yè)務(wù)，這時(shí)他是采購(gòu)員兼推銷員；到他回廠后，廠里一天的生產(chǎn)才能開(kāi)始，這時(shí)他是師傅、老板；晚上搞設(shè)計(jì)，以便工人們第二天能照?qǐng)D施工，他又成了工程師……那時(shí)他幾乎每天都要工作16個(gè)小時(shí)！
　　年輕的李嘉誠(chéng)就像別的創(chuàng)業(yè)老板一樣，希望事業(yè)發(fā)達(dá)，他急于擴(kuò)大再生產(chǎn)，缺少資金，就向朋友去借。但是他也碰到了所有初涉市場(chǎng)的企業(yè)家慣常碰上的問(wèn)題：產(chǎn)品出現(xiàn)積壓，資金周轉(zhuǎn)不靈。他沒(méi)有闊親戚、富朋友，人家借給他的錢，都是準(zhǔn)備自己辦事用的，所以一定要如期歸還?？墒抢罴握\(chéng)借來(lái)的錢已經(jīng)變成了產(chǎn)品，而產(chǎn)品還沒(méi)能變成錢，他拿不出錢還人家，一度面臨破產(chǎn)的危機(jī)。據(jù)說(shuō)他有一天晚上圍著工廠轉(zhuǎn)了大半夜，幾次向河邊走去，但終于又走了回來(lái)。他沒(méi)有自殺，第二天，他又找來(lái)一個(gè)經(jīng)銷商，希望這個(gè)人能支持他渡過(guò)難關(guān)?？墒悄莻€(gè)經(jīng)銷商邊看邊搖頭，圍著廠子轉(zhuǎn)了一圈，在河邊撒了一泡尿，走了。
　　朋友們都勸李嘉誠(chéng)，算了，干脆把廠子賣掉，還了債，自己到別人的廠里去做工。憑他的能力，一定能得到老板的賞識(shí)，待遇不會(huì)差的。
　　李嘉誠(chéng)不愿意這樣做。
　　只有在困境中不屈服的人，才有成功的可能。
　　他冷靜地總結(jié)自己失敗的原因，主要是操之過(guò)急，生產(chǎn)與銷售配合得不好。他果斷地收縮生產(chǎn)，把得力的工人派出去搞推銷。他自己也背著產(chǎn)品跑遍了香港，拜訪了上百個(gè)代理商。長(zhǎng)江廠的產(chǎn)品畢竟質(zhì)量好，很快就得到了幾個(gè)代理商的支持，他們預(yù)付了一筆定金給李嘉誠(chéng)，使他終于渡過(guò)了這個(gè)難關(guān)。
　　李嘉誠(chéng)又發(fā)現(xiàn)，各大商店幾乎都沒(méi)有塑膠花賣。香港人是喜歡擺設(shè)的，應(yīng)該會(huì)歡迎逼真、漂亮又便宜的塑膠花；而塑膠花的生產(chǎn)技術(shù)要求并不高。他毅然決定，大量生產(chǎn)各種各樣的塑膠花。果然，塑膠花很快進(jìn)入了千家萬(wàn)戶，也為李嘉誠(chéng)帶來(lái)了可觀的收入。
　　長(zhǎng)江塑膠廠的興旺，不久就引起了同行的嫉妒。有人專門跑來(lái)拍了長(zhǎng)江廠那間破廠房的照片，登在報(bào)紙上，宣傳說(shuō)，長(zhǎng)江廠就是這么個(gè)破爛樣，怎么可能生產(chǎn)出好東西來(lái)呢？然而那幫人卻沒(méi)想到，這反而使長(zhǎng)江塑膠廠引起了人們的關(guān)注。不少本來(lái)并不經(jīng)銷長(zhǎng)江廠產(chǎn)品的代理商，跑來(lái)考察過(guò)以后，都認(rèn)為這個(gè)小廠廠房雖舊，但組織得力，生產(chǎn)合乎規(guī)范，產(chǎn)品質(zhì)量信得過(guò)，可以同他們做生意。結(jié)果長(zhǎng)江廠的訂貨單大大增加。更讓李嘉誠(chéng)驚喜的是，有一些外國(guó)商人也跑來(lái)了。李嘉誠(chéng)從這些商人口中，得到了一個(gè)黃金般的信息，就是歐洲人最喜歡塑膠花。蘇聯(lián)人掃墓不用紙花，而用塑膠花，表示生命雖已結(jié)束，但留下的思想、品質(zhì)、精神是長(zhǎng)青的；北歐人則喜歡用塑膠花裝飾庭院、房間；美洲人連汽車上和工作場(chǎng)所也會(huì)掛一些塑膠花。于是從50年代中期開(kāi)始，李嘉誠(chéng)大量生產(chǎn)塑膠花，銷往歐美市場(chǎng)。工廠的年利潤(rùn)也猛升到上千萬(wàn)港幣。
　　古人說(shuō)“三十而立”，30歲的李嘉誠(chéng)，已經(jīng)成了老少皆知的“塑膠花大王”。他從一個(gè)茶樓跑堂成為千萬(wàn)富翁，只不過(guò)用了10年多的時(shí)間。長(zhǎng)江塑膠廠的牌子換成了長(zhǎng)江實(shí)業(yè)有限公司，昔日的破廠房也變成了窗明幾凈的高大廠房，工人們都穿上了制服。正在塑膠花暢銷全球的大好局面下，李嘉誠(chéng)卻敏銳地意識(shí)到，由于塑膠行業(yè)高利潤(rùn)的吸引，越來(lái)越多的人擁人塑膠行業(yè)，這就勢(shì)必導(dǎo)致激烈的競(jìng)爭(zhēng)，“好日子很快會(huì)過(guò)去”，于是，他開(kāi)始尋找下一個(gè)機(jī)會(huì)了。
　　這一次他找到的是房地產(chǎn)業(yè)。
　　香港本來(lái)就是彈丸之地，自50年代末期經(jīng)濟(jì)開(kāi)始復(fù)蘇，世界各國(guó)冒險(xiǎn)家、投機(jī)家紛紛擁入香港，由于經(jīng)濟(jì)和人口的迅速增長(zhǎng)，土地資源很快出現(xiàn)了短缺的苗頭，所以地價(jià)一直處于上升狀態(tài)。李嘉誠(chéng)和夫人經(jīng)過(guò)反復(fù)商討之后，果斷地決定轉(zhuǎn)向房地產(chǎn)業(yè)。幸運(yùn)的是，這時(shí)，恰好有一個(gè)經(jīng)銷塑膠產(chǎn)品的美國(guó)財(cái)團(tuán)，為了得到充足的貨源，愿意以300萬(wàn)港元的高價(jià)買下長(zhǎng)江塑膠廠。李嘉誠(chéng)在心里盤算，他的廠子最多只值100萬(wàn)港元，就是再經(jīng)營(yíng)三五年，也不一定能賺到200萬(wàn)港元，于是毅然賣掉了塑膠廠，用這筆資本開(kāi)始買進(jìn)房地產(chǎn)。幾年之中，房?jī)r(jià)果然暴漲，先走一步的李嘉誠(chéng)一下子從千萬(wàn)富翁跨入了億萬(wàn)富翁的行列！
　　60年代中期，內(nèi)地發(fā)生了““””的動(dòng)亂，鬧得香港也人心惶惶，整個(gè)社會(huì)亂成一片。很多富翁紛紛逃離香港，爭(zhēng)著廉價(jià)拋售產(chǎn)業(yè)。李嘉誠(chéng)正在建筑中的樓房也被迫停工，因?yàn)槟菚r(shí)就是建成了也沒(méi)人會(huì)買。如果按照當(dāng)時(shí)的房地產(chǎn)價(jià)格來(lái)算，李嘉誠(chéng)簡(jiǎn)直可說(shuō)是全軍覆沒(méi)了！
　　處在驚濤駭浪中的李嘉誠(chéng)，臨危不亂，沉著應(yīng)變。他仔細(xì)分析局勢(shì)，不相信香港會(huì)就此垮掉，他認(rèn)定動(dòng)亂是暫時(shí)的，中國(guó)肯定很快就會(huì)恢復(fù)穩(wěn)定，香港還將進(jìn)一步繁榮發(fā)展，而房地產(chǎn)的價(jià)格必然會(huì)回升。因此，在別人大量拋售房地產(chǎn)的同時(shí)，李嘉誠(chéng)卻反其道而行之，將自己所有的資金用來(lái)大量收購(gòu)房地產(chǎn)。朋友們知道后，都為他擔(dān)心，紛紛勸他不要做傻事。李嘉誠(chéng)毫不動(dòng)搖，他說(shuō)：“我看準(zhǔn)了不會(huì)虧本才敢買，男子漢大丈夫還怕風(fēng)險(xiǎn)？怕就別干實(shí)業(yè)這一行！”
　　李嘉誠(chéng)又一次成功了。70年代初，香港的房地產(chǎn)價(jià)格開(kāi)始回升，李嘉誠(chéng)從中獲得了200％的高利潤(rùn)！到1976年，李嘉誠(chéng)公司的凈產(chǎn)值達(dá)到5個(gè)多億，成為香港最大的華資房地產(chǎn)實(shí)業(yè)。
　　對(duì)億萬(wàn)富翁李嘉誠(chéng)來(lái)說(shuō)，單純追求財(cái)富已經(jīng)沒(méi)有什么意義了?，F(xiàn)在，他把已經(jīng)壟斷香港經(jīng)濟(jì)幾十年的英國(guó)資本集團(tuán)，作為自己的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，決心同他們一爭(zhēng)高下。當(dāng)時(shí)，盡管長(zhǎng)江實(shí)業(yè)有限公司開(kāi)始向多元化和綜合化發(fā)展，要同擁有眾多產(chǎn)業(yè)的英資企業(yè)集團(tuán)相比，實(shí)力仍然相差太遠(yuǎn)。但是，李嘉誠(chéng)這條“小蛇”，卻已經(jīng)雄心勃勃地準(zhǔn)備去吞食那些“大象”！
　　70年代末，李嘉誠(chéng)預(yù)見(jiàn)到旅游業(yè)將成為熱門行業(yè)，一流的賓館將會(huì)有很高的出租率，于是拿定主意，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，收買了擁有美國(guó)資本的永高有限公司的56％的股權(quán)，隨后又收買了其他股東的股權(quán)。永高公司的主要產(chǎn)業(yè)是位于香港中區(qū)的有800個(gè)房間的希爾頓大飯店。李嘉誠(chéng)接收飯店之后，正趕上香港旅游業(yè)有史以來(lái)的黃金時(shí)代，果然大賺一筆，為他下一步與英資集團(tuán)競(jìng)爭(zhēng)創(chuàng)造了條件。
　　1977年，香港地鐵要在中區(qū)鬧市的中環(huán)站和金鐘站舉行興建投標(biāo)，這是香港最繁華的地段，也是世界上最值錢的地皮之一，每平方米標(biāo)價(jià)高達(dá)10萬(wàn)港元，總價(jià)估計(jì)在2.44億港元，被稱為“地王”。英國(guó)、日本、法國(guó)、美國(guó)和香港等地共309家公司前來(lái)參加競(jìng)爭(zhēng)。李嘉誠(chéng)胸有成竹，提出了最佳方案，一舉戰(zhàn)勝所有對(duì)手而中標(biāo)。一時(shí)新聞界熱炒李嘉誠(chéng)，說(shuō)這是“華資地產(chǎn)凌駕英資的先聲”，是“華資地產(chǎn)崛起的新紀(jì)元”！李嘉誠(chéng)也因此獲得了可貴的信譽(yù)。第二年，李嘉誠(chéng)中標(biāo)所建的環(huán)球大廈和海富中心先后建成拍賣，都是在一天之內(nèi)就售完，而且價(jià)格打破了香港房地產(chǎn)的歷史紀(jì)錄，為李嘉誠(chéng)賺得了數(shù)億港元的財(cái)富。緊接著，李嘉誠(chéng)又設(shè)法買下了一家老牌英資水泥廠和英國(guó)和記洋行經(jīng)營(yíng)的黃埔造船廠，古老的英資商行終于有一家成了華資集團(tuán)大旗下的“臣民”，這樁經(jīng)濟(jì)界的奇跡，又一次成為香港的爆炸性新聞。
　　時(shí)勢(shì)造英雄，在香港富豪的“龍虎斗”中，李嘉誠(chéng)以獨(dú)特的經(jīng)營(yíng)方針和策略，把握時(shí)機(jī)的準(zhǔn)確和果斷，超凡的毅力和信念，步步為營(yíng)，節(jié)節(jié)高升，最終登上了香港首席大富豪的寶座，成為稱雄香港的“超人”！1992年，美國(guó)的《福布斯》世界富豪排名，李嘉誠(chéng)以38億美元的個(gè)人財(cái)產(chǎn)列世界第35位，成為全球華人中的首富！
　　1977年國(guó)慶節(jié)，李嘉誠(chéng)作為香港知名人士走上天安門城樓，參加了國(guó)慶觀禮。后來(lái)又擔(dān)任了全國(guó)人大會(huì)。他多次捐款支援國(guó)家建設(shè)，特別是捐款5億多元?jiǎng)?chuàng)建汕頭大學(xué)。他說(shuō)，他的父親是教師，岳父也熱心教育事業(yè)，但更重要的是，一個(gè)國(guó)家要想富強(qiáng)起來(lái)，首先就要振興教育！“辦汕頭大學(xué)，是我作為一個(gè)中國(guó)人應(yīng)盡的責(zé)任！”鄧小平同志知道后，感慨地說(shuō)，在當(dāng)代華僑教育家中，“福建有個(gè)陳嘉庚，廣東有個(gè)李嘉誠(chéng)！”