典故原指舊制、舊例，也是漢代掌管禮樂制度等史實(shí)者的官名。后來一種常見的意義是指關(guān)于歷史人物、典章制度等的故事或傳說。

　　公元四世紀(jì)初，在內(nèi)亂外患的雙重打擊下，西晉王朝的統(tǒng)治搖搖欲墜，都城一度由洛陽遷到了長安。但遷都并不能挽救它滅亡的命運(yùn)。公元316年，匈奴人劉聰率兵攻下長安，晉愍帝司馬鄴被俘，西晉宣告滅亡。

　　西晉雖然滅亡了，但一些晉朝的舊臣并不甘心亡國的命運(yùn)，況且南方還在晉朝官員手里，于是他們就在各地積極活動(dòng)，準(zhǔn)備恢復(fù)晉朝的統(tǒng)治。公元317年，瑯琊王司馬睿在流亡大臣與江南氏族的擁護(hù)下，在建康稱帝，建立東晉，這就是晉元帝。

　　司馬睿在西晉皇族中的地位和名望并不高，他所以能夠稱帝，完全是靠著他的幕僚王導(dǎo)和其堂兄王敦的扶持。事情還得從司馬睿被派到建康作鎮(zhèn)守講起。那時(shí)，王導(dǎo)是他的府中參軍，因?yàn)闉槿遂`活機(jī)警、足智多謀，深得司馬睿的信任，司馬睿把他當(dāng)作知心朋友。

　　他們一同來到了建康。原以為到這里會(huì)受到隆重的歡迎，可沒想到江南有名望的大士族嫌司馬睿地位低，根本沒把他放在眼里，一個(gè)也不來拜見他。司馬睿心里很不高興，要王導(dǎo)想辦法。王導(dǎo)也知道要在江南站住腳，沒有這些大士族的支持是不可能的。堂兄王敦當(dāng)時(shí)在揚(yáng)州做刺史，很有點(diǎn)勢(shì)力。王導(dǎo)就把王敦請(qǐng)到了建康，兩人商量了半天，總算想出了個(gè)主意。

　　這年的三月初三，按照當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗，百姓和官員都要到江邊去求福消災(zāi)。這一天，王導(dǎo)讓司馬睿坐上華麗的轎子，高擎著瑯琊王的旗號(hào)，并布置有儀仗隊(duì)鳴鑼開道，王導(dǎo)、王敦侍立兩旁，北方來的大官、名士，也一個(gè)個(gè)騎著高頭大馬跟在后面，排成一支十分威武的隊(duì)伍。浩浩蕩蕩開往江邊，迤邐有一里多長。

　　司馬睿、王導(dǎo)他們故意繞道走建康城里最繁華的街道，這一天，在建康城里看熱鬧的人本來就多，大家看到這種從來沒見過的大排場(chǎng)，都轟動(dòng)了，紛紛圍觀，人聲鼎沸。江南有名的士族地主顧榮等聽到這個(gè)消息，從門縫里偷偷張望。他們一看這個(gè)陣勢(shì)，都被鎮(zhèn)住了，又見王導(dǎo)、王敦這些有聲望的人對(duì)司馬睿畢恭畢敬，大吃一驚，怕自己怠慢了司馬睿，都紛紛出來迎接，拜見司馬睿。

　　這一鬧，司馬睿在江南土族中的威望大大提高了。王導(dǎo)接著又勸司馬睿說：“顧榮、賀循是這一帶的名士。只要把這兩人拉攏過來，就不愁別人不緊跟我們。”

　　司馬睿馬上派王導(dǎo)上門請(qǐng)顧榮、賀循出來做官，兩個(gè)人都很高興地接受了官職，并開始在江南士族中大力推崇司馬睿。打這以后，江南大族紛紛擁護(hù)司馬睿，司馬睿在建康也就站穩(wěn)了腳跟。

　　北方大亂以后，北方的士族紛紛逃到江南避難。王導(dǎo)又勸說司馬睿要及時(shí)救濟(jì)他們，并把他們中間有名望的人都吸收到王府來。司馬睿聽從了他的建議，前前后后吸收了大量的北方士族，深得他們的歡心。就這樣，司馬睿靠著王導(dǎo)的安排，既拉攏了江南的士族，又吸收了北方的人才，他的地位更加鞏固了。他非常感激王導(dǎo)，感慨地對(duì)王導(dǎo)說：“你就是我的蕭何啊!”

　　公元317年，羽翼已豐的司馬睿在建康即位，重建晉朝，史稱東晉。登基那天，王導(dǎo)和文武官員都進(jìn)宮來朝見。司馬睿看到王導(dǎo)要給自己行大禮，趕忙從御座上站起，走下殿來一把拉住王導(dǎo)，要他一起到御座上接受百官朝拜。這個(gè)意外的舉動(dòng)，使王導(dǎo)和眾大臣都大為吃驚。因?yàn)樵诜饨〞r(shí)代，皇帝是至高無上的，哪有臣下與皇上同座的道理。

　　王導(dǎo)急忙推辭道：“這怎么行。只有太陽高高在上，萬物才能得到它的煦照。如果太陽跟一般的生物在一起，生物還能得到它的照耀嗎?”

　　王導(dǎo)的這一番吹捧，使司馬睿聽得十分高興，他也就不再勉強(qiáng)，接受了大臣們的朝拜。

　　司馬睿登基以后，為了感謝王導(dǎo)、王敦兄弟的大力扶持，對(duì)他們特別尊重。他封王導(dǎo)為尚書，掌管朝內(nèi)的大權(quán);又讓王敦總管軍事。王家的子弟親信一時(shí)布滿朝中。當(dāng)時(shí)，民間流傳這樣著一句話，叫做“王與馬，共天下”。意思是說東晉的江山是王氏與司馬氏共同擁有的。