陽關位于敦煌市西南70公里外的南湖鄉(xiāng)境內，為漢武帝開辟河西，“列四郡，據(jù)兩關”的兩關之一，自古為絲綢之路西出敦煌，通西域南道的必經(jīng)關卡，西部邊境之門戶。唐代詩人王維首“渭城朝雨邑輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人”，更使陽關名揚千古。
　　陽關建于漢元封四年（前107年）左右，曾設都尉管理軍務，自漢至唐，一直是絲路南道上的必經(jīng)關隘。歷史的久遠使關城烽燧少有遺存，據(jù)（元和郡縣志）載陽關，在縣（壽昌縣）西六里。以居玉門關之南，故曰陽關。本漢置也，渭之南道，西趣鄯善、莎車。后魏嘗于此置陽關縣，周廢。”巴黎藏敦煌石室寫本（沙州地志）（P．5034）載：陽關，東西二十步，南北二十七步。右在（壽昌）縣西十里，今見毀壞，基址見存。西通石城、于闐等南路。以在玉門關南，號日：“陽關”（注：古人以山南水北為陽）。可見唐時陽關已毀，僅存基址。古壽昌城在今敦煌市南湖鄉(xiāng)北工村附近，陽關在壽昌故城西6里，或10里處，當指約數(shù)而言。專家考證，陽關故址就在今南湖鄉(xiāng)西面對‘古董灘”的流沙地帶。
　　出敦煌市西南行75公里路程即可到達陽關故址：“古董灘”。1943 年向達先生在這里考察時寫道：“今南湖西北隅有地名古董灘，流沙壅塞，而版筑遺跡以及陶片遍地皆是，且時得古器物如玉器、陶片、古錢之屬，其時代自漢以迄唐宋皆具，古董灘遺跡迤邐而北以迄于南湖北面龍首山俗名紅山口下，南北可三四里，東西流沙湮沒，廣闊不甚可考”。1972年酒泉地區(qū)文物普查隊于古董道西14道沙渠后，發(fā)現(xiàn)大量版筑墻基遺址，經(jīng)試掘、測量，房屋排列整齊清晰，面積上萬平方米，附近有繼續(xù)寬厚的城堡垣基。陽關故址當位于此處。
　　古代陽關向北至玉門關一線有70公里的長城相連，每隔數(shù)十里即有烽燧墩臺，陽關附近亦有十幾座烽燧。尤以古董灘北側墩墩山頂上的稱為“陽關耳目”的烽燧最大，地勢最高，保存比較完整。
　　陽關古塞何以建在這片荒漠之中？考古學家研究發(fā)現(xiàn)，陽關占有“一夫當關，萬人莫開”之險要地勢。附近在古代又水源充足，渥洼池和西土溝是最大的獨立水源，至少在三四千年前，這里就已成綠洲盆地，有發(fā)達的火燒溝文化；漢唐時期，陽關軍士即借以此水而生息。西土溝平時上游干涸，下游有泉水匯成水溪北流，時有山洪暴發(fā)。洪峰過后，溝岸紛紛塌落，河床加寬，大量泥沙順流而下，遂在下游沉積。泥沙在西北風吹揚搬運下，形成條條沙壟，陽關古城送逐漸被水毀沙埋。
　　游客到絲路必到敦煌，到敦煌必到陽關。古跡并沒有多少好看，關鍵是去憑吊歷史，在想象的空間里去延續(xù)歷史的哀音。陽關附近有一南湖和葡萄長廊，風格殊具，可參觀當?shù)孛袼住?