榆林窟，俗稱萬佛峽，位于安西縣城西南75公里的榆林河（亦名踏實(shí)河）畔，現(xiàn)存唐、五代、宋、西夏、元等朝代洞窟42個，分布在榆林河?xùn)|、西兩岸的懸崖峭壁上，東崖31個、西崖11個、壁畫4200平方米，彩塑259身。由于自然和人為的原因，榆林窟的彩塑原作已所剩無幾，現(xiàn)存彩塑多為后代重修或重塑。
　　作為莫高窟的姊妹窟--榆林窟，其內(nèi)容、藝術(shù)風(fēng)格以及彩塑、壁畫的制作等方面，都與莫高窟有著密切的聯(lián)系或相同之處，但在許多方面又存在著明顯的差異，并具有自己獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格。現(xiàn)存最早的洞窟，建于初唐的 17、28、39窟，雖然都是中心柱窟，但與莫高窟北魏時期盛行的中心塔柱窟有著明顯的不同。
唐前期第6窟23米高的大佛窟的型制與莫高窟的大佛窟也不盡相同，顯示了榆林窟初創(chuàng)時期的個性特征。唐中期的第25窟是一個顯密結(jié)合的大乘凈土窟、壁畫保存得非常完好，技藝精湛、藝術(shù)手法達(dá)到了爐火純青的地步，莫高窟此時期洞窟中尚無可以與之相比的作品。榆林窟西夏、元時期的洞窟尤為精彩。西夏第3窟的千手千眼觀音手中所持物件多達(dá)140 件，其中有冶鐵、釀酒、鏟、鋸、雙尾船等，還首次出現(xiàn)了拉弦樂器的鼻祖胡琴。文殊、普賢經(jīng)變中的山水畫一改以往背境裝飾的陪襯作用而具有了明顯的獨(dú)立性、畫面所氣勢磅礴、意境深遠(yuǎn)，是十分罕見的古代山水壁畫精品。西夏第2窟的水月觀音線描精致、設(shè)色富麗、意境高雅，令人賞心悅目、遐思神往。
元代第4窟藏密曼荼羅和多種度母、觀音、文殊、普賢均以外來技法繪制、造型嚴(yán)謹(jǐn)，準(zhǔn)確，色彩對比強(qiáng)烈、氣氛神秘。特別是榆林窟和所屬的東千佛明顯繪制的6幅玄奘取經(jīng)圖，十分珍貴。除此之外，榆林窟西夏、元時期的供養(yǎng)人畫像和裝飾圖案也有十分明顯的民族特征。裝飾圖案除流行的花草、鳥獸、幾何型外，還有以" 天""王"等字變化成的圖案，極富創(chuàng)意。
　　總之，榆林窟具有自身獨(dú)特的藝術(shù)體系。特別是五代以后，莫高窟藝術(shù)呈顯出明顯的衰落趨勢，而榆林窟無論從內(nèi)容、繪畫風(fēng)格，還是藝術(shù)水準(zhǔn)方面，都顯示出其時代特征和獨(dú)到的藝術(shù)魅力，從而更加充實(shí)了這座寶庫的內(nèi)涵。
　　1961年，榆林窟被國務(wù)院列為第一批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位，劃歸敦煌文物研究所管轄。