五臺(tái)山位于山西省東北部五臺(tái)縣境內(nèi)。五臺(tái)山方圓約300公里，因五峰如五根擎天大柱，拔地崛起，巍然矗立，峰頂平坦如臺(tái)，故名五臺(tái)。又因山上氣候多寒，盛夏仍不知炎暑，故又別稱清涼山。
五臺(tái)山是馳名中外的佛教勝地，是文殊菩薩的道場(chǎng)，而五臺(tái)山又以其建寺歷史之悠久和規(guī)模之宏大，而居佛教四大名山之首，在日本、印度、斯里蘭卡、緬甸、尼泊爾等國(guó)享有盛名。五臺(tái)山寺廟始建于漢明帝，唐代因“文殊信仰”的繁盛，寺院多達(dá)360多處。清代，隨著喇嘛教傳入五臺(tái)山，出現(xiàn)了各具特色的青、黃二廟。五臺(tái)山五座臺(tái)頂合圍的地區(qū)，稱為臺(tái)內(nèi)，其外圍則稱臺(tái)外。
現(xiàn)五臺(tái)山寺廟尚存43處，其中臺(tái)內(nèi)37處，臺(tái)外6處。五臺(tái)山眾多的佛寺皆聚集在臺(tái)內(nèi)臺(tái)懷鎮(zhèn)。這里寺廟林立，殿宇鱗次櫛比，圣景圣跡薈萃一處，其中顯通寺、塔院寺、殊像寺、羅寺和菩薩頂被稱為五臺(tái)山五大禪處。
臺(tái)外的寺廟比較分散，其中以南禪寺、佛光寺最著名。五臺(tái)山是文殊菩薩的道場(chǎng)，所以這里眾多寺廟的正殿都以供奉文殊菩薩為主。文殊菩薩是釋迦牟尼的左脅侍，關(guān)于他的來(lái)歷，說(shuō)法很多，而最流行的說(shuō)法是他出身于舍衛(wèi)國(guó)的婆羅門家庭，因有慈愛之心，后隨釋迦牟尼佛出家，成為佛的大弟子，幫助佛化導(dǎo)蕓蕓眾生。他在諸大菩薩中智慧辯才第一，故專司佛的智慧，有“大智文殊”的尊號(hào)。文殊的坐騎為一青獅，表示智慧威猛。他手持寶劍，表示智慧銳利。文殊菩薩因智慧第一，所以被推為眾菩薩之首，后因?qū)τ^音信仰流傳，逐漸被取而代之。