盡管多數(shù)中國人1980年代以后才接觸智商概念，但智力測試方法早在1917年就傳入中國。1917年京師教育報上，翻譯了日本學(xué)者佐藤禮云關(guān)于比奈-西蒙智力測試的介紹文章，并附上部分測試題目。

　　當時智力測試的介紹以翻譯為主。中國最早的智力測驗嘗試，是1918年瓦爾克特用斯坦福-比奈智力量表測驗清華的學(xué)生。兩年后，南京高等師范開設(shè)心理測驗課程，正規(guī)的智商測驗出現(xiàn)。隨后，比奈量表、美國陸軍智商測試表等被翻譯過來，在20年代風(fēng)靡一時，報刊雜志經(jīng)常出現(xiàn)“智力小測驗”的題目。

　　很快，中國部分學(xué)校也各自開始智力測試。1921年，安徽第二師范附屬小學(xué)對學(xué)生進行了智力測試，試題選自比奈-西蒙測試表。1926年，廈門集美學(xué)校對女小學(xué)部的一次智力測驗，并將結(jié)果發(fā)布在《集美周刊》上。

　　《集美周刊》截圖。T分數(shù)為特曼(斯坦福-比奈)測試，B分數(shù)為比奈-西蒙測試。此時的智商測試只是在一些學(xué)校出現(xiàn)，分布很散。報刊上雖然時常出些智力小測驗，但正規(guī)的智商測試遠沒有普及。1931年，中國測驗學(xué)會成立，一項主要任務(wù)就是協(xié)調(diào)各地的智商測試。

　　但這種勢頭很快被打斷。1949年后，中國心理學(xué)界開始接受辯證唯物主義和蘇聯(lián)心理學(xué)改造，“反右”期間，智商測試因為是“資產(chǎn)階級方向心理學(xué)”遭全面中止。1965年，姚文元在《光明日報》撰文，批判心理學(xué)為“資產(chǎn)階級偽科學(xué)”，雖然同一時期，資產(chǎn)階級的美國青年也在嚴厲指責(zé)心理學(xué)為“種族主義”幫兇。

　　高考恢復(fù)后，為研究中國科大等“少年班”的神童現(xiàn)象，學(xué)界重啟了智商測驗。1980年代初，韋氏成人智力量表和斯坦福-比奈測驗表的中國版制定出來，成規(guī)模的智商測試變?yōu)榭赡堋?/p>

　　對民眾來說，對智商的了解更多的來自于大眾傳媒。1980年代中期開始，報刊和電視上“智商”概念不斷提及，人們將智商作為智力的同義詞，用以表示“聰明”，“機智”。

　　不過，中國人對智商測試始終不曾狂熱過。中國人所熟悉的愛迪生的名言是“天才是百分之九十九的汗水加上百分之一的靈感。”而愛因斯坦一連做了三個小板凳的故事，也曾進入小學(xué)的教科書，以此告訴學(xué)生們勤能補拙。

　　而情商概念一經(jīng)傳入中國，就迅速替代智商，成為解釋成功者的最重要特質(zhì)。雖然上世紀80年代以來，人口開始自由流動，但傳統(tǒng)熟人社會中的背景和關(guān)系仍是當下的典型話語，人脈網(wǎng)絡(luò)被視為是改變命運的最主要途徑。與西方國家不同，中國式的英雄主義也不建立在超眾的個人能力之上，而更強調(diào)個人為集體所作的犧牲。