我們都知道，記憶是大腦的重要機(jī)能。記憶是學(xué)習(xí)的基礎(chǔ)，而學(xué)習(xí)就是通過神經(jīng)系統(tǒng)不斷地接受環(huán)境的改變而獲得新的經(jīng)驗(yàn)的過程。記憶和學(xué)習(xí)都是人類生存所必不可少的生理過程。沒有記憶和學(xué)習(xí)，就不能認(rèn)識(shí)和預(yù)見環(huán)境的變化，也就不能使我們的行為活動(dòng)與環(huán)境的變動(dòng)相適應(yīng)。那么，人腦是怎樣記憶的呢?

　　人腦是一種近乎完美的網(wǎng)絡(luò)神經(jīng)結(jié)構(gòu)，有著上百億個(gè)神經(jīng)細(xì)胞。而且在人降生之前，就已經(jīng)根據(jù)一種由遺傳因素所決定的、異常復(fù)雜的結(jié)構(gòu)計(jì)劃，預(yù)先聯(lián)系成為一個(gè)有機(jī)的整體。但是，僅僅知道這些，并不能解釋我們后天所獲得的形形色色的經(jīng)驗(yàn)是如何“印刻”在大腦皮層的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)上的。

　　人并非生來就懂得德語、法語、英語或西班牙語，我們必須通過學(xué)習(xí)才能使用語言。正像一個(gè)不懂世事的兒童不知道主動(dòng)地避開火焰，只有在嘗到燒灼皮肉的痛苦之后，才學(xué)會(huì)了這一點(diǎn)。這就是經(jīng)驗(yàn)。但是，我們所獲得的經(jīng)驗(yàn)又是怎樣貯存到人腦的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)之中呢?假如神經(jīng)細(xì)胞之間的聯(lián)系是固定不變的，也不能產(chǎn)生新的神經(jīng)細(xì)胞之間的聯(lián)系，那么，腦中要發(fā)生什么變化才能接受這些新經(jīng)驗(yàn)?zāi)?

　　有幾種假說企圖闡明人腦是怎樣記憶的機(jī)理。

　　有一種假說認(rèn)為，記憶是儲(chǔ)存在“神經(jīng)傳遞環(huán)路”中的。這是因?yàn)橛^察到人腦的神經(jīng)細(xì)胞往往以“閉合環(huán)路”的形式相互聯(lián)系起來的。在這種神經(jīng)細(xì)胞的聯(lián)系方式中，記憶和學(xué)習(xí)是通過神經(jīng)沖動(dòng)的電信號(hào)在環(huán)路中的循環(huán)和反復(fù)而貯存著。這些不斷環(huán)行的電信號(hào)，就是信息流——記憶資料的源泉。

　　另一種假說提出了記憶分子的觀點(diǎn)，這是從遺傳密碼的破譯中得到啟示的。于是就產(chǎn)生了一種很容易理解的設(shè)想，即記憶是有著其分子水平的物質(zhì)基礎(chǔ)的。記憶信息貯存在蛋白質(zhì)和核糖核酸(RNA)的生物大分子結(jié)構(gòu)中。構(gòu)成記憶的信息單位，是以一系列小的構(gòu)件分子進(jìn)行編碼，就像各種遺傳信息在脫氧核糖核酸(DNA)分子中進(jìn)行編碼一樣。DNA是遺傳的主要化學(xué)物質(zhì)，而RNA和蛋白質(zhì)與學(xué)習(xí)和記憶有密切關(guān)系。抑制RNA和蛋白質(zhì)的新陳代謝過程，可以引起遺忘癥;學(xué)習(xí)和訓(xùn)練，可刺激腦內(nèi)RNA的合成過程，學(xué)習(xí)產(chǎn)生記憶，而記憶的信息則寄存和編碼在生物大分子上。

　　目前比較流行的有關(guān)記憶的假說，是塑性理論。即認(rèn)為記憶與神經(jīng)突觸聯(lián)系的形成有關(guān)。神經(jīng)突觸是指神經(jīng)細(xì)胞之間的縫隙性接觸和聯(lián)系。通過化學(xué)媒介——神經(jīng)遞質(zhì)的釋放，一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞可以越過突觸間隙，把神經(jīng)沖動(dòng)的電信號(hào)傳遞到另一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞去。這樣，通過形成新的神經(jīng)突觸聯(lián)系，學(xué)習(xí)到的信息就貯存在神經(jīng)系統(tǒng)中。下文我們還將詳細(xì)講述這種理論對(duì)記憶過程和規(guī)律的認(rèn)識(shí)。