我們都知道，記憶是大腦的重要機能。記憶是學習的基礎，而學習就是通過神經系統(tǒng)不斷地接受環(huán)境的改變而獲得新的經驗的過程。記憶和學習都是人類生存所必不可少的生理過程。沒有記憶和學習，就不能認識和預見環(huán)境的變化，也就不能使我們的行為活動與環(huán)境的變動相適應。那么，人腦是怎樣記憶的呢?

　　人腦是一種近乎完美的網絡神經結構，有著上百億個神經細胞。而且在人降生之前，就已經根據(jù)一種由遺傳因素所決定的、異常復雜的結構計劃，預先聯(lián)系成為一個有機的整體。但是，僅僅知道這些，并不能解釋我們后天所獲得的形形色色的經驗是如何“印刻”在大腦皮層的神經網絡上的。

　　人并非生來就懂得德語、法語、英語或西班牙語，我們必須通過學習才能使用語言。正像一個不懂世事的兒童不知道主動地避開火焰，只有在嘗到燒灼皮肉的痛苦之后，才學會了這一點。這就是經驗。但是，我們所獲得的經驗又是怎樣貯存到人腦的神經網絡之中呢?假如神經細胞之間的聯(lián)系是固定不變的，也不能產生新的神經細胞之間的聯(lián)系，那么，腦中要發(fā)生什么變化才能接受這些新經驗呢?

　　有幾種假說企圖闡明人腦是怎樣記憶的機理。

　　有一種假說認為，記憶是儲存在“神經傳遞環(huán)路”中的。這是因為觀察到人腦的神經細胞往往以“閉合環(huán)路”的形式相互聯(lián)系起來的。在這種神經細胞的聯(lián)系方式中，記憶和學習是通過神經沖動的電信號在環(huán)路中的循環(huán)和反復而貯存著。這些不斷環(huán)行的電信號，就是信息流——記憶資料的源泉。

　　另一種假說提出了記憶分子的觀點，這是從遺傳密碼的破譯中得到啟示的。于是就產生了一種很容易理解的設想，即記憶是有著其分子水平的物質基礎的。記憶信息貯存在蛋白質和核糖核酸(RNA)的生物大分子結構中。構成記憶的信息單位，是以一系列小的構件分子進行編碼，就像各種遺傳信息在脫氧核糖核酸(DNA)分子中進行編碼一樣。DNA是遺傳的主要化學物質，而RNA和蛋白質與學習和記憶有密切關系。抑制RNA和蛋白質的新陳代謝過程，可以引起遺忘癥;學習和訓練，可刺激腦內RNA的合成過程，學習產生記憶，而記憶的信息則寄存和編碼在生物大分子上。

　　目前比較流行的有關記憶的假說，是塑性理論。即認為記憶與神經突觸聯(lián)系的形成有關。神經突觸是指神經細胞之間的縫隙性接觸和聯(lián)系。通過化學媒介——神經遞質的釋放，一個神經細胞可以越過突觸間隙，把神經沖動的電信號傳遞到另一個神經細胞去。這樣，通過形成新的神經突觸聯(lián)系，學習到的信息就貯存在神經系統(tǒng)中。下文我們還將詳細講述這種理論對記憶過程和規(guī)律的認識。