1942年5月3日-8日，在珊瑚海戰(zhàn)役中，美國的航空母艦機群對駐扎在莫爾茲比港的日軍力量進(jìn)行打擊。這次海戰(zhàn)是美、日航空母艦在太平洋戰(zhàn)場上的首次交鋒，雙方參戰(zhàn)兵力相當(dāng)，所受損失也不相上下。從戰(zhàn)術(shù)角度來看，不分勝負(fù);但從戰(zhàn)略角度來分析，美軍積極迎戰(zhàn)取得的戰(zhàn)果，有力地鼓舞了盟軍勝利的信心。迫使日軍放棄攻占莫爾茲比港的企圖，日軍的南進(jìn)勢頭受到扼制。 [45]

1942年6月3日-6日，日本海軍出動聯(lián)合艦隊全部主力，計艦艇350艘、飛機1000架，兵力10萬，發(fā)動了大規(guī)模的中途島戰(zhàn)役，并企圖誘殲美國在太平洋上殘存的航空母艦艦隊。結(jié)果，美國艦隊擊沉了日本4艘航空母艦，1艘巡洋艦，250架飛機;日軍有3500人死亡，包括許多飛行員。由于損失了4艘航空母艦，日本被迫轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略防御。 [46]

面對美澳聯(lián)合，日本遭受反攻壓力陡增，日本如想反制，就必須占領(lǐng)西南太平洋島嶼，切斷澳美之間的戰(zhàn)略聯(lián)系。這預(yù)示著西南太平洋島嶼將接受戰(zhàn)爭的嚴(yán)酷考驗，而它的重要性也隨著盟軍與日軍的正面交鋒而凸顯。于是日本大本營于1942年夏將作戰(zhàn)方針調(diào)整為：占領(lǐng)東部新幾內(nèi)亞和所羅門群島中的重要島嶼，鞏固西南太平洋日軍的控制地位，切斷美澳交通線，保護(hù)日軍在拉包爾和特魯克的重要軍事基地，以使“澳大利亞今后將不可能靠美國的援助來增強其抗戰(zhàn)能力，美國將失去在南太平洋上對日反攻據(jù)點，美澳通過太平洋的聯(lián)系將陷入癱瘓狀態(tài)” [47] 。

面對日軍的戰(zhàn)略調(diào)整，7月，美軍參謀長聯(lián)席會議也適時頒布了新的作戰(zhàn)計劃，準(zhǔn)備采用有限的反擊戰(zhàn)重奪新不列顛、新愛爾蘭、所羅門群島和新幾內(nèi)亞東部。而日軍也在許多島嶼登陸，試圖搶占據(jù)點，但大多無功而返。與此同時，日軍布重兵在新幾內(nèi)亞東北海岸的戈拉登陸，用來攻襲莫爾茲比港。日軍對叢林戰(zhàn)訓(xùn)練有素，他們成功地越過赤道，發(fā)動了一場對澳大利亞軍人來說完全陌生的戰(zhàn)爭。在一個月的殊死戰(zhàn)斗中，日軍到達(dá)距離莫爾茲比港只有22英里的山脊。由于補給困難，加上澳軍的頑強狙擊，日軍被迫撤退，重新集結(jié)。 [48]

日軍進(jìn)攻莫爾茲比港是整個戰(zhàn)爭中路途最漫長、最痛苦的一次行動。此役是盟軍在太平洋戰(zhàn)爭中所取得的第一次陸戰(zhàn)勝利。為了確保與澳大利亞的聯(lián)系，并建立對日反攻基地，美國決定奪取瓜島。

8月7日，美軍在瓜達(dá)爾卡納爾登陸， 占領(lǐng)了幾近竣工的機場。

11月，日本海軍在所羅門海戰(zhàn)中損失慘重，1艘戰(zhàn)列艦、5艘巡洋艦和12艘運輸艦被擊沉、擊毀。

1943年2月1日至7日，約10800余名日軍分三批撤出瓜島，瓜島被美軍占領(lǐng)，日軍的反攻被挫敗。在對該島長達(dá)半年之久的攻守爭奪戰(zhàn)中，美日雙方共進(jìn)行大小海戰(zhàn)達(dá)30余次。美國太平洋艦隊協(xié)同各國盟軍，先后參戰(zhàn)兵力約60000余人，傷亡5000多人，日軍入侵瓜達(dá)爾卡納爾島的兵力約35000人，僅在戰(zhàn)場上傷亡的就約24000多人。更沉重的打擊是，日軍至少損失600架飛機及其大批訓(xùn)練有素的飛行員。 [49]

在這次殊死戰(zhàn)斗中，日軍不僅海軍、航空兵損失慘重，甚至開戰(zhàn)以來從未失利的陸軍，最精銳的第二師團(tuán)等部也蒙受了巨大損失，特別是日軍的大型軍艦、飛機和訓(xùn)練有素的飛行員的損失，更是短時間里所難以彌補的，戰(zhàn)役結(jié)束時日軍兵力上的優(yōu)勢已蕩然無存，雙方的戰(zhàn)略態(tài)勢也隨之改變。

經(jīng)過中途島、瓜達(dá)爾卡納爾島等戰(zhàn)役，盟軍不僅取得對日反攻軍事上的優(yōu)勢，而且也建立了對日反攻心理上的優(yōu)勢，逐步扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)爭初期的被動，奪取了戰(zhàn)略主動權(quán)。盟軍在取得瓜島等戰(zhàn)役勝利后，便開始準(zhǔn)備第二階段的聯(lián)合進(jìn)攻。

1943年中，美軍欲對拉包爾的日軍發(fā)起攻擊，其第一個戰(zhàn)略目標(biāo)是攻占所羅門群島中部的新喬治亞群島和西北部的布干維爾島。

10月初，美軍占領(lǐng)新喬治亞后，日本加強了布島的防御，守軍增至6萬人。

11月1日，美軍開始在布島登陸，受到日軍拼死狙擊。美軍雖沒有占領(lǐng)全島，但島上的日軍孤立無援，難有作為。布干維爾登陸戰(zhàn)的勝利為美軍進(jìn)一步奪取日軍在西南太平洋上的防御中心拉包爾建立了鄰近基地。

11日美國再次空襲拉包爾，日本進(jìn)行了空中還擊，但損失嚴(yán)重。為對日本本土的防御施加壓力，盟軍決定攻打馬紹爾群島，但欲取該島，必須先拿下西南太平洋的吉爾伯特群島，然后以此為基地，再發(fā)動進(jìn)攻。為此，美軍開始有計劃地進(jìn)行前進(jìn)基地建設(shè)，從薩摩亞群島出發(fā)，沿圖瓦盧群島向吉爾伯特群島逐步推進(jìn)。

11月下旬，盟軍占領(lǐng)了吉爾伯特群島。

1944年2月，美軍解放了馬紹爾群島中的其他島嶼。

3月20日，美軍在俾斯麥群島登陸，完成了對日本要塞拉包爾的包圍圈。

自3月30日起，駐守賽多爾的美第5航空隊屬下的遠(yuǎn)程轟炸機向新幾內(nèi)亞沿岸的日軍基地發(fā)動猛烈空襲， 日軍機場遭到輪番轟炸，日軍約40架飛機被毀在機場的跑道上。在新幾內(nèi)亞戰(zhàn)役中，麥克阿瑟成功地實施了其獨創(chuàng)的“越島戰(zhàn)術(shù)”，僅動用有限的兵力即達(dá)到了收復(fù)新幾內(nèi)亞全島的戰(zhàn)略目標(biāo)。雖然仍有日軍殘留在新幾內(nèi)亞內(nèi)陸山區(qū)和個別日軍據(jù)點，但由于與外界的聯(lián)系被切斷，他們的存在對盟軍的主要作戰(zhàn)行動已不構(gòu)成威脅。