列寧格勒原名彼得格勒(即今圣彼得堡)，是彼得大帝于1703年建立的俄國(guó)“歐洲之窗”，200多年來(lái)一直是遼闊的俄羅斯帝國(guó)的首都，也是十月革命發(fā)源地，1924年更名為列寧格勒，有蘇聯(lián)第二首都之稱。它是蘇聯(lián)最大的工業(yè)中心和第二大交通樞紐，共有十條鐵路線貫穿其間，其中十條鐵路線把列寧格勒同莫斯科和蘇聯(lián)其他些經(jīng)濟(jì)地區(qū)聯(lián)結(jié)在一起。同時(shí)，它還是波羅的海的一大重要港口，是蘇聯(lián)的紅旗波羅的海艦隊(duì)的重要基地。1941年8月下旬，氣急敗壞的希特勒在北翼調(diào)集了32個(gè)步兵師、4個(gè)坦克師、4個(gè)摩托化師和1個(gè)騎兵旅的兵力，配備6000門大炮、4500門迫擊炮和1000多架飛機(jī)，向列寧格勒發(fā)動(dòng)猛烈攻勢(shì)，揚(yáng)言要在9月1日占領(lǐng)列寧格勒。在巴巴羅薩計(jì)劃中，攻占涅瓦河上這座城市被看作是“刻不容緩的任務(wù)”——從地球上抹掉列寧格勒，殺光居民，摧毀無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命的搖籃。

在希特勒的對(duì)蘇戰(zhàn)略中，最初是以?shī)Z取列寧格勒為主要目標(biāo)，這樣即可以取得整個(gè)波羅的海的控制權(quán)，又可與芬蘭軍隊(duì)會(huì)合。此外。瑞典的鐵礦沙才能暢通無(wú)阻地供應(yīng)德國(guó)。希特勒對(duì)德軍將領(lǐng)們說(shuō)：“彼得堡自然應(yīng)該先占領(lǐng)，而且要?dú)缢?，占領(lǐng)和毀滅這個(gè)城市，不僅可以取得巨大的戰(zhàn)略利益，讓德國(guó)嚴(yán)嚴(yán)釘死彼得大帝打開(kāi)的“歐洲之窗”，把波羅的海變成德國(guó)的內(nèi)海，而且通過(guò)占領(lǐng)布爾什維克主義的搖籃，還能瓦解敵人的反抗意志，摧毀他們的士氣。”

1940年12月18日，希特勒發(fā)布第21號(hào)訓(xùn)令，即“巴巴羅薩”計(jì)劃。該計(jì)劃將進(jìn)攻蘇聯(lián)的德軍編成北方、中央和南方3個(gè)集團(tuán)軍群。其中北方集團(tuán)軍群的任務(wù)是從東普魯士出發(fā)，消滅波羅的海沿岸三國(guó)的蘇軍部隊(duì)，爾后同芬軍協(xié)同，于1941年7月21日之前攻占列寧格勒。希特勒還宣稱，屆時(shí)他要前往列寧格勒冬宮廣場(chǎng)檢閱軍隊(duì)，在列寧格勒阿斯托里亞飯店舉行盛大的祝捷宴會(huì)。1941年8月6日，希特勒重復(fù)他的命令：“列寧格勒第一、頓涅茨克平原第二、莫斯科第三?！睆?941年8月至1944年1月任何發(fā)生在北冰洋至伊爾門湖之間的事件均與德軍圍困列寧格勒的行動(dòng)有關(guān)，同盟國(guó)進(jìn)行護(hù)航到摩爾曼斯克的行動(dòng)利用北海航線運(yùn)送美國(guó)租借法案的糧食及戰(zhàn)爭(zhēng)物資到摩爾曼斯克鐵路終站(雖然到列寧格勒的鐵路連系剛剛被在城市北面的芬蘭軍隊(duì)切斷);及運(yùn)送到在拉布蘭的其它地方，當(dāng)英國(guó)及加拿大向芬蘭宣戰(zhàn)后，溫斯頓·丘吉爾要求卡爾·古斯塔夫·埃米爾·曼納海姆元帥及其率領(lǐng)之芬蘭軍隊(duì)基于人道主義而重新開(kāi)通摩爾曼斯克–列寧格勒鐵路，以容許運(yùn)送糧食援助列寧格勒的市民。

北方集團(tuán)軍群由勒布元帥指揮，下轄屈西勒爾上將的第18集團(tuán)軍、布歇上將的第16集團(tuán)軍和赫普納上將的第4裝甲兵團(tuán)，共22個(gè)步兵師、3個(gè)裝甲師和3個(gè)摩托化師。其中，第4裝甲兵團(tuán)下轄曼施泰因上將的第56裝甲軍(轄1個(gè)裝甲師、1個(gè)摩托化師、1個(gè)步兵師)、萊因哈特上將的第41裝甲軍(轄2個(gè)裝甲師、1個(gè)摩托化師、1個(gè)步兵師)，以及黨衛(wèi)軍“骷髏”摩托化師。

蘇軍擔(dān)任列寧格勒防御任務(wù)的是西北、北方2個(gè)方面軍，共5個(gè)集團(tuán)軍，37個(gè)步兵師，9個(gè)騎兵師和10個(gè)裝甲旅，由西北方向總司令伏羅希洛夫元帥指揮。其中，西北方面軍轄有第8、第11和第27三個(gè)集團(tuán)軍，由庫(kù)茲涅佐夫上將指揮，部署在立陶宛和拉脫維亞境內(nèi)，屏障列寧格勒;北方方面軍轄有第42、第23兩個(gè)集團(tuán)軍，由米爾茲可夫上將指揮，部署在列寧格勒北面拉多加湖東西兩側(cè)，對(duì)芬軍作戰(zhàn)。