德軍進(jìn)入巴黎之后，過(guò)了很短時(shí)間便馬上撤離了。但巴黎的高度政治狂熱還在繼續(xù)。政府都已離開(kāi)巴黎去了凡爾賽一個(gè)在德軍保護(hù)之下的避風(fēng)港。結(jié)果在他們回去之前的那段時(shí)間，法國(guó)首都出現(xiàn)了一個(gè)權(quán)力真空。

由于國(guó)民自衛(wèi)軍中央委員會(huì)采取了一種更加激進(jìn)的姿態(tài)，權(quán)威也穩(wěn)定地增長(zhǎng)，政府感到不能無(wú)限期地允許它自由支配那400多門(mén)大炮。于是，作為第一步，在3月18日，梯也爾命令正規(guī)軍去奪取存放在蒙馬特高地及全城其他地方的大炮。當(dāng)日凌晨，梯也爾政府軍占領(lǐng)了蒙馬特高地的國(guó)民自衛(wèi)軍停炮場(chǎng)，并搶走了全部大炮。附近的國(guó)民自衛(wèi)軍及居民包括許多婦女、兒童擁上蒙馬特高地，同政府軍士兵發(fā)生沖突，并將其擊潰。 [4]

士氣低落的士兵們不但沒(méi)有執(zhí)行梯也爾的命令，反而與國(guó)民自衛(wèi)軍和當(dāng)?shù)鼐用裼H如兄弟。蒙馬特的將軍，Claude Martin Lecomte，被人從馬上拉了下來(lái)，后來(lái)有人作證說(shuō)他曾命令士兵們向國(guó)民自衛(wèi)軍和市民人群開(kāi)槍?zhuān)谑潜粯寯?，同時(shí)被處決的還有從附近抓來(lái)的一名共和國(guó)老兵Thomas將軍，由于他曾擔(dān)任過(guò)國(guó)民自衛(wèi)軍的前任指揮官而為人所痛恨。

隨后，巴黎市區(qū)內(nèi)的武裝起義迅速展開(kāi)，并在國(guó)民自衛(wèi)軍中央委員會(huì)指揮下同政府軍展開(kāi)巷戰(zhàn)。戰(zhàn)斗至夜間，國(guó)民自衛(wèi)軍占領(lǐng)市政廳并掌握巴黎全城。 [4] 其他很多部隊(duì)也參加了叛亂，叛亂迅速擴(kuò)大，政府首腦梯也爾向所有還服從命令的正規(guī)軍，警察以及各級(jí)行政人員和專(zhuān)家們下達(dá)了立即撤退令。他自己搶在別人前面先逃到了凡爾賽。梯也爾吹噓他已經(jīng)考慮這一策略(從巴黎撤退以粉碎后面的人民)很長(zhǎng)時(shí)間了，是他在反思1848年歐洲革命時(shí)得出的經(jīng)驗(yàn)，但很有可能這只是他在驚慌失措中所做的決定。沒(méi)有證據(jù)表明政府曾經(jīng)預(yù)見(jiàn)到或者為現(xiàn)在開(kāi)始的危機(jī)做過(guò)任何計(jì)劃。國(guó)民自衛(wèi)軍中央委員會(huì)當(dāng)時(shí)是巴黎唯一有效的政府：它組織了于3月26日舉行的公社選舉。

公社的92名成員(確切地說(shuō)是公社議會(huì))很高比例是技術(shù)工人和一些專(zhuān)家(比如醫(yī)生和記者)。他們中的許多人是政治活躍分子，派別從共和派改良主義者，到各種類(lèi)型的社會(huì)主義者，甚至還有希望恢復(fù)1789年法國(guó)大革命時(shí)期專(zhuān)政的雅各賓派。

社會(huì)主義革命布朗基組織的前任領(lǐng)導(dǎo)布朗基(Louis Auguste Blanqui)被選為議會(huì)主席，但他本人并未就任，因?yàn)樗呀?jīng)于3月17日被捕，整個(gè)巴黎公社活動(dòng)期間他都被關(guān)在一個(gè)秘密監(jiān)獄。公社一開(kāi)始試圖用巴黎大主教Mgr Darboy來(lái)?yè)Q他出獄，后來(lái)又用他們拘留的74名人質(zhì)交換，但均被阿道夫·梯也爾斷然拒絕。巴黎公社于3月28日宣布成立，但各區(qū)經(jīng)常在圍城中與公社脫離聯(lián)系。