18世紀(jì)資本主義在法國(guó)部分地區(qū)已相當(dāng)發(fā)達(dá)，出現(xiàn)許多手工工場(chǎng)，個(gè)別企業(yè)雇傭數(shù)千名工人并擁有先進(jìn)設(shè)備。金融資本雄厚。資產(chǎn)者已成為經(jīng)濟(jì)上最富有的階級(jí)，但在政治上仍處于無權(quán)地位。農(nóng)村絕大部分地區(qū)保留著舊的地主土地所有制，并實(shí)行嚴(yán)格的等級(jí)制度。

由天主教教士組成的第一等級(jí)(1st Estate)和貴族組成的第二等級(jí)(2nd Estate)，是居于統(tǒng)治地位的特權(quán)階級(jí)。其他公民如農(nóng)民和城市平民組成第三等級(jí)(3rd Estate)，處于被統(tǒng)治地位。特權(quán)階級(jí)的最高代表是波旁王朝國(guó)王路易十六(Louis XVI)。18世紀(jì)末第三等級(jí)同特權(quán)階級(jí)的矛盾日益加劇。特權(quán)階級(jí)頑固維護(hù)其特權(quán)地位。在第三等級(jí)中，農(nóng)民和城市平民是基本群眾，是后來革命中的主力。資產(chǎn)者則憑借其經(jīng)濟(jì)實(shí)力、政治才能和文化知識(shí)處于領(lǐng)導(dǎo)地位。

1789年5月5日路易十六在凡爾賽宮召開三級(jí)會(huì)議，企圖對(duì)第三等級(jí)增稅，以解救政府財(cái)政危機(jī)。第三等級(jí)代表則要求制定憲法，限制王權(quán)，實(shí)行改革。路易十六企圖增稅，并召開了國(guó)家級(jí)會(huì)議(stati generali)進(jìn)行投票決定。投票一開始分為兩種，一種為階層投票(per ordine)，即一個(gè)等級(jí)一票;另一種為選擇出一些代表進(jìn)行投票(per testa)。前者極其不公，共三票，國(guó)王基本相當(dāng)于擁有兩票，所以按第二種方式進(jìn)行，第三等級(jí)(terzo stato)選舉出代表和第一第二等級(jí)進(jìn)行投票決定。

原本在人數(shù)上第一第二等級(jí)占優(yōu)勢(shì)，然而有部分第二等級(jí)的貴族做出不一樣的選擇投給了第三等級(jí)，所以第三等級(jí)以十七票的微弱優(yōu)勢(shì)取勝(第一等級(jí)291票，第二等級(jí)270票，第三等級(jí)578票)。事已至此，路易十六卻出爾反爾，強(qiáng)行要求加稅。于是6月17日第三等級(jí)代表宣布成立國(guó)民議會(huì)，7月9日改稱制憲議會(huì)。當(dāng)時(shí)路易十六調(diào)集軍隊(duì)企圖解散議會(huì)，激起巴黎人民的武裝起義，即有了之后的攻占巴士底獄。