吳國(guó)楨是出生于是湖北，早年間再南開(kāi)中學(xué)學(xué)習(xí)，在南開(kāi)中學(xué)的時(shí)候就和周恩來(lái)關(guān)系非常好，義結(jié)金蘭。之后又考入清華大學(xué)。從清華大學(xué)畢業(yè)之后又赴美留學(xué)，獲得了普林斯頓大學(xué)的博士學(xué)位。

從美國(guó)回國(guó)之后，吳國(guó)楨就開(kāi)始了近三十年的宦海生涯。最初吳國(guó)楨受到蔣介石的重用，從蔣介石的秘書(shū)一直做到了國(guó)民黨中央宣傳部部長(zhǎng)、上海市市長(zhǎng)等職。抗戰(zhàn)爆發(fā)，日軍攻下漢口之后，吳國(guó)楨全家都逃到了重慶，吳國(guó)楨也被任命為是重慶市市長(zhǎng)。在重慶隧道慘案發(fā)生之后，吳國(guó)楨被罷免。

后來(lái)吳國(guó)楨又被任命為國(guó)民政府外交部政務(wù)次長(zhǎng)，參加了接待美國(guó)副總統(tǒng)華萊士訪問(wèn)中國(guó)等重大外交接待任務(wù)，并負(fù)責(zé)處理外交部日常的外交活動(dòng)，見(jiàn)證了戰(zhàn)時(shí)中國(guó)爭(zhēng)取美英支持和大國(guó)地位的外交活動(dòng)。

1949年，國(guó)民政府遷到臺(tái)北，吳國(guó)楨也到了臺(tái)北并接替了陳誠(chéng)的位置，出任了臺(tái)灣省主席，企圖爭(zhēng)取美國(guó)的援助。但是后來(lái)臺(tái)灣和美國(guó)的關(guān)系密切，吳國(guó)楨的作用不大，吳國(guó)楨與蔣經(jīng)國(guó)爭(zhēng)權(quán)，遭到蔣介石父子的排擠。于是在1953年的時(shí)候，吳國(guó)楨和妻子就前往美國(guó)，蔣介石也撤銷了他在黨內(nèi)的職務(wù)，并開(kāi)除黨籍了。后來(lái)發(fā)生了吳國(guó)楨事件，臺(tái)灣希望引渡吳國(guó)楨回臺(tái)灣，但是遭到了美國(guó)方面的拒絕?！皡菄?guó)楨事件”告一段落后，吳國(guó)楨受聘於《芝加哥論壇報(bào)》擔(dān)任遠(yuǎn)東問(wèn)題顧問(wèn)。

1984年春天，鄧穎超、楊靜仁聯(lián)名邀請(qǐng)吳國(guó)楨歸國(guó)觀光，并參加新中國(guó)35周年慶典，吳欣然應(yīng)約，但是最后卻病故在了美國(guó)，終年八十一歲。