鴉片貿易給中國社會帶來的嚴重危害，引起了清政府和廣大人民的重視。清政府從自身利益出發(fā)，1821-1834年頒布禁令八次;統(tǒng)治階級中一部分人目睹社會危機，要求改革弊政，在中國嚴禁鴉片。1838年12月，道光皇帝命林則徐為欽差大臣，派往廣東禁煙。 [10]

派欽差大臣湖廣總督林則徐前往廣州負責執(zhí)行，這就是歷史上有名的虎門銷煙。1839年3月，林則徐抵達廣州后，勒令外國煙販交出所有鴉片，并承諾不要再販賣，保證”嗣后來船永不敢夾帶鴉片，如有帶來，一經查出，貨盡沒官，人即正法，情甘服罪“，并于6月3日-6月25日將大部分法律上屬于英國人的鴉片庫存全部銷毀。英國人把中國人的禁煙行動看成侵犯私人財產，覺得不可容忍，促成戰(zhàn)爭的爆發(fā)。

1839年3月，林則徐會同兩廣總督鄧廷楨、廣東水師提督關天培在廣州籌劃禁煙。林則徐不假差役胥吏之手，知識界的士人與他同一陣線，召粵秀書院、越華書院、羊城書院三大書院六百四十五學子入貢院“考試”。這次名為考試，實為問卷調查，試題四道：“1.鴉片集散地及經營者姓名;2.零售商;3.過去禁煙弊端;4.禁絕之法?！弊源肆謩t徐掌握了所有煙商、貪官污吏之名單。在林則徐的主持下，將繳獲的鴉片在虎門海灘當眾全部銷毀。在現(xiàn)場觀看的廣州城鄉(xiāng)群眾，無不拍手稱快。