考古探究與發(fā)現的課程內容涵蓋兩大方面，一方面是考古學研究的對象、方法、理論、現狀和發(fā)展的歷史及有關考古學的基本知識;另一方面是中國和世界考古學中比較新的發(fā)現和研究成果。

　　考古探究與發(fā)現：考古學定義

　　考古學(Archaeology)屬于人文科學的領域，在中國是歷史科學的重要組成部分，世界其他國家多從屬于人類學，也有劃歸藝術史的。其任務在于根據古代人類通過各種活動遺留下來的物質資料，以研究人類古代社會的歷史。實物資料包括各種遺跡和遺物，它們多埋沒在地下，必須經過科學的調查發(fā)掘，才能被系統(tǒng)地、完整地揭示和收集。因此，考古學研究的基礎在于田野調查發(fā)掘工作。

　　考古探究與發(fā)現：考古學分類

　　按照研究的年代范圍、具體對象、所用手段和方法等的不同，考古學可以劃分為史前考古學、歷史考古學、田野考古學及各種特殊考古學等分支。

　　史前考古學和歷史考古學

　　從研究的年代范圍上劃分，考古學可分為史前考古學和歷史考古學兩大分支。也有人主張在兩者之間加入原史考古學而成為三大分支，但從實際意義來說，原史考古學的重要性不如前兩者。

　　史前考古學和歷史考古學都以遺跡和遺物為研究對象，這是它們之間的共同性。但由于歷史考古學必須參證文獻記載，而史前考古學則沒有任何文獻記載可供依據，所以兩者的研究任務也有所不同。史前考古學承擔了究明史前時代人類歷史的全部責任，而歷史考古學則可以與歷史學分工合作，相輔相成，共同究明歷史時代人類社會的歷史。

　　田野考古學

　　“田野考古學”的名稱，是20世紀初正式提出來的。但當時的田野考古學主要是勘察地面上的遺跡和遺物，依靠地圖進行調查，有時則要根據調查結果，測繪地圖，作為記錄的附件。以后，世界各地的田野考古轉入以發(fā)掘為中心，并擴大調查的對象和范圍，方法逐漸完善，技術快速進步。

　　特殊門類

　　特殊考古學 作為考古學的分支，使用特殊考古學這一名稱，是為了與史前考古學、歷史考古學、田野考古學等考古學的主要分支相區(qū)別。它包括上述三大分支以外的其他各種分支。有的是按研究對象不同而分的，如美術考古學、宗教考古學、古錢學、古文字學和銘刻學等;有的是按所用手段和方法不同而分的，如航空考古學、水下考古學等。

　　考古探究與發(fā)現：考古的目的

　　假使沒有考古學的話，我們無從了解人類演化。考古學目的在于了解更多關于過去社會以及人類發(fā)展的事實。人類有超過99%的歷史是在史前史，當時的人類并未使用文字，因此并未留下關于他們自身的文字記錄，以供我們研究。在欠缺這種書寫文字的資源下，了解史前社會的唯一途徑就是考古學。許多關于人類歷史的重大發(fā)展發(fā)生在史前史，包括在舊石器時代發(fā)生的人類演化，當時在非洲，人族從南方猿人發(fā)展而來，最終成為當代的智人?？脊艑W也找出許多人類技術演進的訊息，例如使用火的能力、石器的發(fā)展、煉鐵術的發(fā)明、宗教的源頭，以及農業(yè)的創(chuàng)造。假使沒有考古學的話，我們無從了解在人類在沒有書寫文字的年代，所發(fā)生的演化與技術變遷。