那么我們當前對于獨處的態(tài)度是怎么產生的呢?梅特蘭提出，面對那些選擇孤獨的人，我們可悲地拒絕“對那些差異抱以正常的寬容之情 — 我們在其它場合引以為傲的品質”是這種“深度的文化困惑”導致的：

　　至少是兩千年來，對于美好生活會是或者應該是什么樣，我們一直嘗試著生活在從根本上形成鮮明對照和對立的兩種模型之下。在文化上，有一種略微狡黠的趨勢，是將我們所有的悲哀，特別是我們的社會性困難，歸咎于粗暴的社會達爾文主義或稱作“猶太-__范式”或“傳統(tǒng)”的那一套定義不明的觀念。很明顯，除其它一些因素外，這就是我們遇到如下問題的原因所在：為什么我們對性有如此多的困難(無論是面對他人還是我們自己);為什么婦女持續(xù)受到不平等待遇;為什么我們致力于統(tǒng)治世界和破壞生態(tài);以及為什么我們沒有得到我們值得擁有的完美幸福。我，作為一個人，不相信這種歸咎 — 但我確實相信試圖同時堅守猶太-基督__觀(因為我們了解它們)與古典文明價值觀的行為讓我們感到痛苦，它們確實不相適宜。

　　她追溯這一困惑的演變史，一直追溯回羅馬帝國，探究它對公眾和社會生活的理念。“civilization”(文明)這個詞甚至預示了這些價值觀 — 它來自civis，“citizen”(公民)這個詞的拉丁語。(雖然值得注意的是，羅馬最偉大且最持久的文化輸出之一發(fā)出了令人難忘的告誡，警示人們“所有那些讓你去追隨他們的東西都是在讓你遠離你自己?！?然而，羅馬人還由于對權利、榮譽和榮耀的貪求而聲名狼藉 — 在面臨門口的野蠻人時，這三種理念無不在本質上具有社會屬性，又對社會產生政治凝聚力至關重要。梅特蘭寫道：

　　在這些環(huán)境下，獨處具有威脅性 — 沒有那種根植于內心的共同的宗教信仰賦予這種選擇廣為接受的意義，對于那些抵死抓住正在下沉的木筏不放的人，獨自一人對他們的安全性構成挑戰(zhàn)。那些從中撤離且“獨自上路”的人在明顯逃離這一文化約定的同時，還暴露了其中的危險。

　　梅特蘭快進到我們當今的窘境，這是千年文化負累的產物：

　　怪不得我們懼怕那些希望并且渴望獨來獨往的人，即使他們的行為比起近期社會形態(tài)所能接受的只超出了一點點。怪不得我們想要把獨處定義為“悲哀、瘋狂和劣等” — 有意無意地，我們中的那些想要在行事上鮮明地打出反文化旗幟的人，正在暴露甚至是拓寬裂痕。

　　然而真相是，當前的范式并不真正地行之有效。盡管對個體自我傾注了大量強烈的呵護和關注;盡管在一個多世紀以來試圖“提升自尊”，不尋常地相信這樣做能夠同時強化個性和培養(yǎng)優(yōu)秀公民;盡管勇敢嘗試去鞏固關系并減少禁忌;盡管令人驚恐地去壓制那些更具獨立思維和創(chuàng)造性的人，讓他們變成“出色的團隊合作者”;盡管新自由主義對我們許下享有個人自由的承諾以及我們對個人主義和權利的狂熱崇拜 — 盡管所有這一切，這口井似乎即將干涸。在我們生活的社會里，充斥著不快樂的孩子，疏離的青少年，對政治漠不關心的成年人，單調乏味的消費主義，逐步加劇的不平等，整個經濟體系令人深度恐慌的飄搖不定，急劇攀升的精神類疾病發(fā)病率，還有一個遭到嚴重破壞的星球，讓我們很有可能以毀掉整個生存空間而告終。

　　當然我們還生活在這樣一個世界里，沐浴著人間大美的恩澤，甘于犧牲且熱情洋溢的愛戀， 款款柔情，繁榮之氣，徜徉于勇氣與歡樂的海洋。然而無論有無那些范式和高貴的哲學思想，如是的很多恩賜似乎都會降臨。這種情況總是會發(fā)生的，正是由于我們持續(xù)與這些問題搏斗，希望它能出現得更頻繁，發(fā)生在更多人身上。

　　我們在展開搏斗時，通常會試圖抓住并依附擺脫獨處之路 — 我們并不完全了解這種狀態(tài)，也無法全然地棲居其中收獲它的饋贈。我們逃避獨處最常用的兩個策略，梅特蘭指出，其一就是攻擊性的恐懼與投射戰(zhàn)略，我們非難那些能夠在獨處中找到快樂的人，判定他們處于悲哀-瘋狂-劣等的范式;其二是防御性方案，我們癡迷地搭建廣闊的社會關系網絡，并以此作為一種保單，試圖將自己與孤單無依的風險隔離。梅特蘭低語著說出她貌似最為平和卻又尖銳的旁白之一：

　　無論在Facebook、通訊錄、關系網中有多少朋友，銀行賬戶上的數字有多誘人，都不能擔保會保護我們。

　　我們的文化矛盾還顯現在我們對外向性的慣性偏見，盡管有越來越多的證據證明內向人格的力量。梅特蘭寫道：

　　在追求這種“外向理想型”的同時，社會給出了相反的 — 雖然更為隱密的 — 信息。大多數人仍然更愿意被描述為敏感、追尋精神世界、耽于沉思、擁有豐富的內心生活以及善于傾聽，而非是性格更外向。我想我們始終更仰慕知識分子而非推銷員的人生;更仰慕作曲家而非表演者的人生(這是很多流行歌星時常強調他們自己寫歌的原因);更仰慕手藝人而非政客的人生;更仰慕獨行探險者而非跟團觀光客的人生… 然而社會向我們提供的這種關于獨自一人的未經核實卻又含混不清的信息加劇了這類困惑;這些困惑則又強化了恐懼。

　　在梅特蘭的“顛覆關于獨處的消極觀點，發(fā)展對孤獨的積極感知與樂享其中的真正能力的思想”百寶箱中，提到了去探索遐思并面對恐懼的做法。對于反學習因文化浸染造就的對孤獨的恐懼以及學習如何良好地“進行”獨處，她列舉了從中獲益的五個基本類別：

　　深化自我意識

　　與自然更深度地調和

　　與超驗性建立更深關系(超自然、神性、精神性)

　　提高創(chuàng)造力

　　提升自由感

　　在《如何獨處》的剩余章節(jié)，梅特蘭繼續(xù)依次沿著這五個渴求方向介紹了一系列“訓練”— 使我們與孤獨的關系得以重新調整的心理策略。