百獸之王：老虎的歷史

　　老虎，世界上平均體型最大的貓科動(dòng)物，強(qiáng)健的肌肉，鋒利的爪子和牙齒，讓它們成為了亞洲叢林中的頂級(jí)捕獵者者，當(dāng)之無(wú)愧的百獸之王。額頭上的“王字形”條紋，更是為它們?cè)鎏砹藥追职詺夂蜕衩馗小Ｏ旅媸切【幷淼年P(guān)于百獸之王老虎的歷史，歡迎閱讀。

　　比人類(lèi)還年輕的物種

　　在生物分類(lèi)學(xué)上，老虎屬于食肉目貓科豹屬虎種，全世界共有9個(gè)亞種，除了已經(jīng)滅絕的里海虎、巴厘虎和爪哇虎外，其余的6個(gè)亞種(詳見(jiàn)《全球老虎日：來(lái)給大貓過(guò)個(gè)節(jié)”》)分布于俄羅斯遠(yuǎn)東地區(qū)、中國(guó)東北、印度、孟加拉、馬來(lái)西亞、印尼蘇門(mén)答臘島等地。

　　不同亞種的老虎在體型大小、膚色深淺、條紋粗細(xì)、胡須疏密方面等方面有很大差別，關(guān)于它們的起源和演化問(wèn)題多年來(lái)在科學(xué)界一直眾說(shuō)紛紜，其中最主要的有兩種：

　　第一種觀點(diǎn)，根據(jù)目前已知最早的虎類(lèi)動(dòng)物的化石出現(xiàn)于大約300萬(wàn)年前的新西伯利亞，認(rèn)定那里是老虎的起源地，然后經(jīng)中國(guó)東北逐漸擴(kuò)散到亞洲各地。

　　第二種觀點(diǎn)認(rèn)為虎起源于200萬(wàn)年前的中國(guó)河南澠池地區(qū)，依據(jù)是1920年在那里發(fā)現(xiàn)了古中華虎化石。由于該地區(qū)曾經(jīng)是華南虎的分布范圍，因此有學(xué)者根據(jù)古中華虎與華南虎在形態(tài)上較為接近這一點(diǎn)，進(jìn)一步推測(cè)華南虎是現(xiàn)代虎中最早出現(xiàn)的種類(lèi)，然后分別向北、東、南等方向，演化出了其他的現(xiàn)代虎。

　　除此之外，還有學(xué)者認(rèn)為虎應(yīng)該起源于100萬(wàn)年前的中國(guó)南方，然后向北、西、南三個(gè)方向擴(kuò)散。

　　化石證據(jù)無(wú)法找到準(zhǔn)確的答案，此時(shí)就需要分子技術(shù)來(lái)幫忙了，2005年，相關(guān)人員通過(guò)PCR和質(zhì)?？寺y(cè)序方法，對(duì)不同虎亞種的ND5序列進(jìn)行了測(cè)試，終于確認(rèn)了虎于200萬(wàn)年前起源于中國(guó)河南澠池地區(qū)，華南虎是虎家族中最古老的成員。

　　從上面的結(jié)論不難看出，至少是在200萬(wàn)年前，虎才從它們與其他豹屬動(dòng)物的共同祖先中分離出來(lái)，這一時(shí)間甚至比人類(lèi)和黑猩猩分家的時(shí)間(大約700萬(wàn)年前)還晚。

　　線(xiàn)粒體DNA證據(jù)再引爭(zhēng)議

　　化石證據(jù)顯示，華南虎最早出現(xiàn)于110萬(wàn)年前。然而，近年來(lái)的線(xiàn)粒體DNA研究，又顯示現(xiàn)代虎是在距今7.2萬(wàn)~10.8萬(wàn)年前才出現(xiàn)的。兩者之間相差了100多萬(wàn)年，這又是怎么回事呢?

　　其實(shí)，就像人類(lèi)起源和現(xiàn)代人起源(所謂的“從猿到人”和“從人到人”)是兩個(gè)概念一樣，老虎身為一個(gè)物種出現(xiàn)的時(shí)間跟它們家族內(nèi)部分化的時(shí)間也不是一回事。有學(xué)者推測(cè)，由于7.35萬(wàn)年前印尼多巴超級(jí)火山噴發(fā)，導(dǎo)致了全球性的大災(zāi)難，大量的是史前老虎因此滅絕，幸存的種群繼續(xù)演化，逐漸形成了現(xiàn)代的亞種。

　　還有學(xué)者利用豹屬動(dòng)物的分化時(shí)間公式，計(jì)算出現(xiàn)代虎出現(xiàn)于9.45萬(wàn)年前，這一結(jié)果以及多巴火山噴發(fā)的時(shí)間，都包含在線(xiàn)粒體DNA所測(cè)算的范圍內(nèi)。

　　各個(gè)虎亞種之間的關(guān)系

　　在人類(lèi)社會(huì)中，即便是同一家族，也會(huì)由于血緣的親疏有親姐妹、堂姐妹、表姐妹(當(dāng)然也適用于兄弟)之分，老虎自然也不例外。

　　通過(guò)對(duì)100份血液、皮毛、身體組織樣本進(jìn)行檢測(cè)，現(xiàn)存的6種以及已經(jīng)滅絕的3種現(xiàn)代虎可分為大陸虎和島嶼虎兩類(lèi)，大陸虎包括東北虎、孟加拉虎、華南虎、印度支那虎、馬來(lái)虎，以及已經(jīng)滅絕的里?；ⅲ渲?，東北虎和里?；㈥P(guān)系較近，另外四種差別較小;島嶼虎則包括蘇門(mén)答臘虎虎、滅絕的爪哇虎和巴厘虎，三者擁有共同的祖先，兩個(gè)滅絕的亞種關(guān)系更近。

　　老虎在中國(guó)

　　中國(guó)是老虎的發(fā)源地，也是主要的分布區(qū)域，現(xiàn)在仍有4個(gè)亞種，除了大家熟悉的東北虎和華南虎外，還有孟加拉虎和印度支那虎?？脊虐l(fā)掘的結(jié)果也顯示，虎在更新世時(shí)期曾經(jīng)遍布整個(gè)中國(guó)，從大興安嶺到海南島，從新疆到臺(tái)灣，都是老虎王國(guó)的地盤(pán)。

　　然而，隨著人類(lèi)文明的發(fā)展，人口逐漸增多以及對(duì)生存空間和耕地的需求，老虎的地盤(pán)開(kāi)始被蠶食。近一兩百年，隨著人和老虎沖突的加劇，這樣的現(xiàn)象更是愈演愈烈。

　　從乾隆年間開(kāi)始，政府開(kāi)始大規(guī)模有組織地獵虎，造成虎在中國(guó)的數(shù)量和分布區(qū)域急劇減少。到了最近的百余年，獵槍等現(xiàn)代化武器的出現(xiàn)，以及各種消滅害獸的運(yùn)動(dòng)，對(duì)老虎的種群，特別是華南虎造成了毀滅性打擊。

　　如今，老虎在中國(guó)的野外棲息地僅剩下了黑龍江、吉林、云南、西藏等地的部分地區(qū)，華南虎更是在野外滅絕。

　　一個(gè)地方頂級(jí)捕獵者的數(shù)量，通常反映著該地生態(tài)環(huán)境的優(yōu)劣。從這點(diǎn)上說(shuō)，保護(hù)現(xiàn)有的老虎種群，讓華南虎的悲劇不再上演，就是保護(hù)大自然的生物鏈，保護(hù)人類(lèi)賴(lài)以生存和發(fā)展的自然環(huán)境。