清朝是以滿族為核心建立的中國最后一個君主集權(quán)制王朝。在其經(jīng)歷的268年統(tǒng)治過程中，服飾從滿清入關(guān)時堅持典型的游牧服飾并強制漢人更易服制，到滿漢兩族服飾融合的短期繁榮，再到西風(fēng)漸進時的后期衰落等變化，而這種發(fā)展和演變與當時的政治密不可分。
一、滿清入關(guān)，漢人易服
清王朝是由塞外民族滿族入關(guān)后建立的，長期生活于我國北方地區(qū)的滿族服飾具有典型的游牧風(fēng)格。清初順治帝福臨入關(guān)時為堅守其本民族舊制，不愿意輕易改變原有服式。1644年6月，山海關(guān)開關(guān)，清兵占領(lǐng)北京，下江南，清世祖即位；第二年6月，福臨頒布了“剃發(fā)令”，清廷將反剃發(fā)作為歸順的標志之一，剃發(fā)易服這一強制性活動的范圍與程度是前所未有的，因此遭到漢族人民的堅決抵抗。漢族人素持“身體發(fā)膚，受之父母，不可毀傷”之意識，在“寧可斷頭，決不剃發(fā)”的口號下聚集起來，對滿族統(tǒng)治者進行多次斗爭，“江陰十日”、“嘉定三屠”、“六萬人同心死義，存大明三百里江山”的詩句就是最好的見證。
二、短期繁榮，滿漢相融
康熙帝作為清代第二代皇帝，同時也作為中國封建史上不可多得的圣明君主，他看到單以野蠻落后的方式去統(tǒng)治中原，實際上破壞了漢族已達到的比較進步的生產(chǎn)關(guān)系，于是不得不緩和滿族和漢族之間的激烈矛盾，使生產(chǎn)力得到了恢復(fù)和發(fā)展，并且在不成文的“十從十不從”、“男從女不從”的條例下，兩族矛盾才暫時得到緩解。習(xí)俗有極強的傳承性，也會隨時隨地而變，由于兩族人民的廣泛接觸且頻繁，所以其演變過程中互為滲透融合，互為影響。
由于滿族服飾具有典型的游牧風(fēng)格，帶有濃郁的大自然風(fēng)格，而中原地帶由于其地理位置、氣候環(huán)境，長期以來崇尚文儒柔雅之風(fēng)，所以滿漢兩族服飾在相融的過程中，既有互相替代，也保留了各自的服裝特色。
清代男子以袍、褂、襖、衫、褲為主，相繼改寬衣大袖為窄袖筒身，衣襟以鈕扣系之，代替了漢族慣用的綢帶；領(lǐng)口變化較多，無領(lǐng)子，而另加領(lǐng)衣，俗稱“牛舌頭”。在滿族的服裝上采用了漢族冕服中的十二章紋飾，只是不在常服上綴補子，而是直接繡方形或圓形補于衣上，稱之為補服；袍服袖口有吐出于外的“箭袖”，具有典型的地區(qū)特征，因形似馬蹄，被俗稱為“馬蹄袖”。其形源于北方惡劣天氣中避寒而用，待狩獵射箭時又可卷上，不妨礙形動。袍服中還有一種“缺襟袍”，前襟下擺分開，右邊裁下一塊，比左面略短一尺，便于乘騎，因而謂之“行裝”。在“嘉乾”之后，開始效仿漢服，漢服雖屢遭禁止，但其趨勢仍在不斷擴大。漢族女子清初服裝基本與明代相同，到后來不斷變化，終于形成清朝服裝特色。云肩在明代已現(xiàn)于社會女子之間，可作為禮服，清初女子在行禮或新婚時作為裝飾；清初滿族與漢族女子各自保留本族發(fā)型形制，至中期漢女仿滿宮女，以高髻為尚；鞋式旗漢各異，旗女天足，穿木底高跟鞋，漢女纏足，多穿木底弓鞋。
清朝雖有百年盛世，卻擺脫不了封建帝制統(tǒng)治的陋病，愚昧的閉關(guān)鎖國之政，使得國運每況愈下，而此時的服飾卻崇尚奢靡，追求繁縟的藝術(shù)風(fēng)格，導(dǎo)致服裝邊緣、飾物等形成精致細密之風(fēng)。乾隆時達官貴人為顯闊，曾實行過一陣反穿馬褂，以炫耀其高級裘皮。在衣服邊緣地方施繡鑲滾花邊是清代女子衣服裝飾的一大特點，早期只有三鑲五滾，后來越發(fā)繁闊，發(fā)展為十八鑲滾，以至連衣服本料都顯見不多了?！都t樓夢》中的賈府，不光老爺太太們遍體綺羅，就是妻妾仆人們也穿著綢緞為之，而其中描繪的封建家族生活奢侈無度，服飾攀貴顯富，便是這個封建王朝末期腐化的真實縮影。
三、后期衰敗，西風(fēng)東漸
至清朝后期一切都預(yù)示著清王朝已經(jīng)開始衰敗，同樣也標志著一個革命時代的開始。
19世紀末，民族資產(chǎn)階級開始作為新的政治力量登上歷史舞臺，掀起了一場具有一定群眾性的救亡圖存的維新變法運動，一批帶有資產(chǎn)階級改良維新思想的知識分子聯(lián)名上書，建議變法維新，其中既有政治大事，也有服飾習(xí)俗。清朝末年人們服飾的變化，不僅是清王朝走向沒落的象征，也是西方文化沖擊產(chǎn)生的結(jié)果，人們由于年齡、性格、職務(wù)、愛好、階層、經(jīng)濟水平和社交范圍的不同，也在大同之中求各異：穿長袍、馬褂，頭戴瓜皮帽或羅宋帽，下身穿中式褲子，登布鞋，這是中年男子及公務(wù)人員交際時裝束；西服革履，戴禮帽這是青年男子或從事洋務(wù)者所喜好的裝束；還有極少數(shù)的開明男子的服裝中西結(jié)合，長袍，西褲，禮帽，皮鞋。而女子的服裝著重點在旗袍，旗袍本意為旗女之袍，清末時體寬大，腰平直，衣長至足，衣上飾有壽字和各色花卉圖案，如“如意牡丹”、“福祿壽喜”等，制作細膩精巧，色彩講求層次變化。服裝造型基本上采用直線，胸、肩、腰、臀呈平直狀態(tài)，沒有明顯的曲折變化，掩蓋了女子的身材形體，也就談不上女性的人體美了。但由于受外來文化影響，開始縮短長度，收緊腰身，衣領(lǐng)緊扣，曲線鮮明，或大襟或斜襟的旗袍為一些女性所青睞，邊緣處鑲滾花邊或刺繡紋飾，從而襯托出端莊、典雅、沉靜、含蓄的東方女性之美；經(jīng)濟便利，美觀飾體，再加上高跟鞋的襯托，更體現(xiàn)出婦女的秀美身姿。
隨著《辛丑條約》的簽訂，在全國革命熱朝風(fēng)起云涌之中，清王朝不可避免地走向衰亡，1911年的辛亥革命，推翻兩千多年的封建專制政體，而清代服飾也在向民國服飾演變：如旗袍的改良和不斷演變。值得一提的是，旗袍演變到今天，已成為中國女子服飾的代言，在國際上享有極高聲譽。
回顧清朝服裝的發(fā)展史，可清楚地看到歷史車輪走過的痕跡，清代康乾的短期繁榮和后期衰敗對服裝多元化的影響是密不可分的，一部清朝政局的變遷史，也就是一部清朝服裝的變遷史。