倭寇一般指13至16世紀(jì)期間，以日本為基地，活躍于朝鮮半島及中國(guó)大陸沿岸的海上入侵者。曾經(jīng)被歸于海盜之類(lèi)，但實(shí)際上其搶掠對(duì)象并不是船只，而是路上城市。其相對(duì)應(yīng)的西方入侵者是維京人和海上民族(en:Sea Peoples).在倭寇最強(qiáng)盛之時(shí)，他們的活動(dòng)范圍曾遠(yuǎn)至東亞各地、甚至是內(nèi)陸地區(qū)。倭寇的組成并非僅限于日本海盜，只是由于這批海盜最初都來(lái)自日本(當(dāng)時(shí)稱為倭國(guó))，所以被統(tǒng)稱為"倭寇"。及至后期，由于日本國(guó)內(nèi)政治形勢(shì)轉(zhuǎn)變，加上官府的管制，日本人出海搶掠船只的事件已經(jīng)減少。取而代之的是來(lái)自中國(guó)和朝鮮的海商與海盜，他們依從著過(guò)去倭寇搶掠的方式繼續(xù)為禍于東海，也被歸于倭寇之列。

　　一、"倭寇"的引申意義

　　隨著時(shí)間的推演，倭寇一詞所指的，不一定都是來(lái)自日本的海盜，明史’日本傳’記載"大抵真倭十之三"，即真正的日本海盜大概只占三成;而朝鮮正史’世宗實(shí)錄’(二十八年十月壬戌)亦記載"然其間倭人不過(guò)一二而本國(guó)民假著倭服成黨作亂"，可見(jiàn)所謂的倭寇，八成以上不是真正的日本人，而是朝鮮人或中國(guó)人等冒名或混雜其間作亂。

　　所謂"倭寇"一辭的由來(lái)，是從’高句麗廣開(kāi)土王碑’(西元414年)碑文上所記載"日寇○○(某地名)"而來(lái)，在此"寇"當(dāng)動(dòng)詞，即"日本侵略(某地名)"之意，而之后"倭寇"二字作為名詞獨(dú)立，用以稱呼來(lái)自日本的侵略者。另一方面，在16世紀(jì)豐臣秀吉對(duì)朝鮮半島出兵、以及中國(guó)的抗日戰(zhàn)爭(zhēng)里，兩國(guó)的人民都稱呼侵略的日本軍為"倭寇"。而在往后的排日風(fēng)潮中，倭寇更成為敵視日本人的用語(yǔ)。

　　二、前期倭寇及后期倭寇

　　雖然大家同被稱為倭寇，但兩者的成份其實(shí)分別很大。根據(jù)年代大致可以分為"前期倭寇"及"后期倭寇"。

　　1.前期倭寇

　　前期倭寇是以日本海盜為中心，主要攻擊范圍為當(dāng)時(shí)臣服于元朝的高麗。由于先前臣服于元軍的高麗軍，在元世祖忽必烈兩次進(jìn)攻日本的軍事行動(dòng)中，對(duì)日本的對(duì)馬、壹岐、松浦、五島列島等地的居民進(jìn)行屠殺，因此前期倭寇以這些地區(qū)的殘存者為主要構(gòu)成份子，對(duì)于朝鮮沿海進(jìn)行含有報(bào)復(fù)式的海盜行為，目的一方面在于奪回被俘的島民，一方面則在掠奪糧食以彌補(bǔ)因遭虐殺而下降的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力。朝鮮史取對(duì)馬島、壹岐島、平戶島三地之名，稱為"三島倭寇"。清朝的徐繼畭所著"瀛環(huán)志略"，以及朝鮮的安鼎福所著"東史綱目"，均指出倭寇的起因在于朝鮮人(高麗人)配合蒙古侵日行為所引發(fā)的報(bào)復(fù)。

　　后來(lái)日本進(jìn)入南北朝的動(dòng)亂狀態(tài)，倭寇的活動(dòng)也由于政府管制力減弱而加劇。由于前期倭寇對(duì)于日本與明朝、高麗貿(mào)易造成破壞，初成立的明朝政府對(duì)日本南朝發(fā)出討伐倭寇的要求，隨后敕封討寇有功的南朝將軍"日本國(guó)王"的稱號(hào)。之后北朝室町幕府在南北朝合一后，由室町幕府將軍足利義滿再度進(jìn)行討伐，隨后受封為新的"日本國(guó)王"。

　　李氏朝鮮的開(kāi)國(guó)君主李成桂因?yàn)橛懛ベ量苡泄Φ玫胶艽蟮穆曂蛣?shì)力，后來(lái)進(jìn)行政變?nèi)〈啕愅醭⒊r王朝。之后隨著明朝與日本間勘合貿(mào)易的盛行，以及對(duì)馬島與朝鮮之間的貿(mào)易開(kāi)放，前期倭寇也逐漸式微。前期的倭寇，是以日本人為主體，故被稱為"真倭"。

　　2.后期倭寇

　　明成祖發(fā)動(dòng)叛亂，奪取政權(quán)，遷都北京后，據(jù)說(shuō)建文皇帝在南方的殘余勢(shì)力與日本海賊合作，在中國(guó)東南沿海進(jìn)行報(bào)復(fù)性侵?jǐn)_，由于這些南方人體型上也比北方人矮小，所以沿用"倭寇"這名詞來(lái)稱呼由日本人與南方中國(guó)人所組成的海盜集團(tuán)。明朝從建立到滅亡總計(jì)276年，但是倭患幾乎與明朝相始終。實(shí)際上倭寇開(kāi)始于元末，在明朝時(shí)力量逐漸發(fā)展壯大，成為明政府的一大禍患。倭寇的人員構(gòu)成：主要是日本的海盜、奸商、武士、浪人等組成，這是倭寇的主體。但是其中也包括了一些中國(guó)人，他們主要是一些奸商、兇徒、地痞流氓、海盜以及沿海失業(yè)的百姓等，他們與倭寇勾結(jié)，認(rèn)賊作父，為虎作倀，參加了倭寇的隊(duì)伍，做向?qū)?、奸?xì)等。那么倭寇為何如此盛行呢?其原因主要有以下幾個(gè)方面：

　　1、從日本方面來(lái)看：

　　在15世紀(jì)70年代到16世紀(jì)，是日本歷史上社會(huì)發(fā)生巨大變化的時(shí)期，這是日本正處于各國(guó)紛爭(zhēng)時(shí)代，各小國(guó)之間戰(zhàn)亂不斷發(fā)生。由于各藩國(guó)殘酷的剝削和不斷進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)，農(nóng)民大量破產(chǎn)，人民生活困苦。同時(shí)一些封建主卻發(fā)展迅速。為了彌補(bǔ)戰(zhàn)爭(zhēng)中財(cái)力的不足和自己的貪欲。需要更多的物資和貨幣，他們要求向外發(fā)展海外貿(mào)易。而當(dāng)時(shí)從明朝進(jìn)來(lái)的商品數(shù)量極其有限，價(jià)格較高。于是他們就竭力支持、資助一些商人、武士、浪人到中國(guó)沿海進(jìn)行走私和掠奪。那些破產(chǎn)的農(nóng)民、失業(yè)的流民、無(wú)業(yè)的浪人也乘機(jī)加入了隊(duì)伍。為了行動(dòng)的方便，他們往往勾結(jié)中國(guó)奸民，為他們提供信息和根據(jù)地。這樣就形成了龐大的倭寇隊(duì)伍。可以說(shuō)日本社會(huì)的發(fā)展變化以及由此引發(fā)的深刻社會(huì)矛盾是倭寇盛行的根本原因。

　　2、從中國(guó)明朝來(lái)看：

　　首先在明朝的中后期出現(xiàn)了很多比較昏庸的皇帝。沒(méi)有采取有效有力的措施來(lái)打擊倭寇，導(dǎo)致倭患更加嚴(yán)重。一些官僚卻公開(kāi)和倭寇勾結(jié)，這就助長(zhǎng)了倭寇的囂張氣焰，例如有一些派往東南沿海抗倭的官員，不是積極想法設(shè)法抗倭，反而侵占御倭的軍需。當(dāng)時(shí)的督察尚書(shū)趙文華就侵占數(shù)量高達(dá)十萬(wàn)四千計(jì)，有的官員中飽私囊，接受賄賂。吏治的 腐敗，導(dǎo)致抗倭的成效是極其微小的。這反而助長(zhǎng)了倭患的盛行。

　　3、中國(guó)國(guó)內(nèi)階級(jí)矛盾激化，一部分人加入了倭寇的隊(duì)伍，壯大了倭寇的勢(shì)力

　　在明朝中后期，由于土地兼并的嚴(yán)重，迫使大批的農(nóng)民破產(chǎn)，國(guó)內(nèi)階級(jí)矛盾激化，一部分人民不斷發(fā)動(dòng)起義;一部分主要分布在沿海的農(nóng)民加入了倭寇的隊(duì)伍，從而壯大了倭寇的勢(shì)力。

　　4、明朝時(shí)期海防松懈

　　到了明朝中后期，由于政治的腐敗也蔓延到軍隊(duì)中，軍隊(duì)減員的現(xiàn)象非常普遍，軍營(yíng)中大多是老弱病殘，而且人員嚴(yán)重不足，海防的主要裝備戰(zhàn)船在數(shù)量上嚴(yán)重不足，而且破損嚴(yán)重，沒(méi)有足夠與倭寇交戰(zhàn)的船只，而也使倭寇肆無(wú)忌憚。

　　總之，倭患的發(fā)生是由多種原因造成的，我們不要簡(jiǎn)單錯(cuò)誤地認(rèn)為是由于明朝政府的海禁造成的。