文化研究

　　一、引言

　　委婉語是一種修辭格，是普遍存在于不同社會中常見的一種語言現(xiàn)象，有其獨特的來源及構(gòu)成方法，并遵循一定的發(fā)展規(guī)律。同時，它也是一種文化現(xiàn)象，折射出中西方國家不同的等級觀念、思維方式、價值觀、宗教背景以及審美觀等。委婉語在日常交流及跨文化交際中扮演著極其重要的角色，它滲透到政治、經(jīng)濟、教育、文化和日常生活等各個層面，從不同程度上反映了使用者的心理、感情和態(tài)度。

　　我們對委婉語的理解是：人們在交際過程中，出于種種考慮，有些話語不便或不能直說，需要用含蓄曲折而又能傳達本意的詞語代替，可以避免冒昧或無禮，達到取悅?cè)说哪康?，謀求理想的交際效果。英語委婉語(euphemism)一詞最早來源于宗教迷信，意為good speech或words of good omen(說好聽的或吉言)。可見，英漢語言對委婉語的定義、施用功能基本上是一致的。英漢兩種語言的委婉語，既屬于語言現(xiàn)象又屬于文化現(xiàn)象，記錄并反映著各自的特定文化。

　　二、英漢委婉語折射出的中西文化差異

　　1、中西等級觀念的差異

　　漢文化更為注重等級觀念，在封建社會中有國諱、家諱、圣諱、官諱種種。所謂國諱，主要是避開皇帝本人的名姓及服飾，比如與皇帝名姓相同的字音要回避。東漢時要避光武帝劉秀諱，秀才改稱“茂才”;而為了避明帝劉莊諱，把幾百年前就已作古的莊子的“莊”姓改姓“嚴”，“老莊”改稱“老嚴”。家諱指后輩在言行中回避祖先父母的名字，以示敬祖。尤記金庸小說《射雕英雄傳》中，當幼年郭靖受蒙古人的影響，直呼其母為“李萍”時，李氏竟大驚失色，以為郭靖“中邪了”。

　　在現(xiàn)代社會中，對于上級、領(lǐng)導，人們同樣謹言慎行，惟恐不敬，大多不敢直呼其名，而冠以職位，對單位的首要領(lǐng)導，出現(xiàn)了像“一把手”、“頭兒”、“老板”、“老大”之類的婉稱。而在西方，不論職位高低、年齡大小，大多數(shù)人都喜歡別人直呼其名，常常聽到小孩直呼一個比他大得多的人的名字，這并不表示不敬，只表明人與人相互之間是平等相處，沒有名字禁忌的。此外，在西方家庭里，晚輩可用父母或祖父母的名字來命名，最典型的如美國第35任總統(tǒng)約翰·肯尼迪(John Kennedy)的兒子的名字與他完全一樣，對于41任與43任總統(tǒng)喬治·布什(George Bush)父子倆，人們要通過稱呼大布什、小布什來區(qū)分他們二人。在這方面，中西文化大相徑庭。

　　2、中西價值觀念的差異

　　西方人崇尚個體主義價值觀，個人只有通過自身的努力，發(fā)揮自身的潛在能力，維護自己的利益，才能在社會上立足。因此，在這種充滿競爭意識的價值觀推動下，人人注重自立，自我奮斗、自由進取成為人們崇尚的行為準則。

　　就以“老”為例，“老”是西方人忌諱的詞語，因為一旦變老，就意味著思想僵化、遲鈍、固執(zhí)、怪癖、愛嘮叨等;老齡意味著被逐出主流社會，得不到尊敬與關(guān)心，因此，英美人怕老，忌諱old(老)一詞。

　　于是英語中出現(xiàn)了許多關(guān)于老的委婉語，人們常用ageful(上了歲數(shù))、elderly(上了年紀)、not young any more(不再年輕)代替old，把老年人說成the mature(成熟的)、the advanced in age(上年紀)、the longer living(生活經(jīng)歷較長的人)、senior citizen(資深公民)，有時甚至用of certain age的含糊說法代替middle-aged。另外，還出現(xiàn)了home for adults/the aged(養(yǎng)老院)、an adult community(老人區(qū))等等詞匯。

　　在中國，情況卻正好相反，因為中國歷來有“尊老敬幼”的傳統(tǒng)，老人普遍受到尊重和照顧，因此老人不怕“老”，社會也自然不忌諱老，漢語中暗示年齡的委婉語很少。在漢語文化中，“老”代表了經(jīng)驗、學識、成熟、可靠等，如“老師”、“老板”、“老大”、“老張”、“老將出馬一個頂倆”、“老當益壯”、“老成持重”、“姜還是老的辣”等許多對“老”表示敬重、贊譽的詞語;婉稱年齡大的人為“老同志、老師傅、老干部、老革命”;稱呼高齡或德高望重者，通常在其姓氏后加一個“老”字以示恭敬，如“張老、李老”等。另外，中西文化中不同的價值觀在“死亡”的委婉語上的反映也較為明顯。漢文化注重死亡的社會價值，必要時舍生取義，所以漢語中稱英雄勇士之死為“永生”、“捐軀”、“殉國”、“犧牲”、“永垂不朽”、“流芳百世”等。而西方文化則注重個人愿望的實現(xiàn)，希望死后能與上帝同在，哪怕是英雄的死也是完成了上帝賦予其拯救他人的使命，如lay down one’s life(躺下)、fall(倒下)、be present at the last roll call(出席最后一次點名)、fire one’s last shot(射出最后一發(fā)子彈)等源于軍旅生活的委婉語也大都不帶悲壯色彩。

　　3、中西思維方式的差異

　　受幾千年來傳統(tǒng)思想的影響，中國自古就有謙恭禮讓的美德，在交際中往往不愿鋒芒畢露，它要求人們跟長輩或上級甚至同輩說話時，要用敬語，否則就認為用詞不當而失禮，而用于己方，則采用自謙的方式。

　　比如:大人——下官，兄臺——晚生，貴姓——敝姓，令尊——家父，府上——寒舍，高見——愚見，貴庚——虛度等等。在中國人看來，言談之中表現(xiàn)出的這種謙虛或恭敬，會給對方一種尊重感，從而使對方樂于傾聽和接受，收到良好的交際效果;同時也表現(xiàn)出講話者的修養(yǎng)。而現(xiàn)代漢語中人們最常用的對對方的尊稱“您”，更是日常生活中的一支“潤滑劑”：“您好，請問有什么可以幫助您的嗎?”“您保重。”“您辛苦了。”“您太棒了。”聽到表示贊美與尊敬之詞時，漢語中多用“太客氣了”、“過獎了”、“區(qū)區(qū)小事何足掛齒”等謙詞。而英語中的敬語謙詞卻遠遠少于漢語。

　　在英語中，不管對方年齡多大、地位多高，you就是 you，I就是I，用不著像漢語那樣用許多諸如“您、某某董事長、某某主任”等冠以職位的敬語謙稱。西方人喜歡直接明了，他們聽到贊美之詞會欣然接受，用“Thank you”(謝謝)“It’s very kind of you to say so”(你這樣說太好了。)“I’m very glad you like it”(我很高興你喜歡。)等回答來表達自己的喜悅之情。可見兩種語言的表達差異反映了含蓄和直率兩種不同的民族風格。

　　4、中西宗教背景的差異

　　中國是一個有多種宗教的國家，中國人民在宗教上從來沒有形成統(tǒng)一的信仰，對于漢文化來說，佛教和道教的影響比較大一些。同樣以“死”為例，道教的宗教思想，反映的是達觀、淡泊的生死觀，追求的最終目標是生命不死、習化成仙。道家否認世間萬事萬物的差別，認為人從“生”到“死”沒有極端差別，只是“隨物而化”，于是人死婉稱為“物化”，以及“隱化”、“遁化”等。

　　佛教講究生死輪回，認為只有皈依佛門，才能擺脫輪回之苦，進入修行的最高境界。佛教的最終目的，是要人從生死輪回中解脫出來，達到不生不死沒有輪回的成佛境界，即“涅”。他們對死亡的委婉表達有“遷化、示化、圓寂、舍身、歸凈土”等。而西方人一般信奉基督教，比較注重贖罪，以便使靈魂得到拯救，升入天堂與上帝同在。

　　如上帝用泥土創(chuàng)造了人，因此人死去也就應該“to return to dust/earth”(歸于塵土);人生來就是有罪的，為了贖罪，因此死去就是“to pay the debt of nature”(償清欠大自然的債務(wù));上帝是萬物之主，人死后就得“to be called to God，to answer the final summons”(被召到上帝身邊)，并且要“to hand in one’s accounts”(上交自己的帳本)，如實匯報一生的所作所為，聽候上帝的“the last judgement”(最后審判)，正因為此，人生在世，只有積德行善，死時才能“to go to a better world”(到一個更美好的地方去)，即“to go to heaven /paradise”(進入天國)，然后就能“to be with god”(與上帝同在)，因而感到“to be at peace”(心神俱寧)?？梢?，由于宗教文化背景的不同，英漢委婉語在表達上差別還是很大的。

　　5、中西審美觀的差異

　　中西方對身體胖瘦的審美觀有著不同的取向。中國傳統(tǒng)審美觀比較注重“胖”的審美價值，“胖”往往使人聯(lián)想到殷實富足的生活，而被婉稱為“壯”、“豐滿”、“富態(tài)”、“福相”、“發(fā)福”。古代仕女圖女子臉部輪廓都是非常圓滿;對男性的要求也重在“壯”。

　　可在西方，胖的往往是窮人，健康、精干的往往是富人，因為他們有錢為健康投資。人們通常用well stacked，pleasingly plump、nicely plump，well developed等詞來代替fat(肥胖)。而skinny(過瘦,皮包骨頭)和fat一樣，都是貶義詞，一般用delicate、slender、slight、slim、spare、svelte、willowy等詞婉而代之。中西方對膚色美也有不同看法，中國人喜愛皮膚白皙，忌說皮膚“黑”，而婉稱“深”。

　　三、結(jié)束語

　　委婉語是人們在社交中為謀求理想的交際效果而創(chuàng)造的一種適當?shù)恼Z言表達形式，從它一產(chǎn)生起就緊密地和社會文化聯(lián)系在一起。因此，正確理解、把握委婉語在中西方兩種不同文化背景中的運用和含義，才能更好地發(fā)揮委婉語在跨文化交際中良好的作用，減少交際中的失誤，順利成功地達到進行跨文化交際的目的。