歌德、席勒通常被稱為德國“古典作家”(Klassiker)，其作品被稱為魏瑪“古典文學(xué)”(Klassik)或被冠以形容詞“古典的 ”(klassisch)。然而，“古典”在這里實(shí)際上只是一個(gè)妥協(xié)的譯法，與之相對(duì)應(yīng)的括號(hào)中的德語詞同樣具有“經(jīng)典”的意思。純粹意義上的“古典文學(xué) ”在歐洲文學(xué)史中特指古希臘羅馬文學(xué)，與之相對(duì)應(yīng)的德語詞是“Antik”。因此，漢語約定俗成的譯法中其實(shí)包含了“古典”和“經(jīng)典”兩層意思：“古典” 指歌德、席勒的作品效仿了古希臘羅馬文學(xué)并吸取了其中的人文精神，“經(jīng)典”指歌德、席勒的作品是德語文學(xué)中的經(jīng)典作品。然而，歌德、席勒并沒有在生前或身后馬上被奉為經(jīng)典。19世紀(jì)上半葉人們還只稱二者為“天才”、“魏瑪?shù)膬晌淮髱煛焙汀拔膶W(xué)泰斗”。歌德、席勒的經(jīng)典化過程分不同階段貫穿整個(gè)19世紀(jì)。 19世紀(jì)德國謀求民族統(tǒng)一以及新教中有教養(yǎng)階層的形成是歌德、席勒的人格和作品被偶像化和經(jīng)典化的主要?jiǎng)訖C(jī)。
　　19世紀(jì)的德國在經(jīng)歷了拿破侖戰(zhàn)爭后開始致力于民族統(tǒng)一。鑒于德國政治和宗教上的分裂，人們?cè)噲D在政治以外的精神、思想和文化層面謀求統(tǒng)一。在爭取民族自由的政治歷史背景下，歌德、席勒的人格、世界觀和文學(xué)作品逐漸演變?yōu)榈聡窈臀幕南笳鳎蔀榈聡谝庾R(shí)形態(tài)層面謀求統(tǒng)一的基礎(chǔ)。19世紀(jì)上半葉，在德國反拿破侖戰(zhàn)爭、爭取民族自由和解放的語境中，席勒因其對(duì)自由的禮贊而成為公眾矚目的民族英雄。人們對(duì)席勒的崇拜遠(yuǎn)在歌德之上。在19世紀(jì)下半葉德意志帝國謀求統(tǒng)一的語境中，對(duì)民族統(tǒng)一和民族認(rèn)同的需要超過了對(duì)自由的要求，歌德的地位逐漸超過席勒。歌德作品中對(duì)和諧、人道的追求以及浮士德精進(jìn)不已的精神使其一躍成為德意志文化和民族精神的代表。德意志第二帝國成立后，對(duì)歌德的經(jīng)典化更加意識(shí)形態(tài)化。德國在獲得政治統(tǒng)一后，需要通過歌德進(jìn)一步贏得民族精神上的認(rèn)同。歌德成為一種近乎民族宗教的領(lǐng)袖式人物。

　　另一方面，19世紀(jì)營造偶像的現(xiàn)象——包括對(duì)歌德、席勒、尼采、叔本華和瓦格納的偶像崇拜——是18世紀(jì)啟蒙運(yùn)動(dòng)以后宗教世俗化的一個(gè)必然結(jié)果。在2005年慕尼黑貝克出版社出版的《德國新教信仰文化史》中，德國歷史學(xué)家霍爾沙從宗教文化史和宗教社會(huì)學(xué)角度對(duì)這一現(xiàn)象進(jìn)行了分析和闡釋?；魻柹痴J(rèn)為，19世紀(jì)人文思想和文化領(lǐng)域營造偶像的現(xiàn)象從情感、組織形式到虔誠程度都具有宗教特征。概括說來，隨著宗教中神的地位下降，開始出現(xiàn)對(duì)人文思想領(lǐng)域人的偶像崇拜；隨著教會(huì)組織的松動(dòng)和解體，各種類似宗教團(tuán)體的共同體、協(xié)會(huì)、俱樂部或私人交友形式出現(xiàn)；隨著正統(tǒng)教會(huì)信仰的衰落，各種世界觀、思想、理念、精神、理論、主義涌起，并分別要求以自己的體系囊括和解釋整個(gè)世界，取代舊有的信仰和教會(huì)，建立新宗教。各種世界觀從某種程度上都帶有宗教特征和宗教功能。換言之，啟蒙運(yùn)動(dòng)導(dǎo)致正統(tǒng)教會(huì)信仰和組織的衰落，但人們的宗教意識(shí)和宗教虔誠并未消失，只是轉(zhuǎn)移到了世俗的事物和人物身上。一種世俗化的、普遍的、抽象的“宗教性”取代了具體的宗教信仰、組織和儀式。

　　同時(shí)，18世紀(jì)下半葉起，在德國逐漸形成一種所謂“有教養(yǎng)階層”，它包括貴族、上層和工商市民、高級(jí)國家公務(wù)員、軍官、大學(xué)教授、中學(xué)教師、自然科學(xué)家、人文學(xué)者、醫(yī)生、法學(xué)家、律師以及部分牧師。與其他階層相比，該階層受到最良好的文化教育。也因此，該階層受啟蒙思想和人文主義影響也最為深刻，批判和反對(duì)正統(tǒng)教會(huì)的呼聲也最為高漲。各種自由宗教思想的發(fā)起者或自由教會(huì)的倡導(dǎo)者大多來自這個(gè)階層。這些正統(tǒng)教會(huì)的反對(duì)者和自由思想家不是沒有信仰，——比如他們信仰泛神論、自然神論、無神論、一元論或者某種抽象的理念、精神和世界觀——而是他們的信仰不符合正統(tǒng)教會(huì)的要求，對(duì)于正統(tǒng)教會(huì)來說屬于異端邪說；他們也不是不要組織，而是希望以自由結(jié)合的團(tuán)體取代僵化的正統(tǒng)教會(huì)組織。為與正統(tǒng)教會(huì)劃清界限，在有教養(yǎng)階層中逐漸形成一種以施萊爾馬赫為旗手的“新新教”或“文化新教”，也稱“教養(yǎng)宗教”。歌德、席勒于是被有教養(yǎng)階層奉為“教養(yǎng)宗教”的“圣人”。各種正統(tǒng)教會(huì)的反對(duì)者和自由教會(huì)的倡導(dǎo)者，無一不在歌德的作品中看到了泛神論傾向，看到了對(duì)美、和諧和藝術(shù)的信仰。他們因此視歌德為其自由宗教團(tuán)體的先知和偶像。二

　　歌德、席勒經(jīng)典化的具體過程是這樣的：在席勒1805年逝世以前，歌德、席勒的影響主要限于魏瑪和周圍的朋友圈內(nèi)。席勒的逝世才真正引發(fā)大規(guī)模的敬拜活動(dòng)。因?yàn)榈聡?dāng)時(shí)正處于反拿破侖戰(zhàn)爭、爭取民族自由解放的時(shí)期，席勒的自由理念被用來鼓舞民族士氣。席勒也因此成為德國自由解放的倡導(dǎo)者，被升華為偶像式人物。當(dāng)時(shí)的年輕作家和詩人都對(duì)席勒推崇備至。1813年的青年學(xué)生運(yùn)動(dòng)、反拿破侖的民族解放運(yùn)動(dòng)都受到席勒自由精神的鼓舞。1812年在席勒的出生地奈卡河畔的小城瑪巴赫成立了席勒紀(jì)念館，1825年舉行了第一屆席勒節(jié)，1828/29年出版了歌德與席勒的通信集，1830年出版了席勒傳記，1835年在瑪巴赫成立了席勒協(xié)會(huì)，負(fù)責(zé)在每年的11月9日和5月9日舉行席勒逝世和誕辰紀(jì)念活動(dòng)。

與此同時(shí)，人們對(duì)歌德的看法卻存有分歧。爭取民族自由解放的青年學(xué)生認(rèn)為歌德有親拿破侖傾向，民族立場(chǎng)不像席勒那樣堅(jiān)定；另一方面，歌德逐漸演化為德國人、德國文化和德意志精神的象征。此時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)“歌德時(shí)代”的說法，即把歌德生活和創(chuàng)作的時(shí)代列為一個(gè)文學(xué)史時(shí)期。然而，對(duì)歌德的升華和圣化主要發(fā)生在1832年歌德去世以后。歌德的崇拜者首先以“魏瑪藝術(shù)之友”的名義出版了歌德的遺作和《浮士德》第二部。隨后出現(xiàn)各種回憶錄和傳記。其中著名的有愛克曼編輯出版的《歌德談話錄》（1826/48）和李默 1841年出版的《歌德回憶錄》。歌德的好友李默早在1837年就曾說到：“我們德國人在歌德身上看到了我們的升華和榮耀。”

　　此后，歌德和席勒的追隨者參半，兩派相輕，爭執(zhí)不休。直到40年代，文學(xué)史家蓋爾韋努斯站出來進(jìn)行裁決。蓋爾韋努斯稱兩者同為“德國最偉大的作家”，兩人各有千秋，共同構(gòu)成德國民族文化的遺產(chǎn)，為未來的民族國家奠定精神和文化基礎(chǔ)。1859年人們以席勒的百年誕辰為契機(jī)，舉行了盛大的慶祝德國自由解放的活動(dòng)。席勒成為號(hào)召德國自由解放的民族英雄。魏瑪?shù)母璧?席勒紀(jì)念碑此時(shí)開始破土動(dòng)工。同年，在法蘭克福成立了自由德意志基金會(huì)，作為出版研究歌德作品、保護(hù)歌德精神遺產(chǎn)的核心機(jī)構(gòu)。1863年，自由德意志基金會(huì)購得歌德在法蘭克福的故居。1867年考塔出版社出版歌德作品的專利被取消，各種版本的歌德作品競(jìng)相面，促進(jìn)了歌德在各階層的普及。德意志第二帝國成立后，歌德、席勒的作品就成為高級(jí)人文中學(xué)的必讀作品，被列為文學(xué)經(jīng)典。1885年5月 21/22日成立了德意志歌德研究會(huì)。研究會(huì)的任務(wù)不僅是從文學(xué)角度研究解釋歌德的作品，而且還要深入挖掘歌德作品中的民族精神，樹立歌德作品中真善美的理念，并且號(hào)召人們以歌德的人格、精神和理念為生活的榜樣。

　　1900年前后對(duì)歌德的崇拜名目繁多，一發(fā)不可收。比如1905年，有人仿照宗教文學(xué)中的《每日必讀》出版了《歌德每日必讀》，仿照虔誠運(yùn)動(dòng)中的《箴言集》出版了不同形式的《歌德語錄》。還有人制造了歌德胸像和紀(jì)念幣，出版了以歌德意大利之旅的行蹤為線索的《意大利導(dǎo)游手冊(cè)》。歌德在魏瑪?shù)臅砍蔀槿藗內(nèi)浩鸲Х碌膶?duì)象。各式歌德傳記如同宗教中的圣人傳層出不窮。《浮士德》猶如有教養(yǎng)階層的《圣經(jīng)》，其中的格言警句成為市民生活的至理名言。歌德的詩歌被當(dāng)作宗教贊美詩一樣來頌讀，當(dāng)然它們表達(dá)的只是“世俗的虔誠”（歌德語）。1905和1914年相繼出版了《歌德布道文集》和《席勒布道文集》。歌德研究會(huì)在魏瑪舉辦一年一度的大型集會(huì)，時(shí)間選擇在圣靈降臨節(jié)。人們還像慶祝圣誕節(jié)和復(fù)活節(jié)那樣慶祝歌德的誕辰和逝世紀(jì)念日?？梢姡璧?、席勒偶像的樹立和敬拜在形式上與宗教有許多相似之處。其作品的經(jīng)典化過程也與宗教文學(xué)的經(jīng)典化異曲同工。何況在魏瑪朋友圈子，人們?cè)缇烷_始稱歌德、席勒為“圣歌德”和 “圣席勒”。只不過人們崇拜、紀(jì)念和慶祝的不是____的神，而是人的精神、理念、世界觀和不朽的人格。三

　　值得注意的是，對(duì)歌德、席勒的偶像崇拜以及二者的經(jīng)典化，嚴(yán)格說只出現(xiàn)在以普魯士為中心的新教文化中間。占德國近一半地域和人口的天主教方面不但沒有參與這一過程，而且直到19世紀(jì)末一直堅(jiān)決抵制對(duì)歌德的接受。即便在新教教會(huì)內(nèi)部，對(duì)歌德的評(píng)價(jià)也存在分歧：具有自由思想傾向的神學(xué)家和神職人員視歌德為第一位現(xiàn)代信仰者，因?yàn)樗辛私虝?huì)的僵化，提出了新的世界觀；而新教各正統(tǒng)教會(huì)則直到1900年前后都對(duì)歌德持否定態(tài)度，禁止正面提及歌德的名字。尤其一戰(zhàn)以后，新教方面辯證神學(xué)的代表人物卡爾·巴特、高嘉頓和布魯納等都公開批判歌德?？梢哉f，歌德、席勒的經(jīng)典化首先與19世紀(jì)營造德國統(tǒng)一的意識(shí)形態(tài)息息相關(guān)，其次在很大程度上受到文化新教和有教養(yǎng)階層的左右。因?yàn)橹钡降谌蹏闪ⅲ璧卵芯繒?huì)雖然從未超過4000人，但其成員大多屬于文化新教和有教養(yǎng)階層，而且大學(xué)教授和中學(xué)教師居多，他們通過編寫教科書、進(jìn)行教學(xué)和科研直接規(guī)定和影響了文學(xué)經(jīng)典的形成。