猶太教是人類最早的一神教，它經(jīng)歷了圣經(jīng)猶太教、拉比猶太教、中世紀(jì)猶太教和現(xiàn)代猶太教等各種形式①。美國猶太教是現(xiàn)代猶太教一個重要分支。由喬納森•薩納所著的《美國猶太教史》一書，是一部具有填補(bǔ)空白作用的、全面而系統(tǒng)地研究美國猶太宗教史的學(xué)術(shù)專著。薩納編著過20多部有關(guān)美國猶太史和猶太生活的著作，是美國猶太史、猶太生活和猶太宗教研究的權(quán)威學(xué)者。美國希伯來聯(lián)合學(xué)院猶太宗教研究所所長大衛(wèi)•艾倫森認(rèn)為：“《美國猶太教史》全面系統(tǒng)而富于洞察力地勾畫了美國猶太人的歷史經(jīng)驗(yàn)。薩納對這種經(jīng)驗(yàn)的闡釋是權(quán)威的和可供人參考的。《美國猶太教史》一書將成為這一研究領(lǐng)域的典范，它揭示了為什么薩納作為他同時代美國猶太歷史學(xué)家的領(lǐng)袖而贏得了自己的聲譽(yù)”(本書背封)。此書的出版，對美國猶太宗教史，乃至整個猶太宗教史的研究都具有重要意義。小編認(rèn)為，該書具有以下幾個方面明顯的特點(diǎn)：

　　首先，本書全面而系統(tǒng)地論述了美國猶太教發(fā)展的歷史?！睹绹q太教史》全書共分為六章和一個結(jié)論。第一章主要介紹了殖民地時代猶太教的生存狀況以及對新環(huán)境的適應(yīng)。第二章闡述了美國猶太教的革命。在美國革命的影響下，美國猶太教也隨之發(fā)生了革命，且其正是由于這場革命而得以成形。第三章論述了美國猶太人試圖統(tǒng)一美國猶太教努力的失敗，隨后美國猶太教出現(xiàn)了分裂。第四章介紹了美國猶太教的兩個世界，即正統(tǒng)派猶太教和改革派猶太教世界的各自發(fā)展?fàn)顩r。第五章關(guān)注了美國猶太教本質(zhì)的問題和猶太人對于自己所構(gòu)建的亞文化焦慮的問題。美國猶太教保守派和重建派相繼登上歷史舞臺。第六章介紹了美國猶太教在二戰(zhàn)后的復(fù)興和20世紀(jì)后期的覺醒。最后，在結(jié)論中，薩納指出了美國猶太教在當(dāng)代的窘境：又一次處在十字路口。但是作者也堅信：“像往常一樣，今天美國猶太人將找到創(chuàng)造性的途徑來維持和復(fù)興美國猶太教”(第318頁)。此外，作者在附錄部分提供了美國猶太教歷史大事記、美國猶太人口統(tǒng)計(1660-2000)和猶太常用詞匯釋義等資料，這對于我們了解美國猶太教史具有不可或缺的作用。

　　從上面對本書的內(nèi)容簡介中，我們可以看到作者在本書中敘述了美國猶太教從殖民地時代到21世紀(jì)初長達(dá)350多年的歷史，全面而系統(tǒng)地論述了美國猶太宗教史上出現(xiàn)的種種運(yùn)動、派別和思潮。作者認(rèn)為盡管美國猶太教中出現(xiàn)了種種不同甚至對立的思想和觀念，也出現(xiàn)了激烈的分化甚至分裂，但是猶太統(tǒng)一性的原則始終存在。同時，在敘述的過程中，作者樂于將猶太教中出現(xiàn)的分化、分裂以及更新的趨勢理解為多樣性，這樣的多樣性幾乎貫穿所有時期。猶太教原則的統(tǒng)一性和現(xiàn)實(shí)的多樣性的共存構(gòu)成了美國猶太宗教史發(fā)展的主要特征。作者在撰寫《美國猶太教史》過程中，既采取了高度宏觀，又采取了高度微觀的敘史方法(中譯者前言第2頁)。宏觀在于作者對美國猶太教發(fā)展趨勢及理論問題的深刻洞察和高度概括;微觀在于作者在闡釋重要的宗教觀念和趨勢的時候，會通過事件和故事來還原歷史情境，力圖通過精細(xì)的敘事將這些宗教觀念和趨勢生動地揭示出來。由于美國猶太教的歷史要遠(yuǎn)比一般智慧所理解的更為復(fù)雜，這是一段充滿反復(fù)和不可預(yù)見形勢的歷史，其間有宗教式微的時代，也有宗教復(fù)興的時代，所以作者甚至認(rèn)為“任何企圖恰如其分地對美國猶太教作全面而連貫的描述都是不可能達(dá)到的”(導(dǎo)言第4頁)。但是由于作者把握了美國猶太教發(fā)展的主要特征，采用了高度宏觀和高度微觀相結(jié)合的敘史方法，所以我認(rèn)為作者比較全面而系統(tǒng)地論述了美國猶太宗教漫長的歷史。

　　盡管作者是按照時間順序組織敘述的，但是他并沒有把本書寫成一本枯燥的編年史，而是以敏銳的洞察力發(fā)現(xiàn)了美國猶太教發(fā)展中的許多變革：殖民地后期，美國猶太教開始偏離歐洲和加勒比海地區(qū)的宗教范型;美國革命推動了美國猶太教的改革和分化的進(jìn)程;統(tǒng)一的“會堂——社區(qū)”模式為更具多樣性特征的“會堂的社區(qū)”模式所取代;美國猶太教中激進(jìn)、保守和正統(tǒng)主義傾向的形成。

　　其次，本書體現(xiàn)了作者研究美國猶太宗教史所遵循的基本方針。任何學(xué)術(shù)研究都必須遵守一些基本的原則和方針，作者撰寫《美國猶太教史》也不例外。在本書中，我們可以發(fā)現(xiàn)作者研究美國猶太宗教史所遵循的四項(xiàng)基本方針：第一，任何宗教研究必須放在其本身的歷史框架內(nèi)恰當(dāng)?shù)赜枰远ㄎ弧Ｗ髡咴谡撌雒绹q太宗教史時，總是把其置于美國歷史、猶太歷史和美國宗教歷史的背景中來考察。第二，“宗教”這一術(shù)語必須更加廣義地被理解，為的是不僅將世俗運(yùn)動而且將那些反對宗教的運(yùn)動也容納其中。作者認(rèn)為，猶太世俗主義、共產(chǎn)主義等都可被認(rèn)為是種種類型的宗教，都應(yīng)該歸入了美國猶太教關(guān)注的范疇。第三，多樣性應(yīng)作為一個事實(shí)而為人們接受并得到解釋。作者樂于將猶太教中出現(xiàn)的分化、分裂以及新的趨勢理解為多樣性。第四，宗教絕不應(yīng)在真空的環(huán)境中被理解、社會的、經(jīng)濟(jì)的、政治的、文化的、和心理的因素也在影響著宗教生活。作者在考察宗教史進(jìn)程和宗教觀念發(fā)展的同時，充分注意了社會、政治、經(jīng)濟(jì)等因素，如美國革命、美國市場經(jīng)濟(jì)原則、反猶主義、大屠殺對宗教發(fā)展產(chǎn)生的重大影響。

　　最后，本書展示了作者對美國猶太宗教史研究的獨(dú)特觀點(diǎn)。作者認(rèn)為，猶太教在美國的發(fā)展是一個可能而生動的圖景，是一種積極的文化適應(yīng)和文化創(chuàng)造的過程。長期以來，許多人認(rèn)為猶太教在美國宗教自由和政教分離的環(huán)境中根本就不可能幸存下來，甚至很多猶太人也流露出對其的擔(dān)憂。事實(shí)上也可能如此，自由的美國是一個充滿誘惑的地方，這促使猶太人將自由觀念融入到自己的信仰之中：使猶太教現(xiàn)代化、同化、接受異族通婚和允許改宗。但是作者認(rèn)為：“美國猶太歷史以多種方式回應(yīng)了猶太教在新世界將逐漸枯萎這種縈繞于猶太人心頭的擔(dān)憂，350年來，人們一次又一次發(fā)現(xiàn)，美國猶太人奮起迎接來自內(nèi)部和外部的威脅猶太延續(xù)性的挑戰(zhàn)——有時，有看似悖論地通過推動激進(jìn)的中斷延續(xù)性的方式來迎接這樣的挑戰(zhàn)。他們放棄了古老的猶太教形式，改造了他們的信仰，重新發(fā)明了美國的猶太教，試圖使它更具吸引力、更有意義、更具有敏銳的時代關(guān)懷”(導(dǎo)言第2頁)。

　　例如在19世紀(jì)中期，由于美國市場革命嚴(yán)重沖擊了猶太教的發(fā)展，猶太人迅速表達(dá)了對于猶太教存亡的擔(dān)憂，而這種擔(dān)憂推動了美國猶太教的變革。在此期間，美國猶太人中形成了三種相互競爭的發(fā)展和保存美國猶太教的方案：一種方案呼吁堅守猶太教的神圣傳統(tǒng)，這種方案側(cè)重于通過對猶太教育的強(qiáng)調(diào)和猶太宗教生活的強(qiáng)化使自己獲得“再生”;另一種方案尋求讓猶太教適應(yīng)新大陸的生活環(huán)境，有些人認(rèn)為猶太教是有缺陷的，必須加以變革以適應(yīng)美國的生活環(huán)境;第三種方案則是試圖優(yōu)先保存猶太民族和社區(qū)統(tǒng)一性的強(qiáng)烈意識，也有一些人感到是社區(qū)和血親，而不是禮儀和信仰，構(gòu)成了猶太生活的新基礎(chǔ)，他們尋求在民族性的紐帶下聯(lián)合猶太人?？v觀全書，我發(fā)現(xiàn)每當(dāng)猶太教處于生死存亡的緊急關(guān)頭時，猶太人總能找到創(chuàng)造性的途徑來維持和發(fā)展猶太教。猶太人和猶太教之間存在著密不可分的共存共亡關(guān)系，著名的美國猶太史專家馬庫斯在《美國猶太人》一書的結(jié)尾寫道：“猶太人以其幸存而自豪，他們拒絕消失”②。實(shí)際上，當(dāng)今美國的猶太教是除基督教之外的最大和最具活力的宗教。這些都有力地佐證了作者前述的有關(guān)猶太宗教發(fā)展趨勢和過程的獨(dú)特觀點(diǎn)。

　　小編認(rèn)為本書集創(chuàng)新性、開拓性和可讀性于一身，具有很高的學(xué)術(shù)價值和閱讀價值。