在高二思想政治課教學(xué)中，學(xué)生不止一次提出這樣的問題：對我來說，別人的思想是不是客觀存在的？在討論中，爭論雙方看法不同而又不能說服對方。如果認(rèn)為別人的思想是客觀存在的，則回答不了“別人的思想屬于意識還是物質(zhì)”這樣的發(fā)難。認(rèn)為屬于物質(zhì)顯然不對，承認(rèn)是意識又似乎同客觀存在的含義相矛盾。如果認(rèn)為別人的思想不是客觀存在的，又反駁不了“難道別人的思想不是在你的意識之外存在的”這樣的詰難。
爭論雙方實質(zhì)上都是簡單地把“客觀存在”與“物質(zhì)”完全等同了起來，從而認(rèn)為觀念的東西不能用“客觀存在”去規(guī)定。如果教師也這樣理解，那么，對這個問題的解答同樣不能擺脫二難推理。
其實，在不同的領(lǐng)域，“客觀存在”這一命題有著不同的規(guī)定性。在本體論和認(rèn)識論的不同范圍，“客觀存在”的含義和內(nèi)容就有很大的差別。因此，只有辯證地理解“客觀存在”這一命題，才能真正科學(xué)地把握它的全部含義，合理地解釋和說明與此相關(guān)的各種問題。
（一）
在本體論領(lǐng)域，按照馬克思主義哲學(xué)的觀點，“客觀存在”是指在人的意識之外、不依賴于人的意識而獨立存在著的客觀事物。對本體論范圍內(nèi)的“客觀存在”，馬克思主義哲學(xué)是用物質(zhì)范疇加以概括的。列寧指出：“物質(zhì)是標(biāo)志客觀實在的哲學(xué)范疇，這種客觀實在是人通過感覺感知的，它不依賴于我們的感覺而存在，為我們的感覺所復(fù)寫、攝影、反映。 ”（《列寧選集》，第２卷，１２８頁）與之相對立的意識范疇則是人腦對客觀存在的反映。馬克思指出：“觀念的東西不外是移入人的頭腦并在人的頭腦中改造過的物質(zhì)的東西而已。”（《馬克思恩格斯選集》，第２卷，２１７頁）可見，在本體論領(lǐng)域，作為客觀存在的只能是物質(zhì)現(xiàn)象。高二《思想政治》教材中“自然界是客觀存在的”、“社會存在與發(fā)展是客觀的”、“人們周圍的世界是客觀存在的”這樣一些觀點，就是在本體論意義上使用“客觀存在”這一命題的。作為對客觀存在的反映的主觀意識現(xiàn)象，無論是人類意識的整體，還是單個人的思想、觀念，都不是“客觀存在”本身。
意識和物質(zhì)、思維和存在的關(guān)系問題，是哲學(xué)的基本問題。對哲學(xué)基本問題第一方面的不同回答，是劃分唯物主義與唯心主義的唯一標(biāo)準(zhǔn)。唯物主義認(rèn)為，世界的本原是物質(zhì)，物質(zhì)是第一性的，意識是人腦對物質(zhì)的反映，是第二性的，物質(zhì)決定意識。就是說，只有物質(zhì)才是客觀存在的，才是世界的本原。如果把意識也當(dāng)做“客觀存在”，就會背離唯物主義的根本觀點，導(dǎo)致唯心主義。我國古代思想家朱熹認(rèn)為，“理在事先”，在宇宙形成之前有一個絕對的、獨立存在的“理”，這個“理” 演化出形形色色的事物和現(xiàn)象。德國哲學(xué)家黑格爾認(rèn)為，世界的本質(zhì)是“絕對精神”，自然界和人類社會是“絕對精神”自我發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物和表現(xiàn)。唯心主義顛倒了物質(zhì)和意識的關(guān)系，在理論上是根本錯誤的，在實踐上是極其有害的。
在實際工作中，物質(zhì)與意識的關(guān)系表現(xiàn)為客觀與主觀的關(guān)系。要在實踐中有效地改造客觀世界，使實踐獲得成功，就必須處理好主觀與客觀的關(guān)系，堅持一切從實際出發(fā)，使主觀符合客觀、思想符合實際。所謂實際，就是客觀存在的事實。要根據(jù)客觀存在的事實，決定我們的方針、政策、計劃、工作方法等主觀的東西。與此相反，如果在工作中不是力求主觀與客觀相符合，而是從主觀出發(fā)，用主觀去剪裁客觀，必然會違背客觀規(guī)律，導(dǎo)致實踐的失敗。
顯然，在本體論領(lǐng)域，在涉及世界的本原是什么的問題上，客觀存在的物質(zhì)現(xiàn)象同主觀的意識現(xiàn)象之間存在著明確的界限，是不能混淆的。在這個范圍內(nèi)，別人的思想當(dāng)然不是客觀存在的，而是客觀存在的反映，是主觀的東西。
（二）
在認(rèn)識論領(lǐng)域，“客觀存在”除了泛指作為總體認(rèn)識對象的物質(zhì)世界外，還具有特殊的規(guī)定性。
辯證唯物主義認(rèn)識論首先認(rèn)為，認(rèn)識是對客觀物質(zhì)世界的反映。這是唯物論的反映論的一般原則，它回答了唯物主義認(rèn)識論的基本路線和出發(fā)點問題。同時，辯證唯物主義認(rèn)識論特別強(qiáng)調(diào)實踐對認(rèn)識的決定作用，把認(rèn)識奠定在實踐的基礎(chǔ)上。這是辯證唯物主義認(rèn)識論同舊唯物主義認(rèn)識論的根本區(qū)別所在

同實踐活動相聯(lián)系的認(rèn)識過程是主體和客體的對立統(tǒng)一。主體和客體作為一對范疇，它們在本質(zhì)上是互相規(guī)定的，在實踐的基礎(chǔ)上是統(tǒng)一的。
首先，認(rèn)識的主體不是一般意義上的純主觀的思維和意識，而是活生生的、現(xiàn)實的、社會的、實踐著的人，是作為自然界的產(chǎn)物和一部分、作為社會基質(zhì)的物質(zhì)性的人同具有感知能力、思維能力、實踐能力的精神性的人的統(tǒng)一體。
其次，同主體既相對立又相統(tǒng)一的客體，不再完全等同于與思維、意識相對立的客觀物質(zhì)現(xiàn)象，而是指同人的感知能力、思維能力、心理因素、實踐能力相關(guān)并在實際上進(jìn)入實踐過程的認(rèn)識的對象。對認(rèn)識的客體可從兩個方面來理解：第一，由于物質(zhì)世界的無限廣大性、多樣性、復(fù)雜性，由于一定階段人的認(rèn)識能力和實踐能力的局限性，物質(zhì)世界不可能全部進(jìn)入現(xiàn)實的實踐過程而成為認(rèn)識的客體?？陀^事物能夠成為認(rèn)識的客體總是有限的。第二，同認(rèn)識的主體既相對立又相統(tǒng)一的認(rèn)識的客體，除了各種自然現(xiàn)象、社會物質(zhì)現(xiàn)象外，還包括既定的社會事實，已經(jīng)形成的人類認(rèn)識成果、社會意識形態(tài)、社會心理和傳統(tǒng)習(xí)俗等精神現(xiàn)象。既定的社會事實、已經(jīng)形成的精神現(xiàn)象是人們面臨的客觀環(huán)境的組成部分，是人們面對的認(rèn)識對象，是客觀存在的認(rèn)識客體。在現(xiàn)實生活中，他人的思想相對于具體的認(rèn)識主體而言，是一種客觀的認(rèn)識對象，馬克思稱之為“思想客體”（《馬克思恩格斯選集》，第１卷，１６頁）。
把精神現(xiàn)象看成客觀存在的認(rèn)識客體的觀點能夠成立嗎？當(dāng)然能，因為實際情況本來就是這樣嘛！比如，思想史一類的科學(xué)，諸如哲學(xué)史、文學(xué)史、經(jīng)濟(jì)學(xué)說史等，就是把已經(jīng)形成的人類認(rèn)識成果作為研究、認(rèn)識的對象。雖然已經(jīng)形成的人類認(rèn)識成果本身是對客觀存在的反映，但是，它們一旦形成，便又成為一種認(rèn)識客體。我國古典名著《紅樓夢》成為遍及全球的紅學(xué)家研究的對象，你能否認(rèn)它是認(rèn)識的客體嗎？心理學(xué)是以人的心理現(xiàn)象、心理活動的本質(zhì)和發(fā)展規(guī)律為研究對象的，思維科學(xué)是以人的思維的本質(zhì)和發(fā)展規(guī)律為研究對象的。心理學(xué)、思維科學(xué)認(rèn)識的客體當(dāng)然是精神現(xiàn)象，而不是物質(zhì)現(xiàn)象。我們常說思想政治工作要從人們的思想實際出發(fā)，有的放矢。如果否認(rèn)人們的思想對思想政治工作者來說是一種“客觀存在”，是不依賴于思想政治工作者的意識而存在的認(rèn)識客體，那么，這是從何而來的“實際”？總之，“思想客體”也是認(rèn)識的客體，盡管它本身是對客觀事物的反映。世界上的任何事物和現(xiàn)象，只要它在實踐中同認(rèn)識的主體相聯(lián)系，就成為認(rèn)識的對象，即認(rèn)識的客體。就“思想客體”來說，人們接收它所儲存的信息，在實踐中形成新的思想、觀念、認(rèn)識，其目的在于指導(dǎo)現(xiàn)實的實踐活動。
所以，在認(rèn)識論領(lǐng)域，在分析具體的認(rèn)識過程時，我們可以把別人的思想看成是客觀存在的，是不依賴于我們的意識而客觀存在的認(rèn)識客體。
這樣理解會不會違背辯證唯物主義認(rèn)識論的根本路線呢？不會！我們已從本體論的角度同唯心論的先驗論劃清了界限。在本體論的范圍內(nèi)，就認(rèn)識論的基本問題而言，物質(zhì)范疇和意識范疇的界限是不會也不容混淆的。辯證唯物主義的物質(zhì)范疇和意識范疇是對世界上兩大類現(xiàn)象各自的共同本質(zhì)的抽象。物質(zhì)范疇是對不依賴于人的意識而客觀存在的一切事物的概括，意識范疇則是對物質(zhì)現(xiàn)象在人腦中的反映即精神現(xiàn)象的概括。物質(zhì)是世界的本原，意識是派生的。但是，一旦進(jìn)入認(rèn)識論領(lǐng)域，進(jìn)入對具體認(rèn)識過程的分析，物質(zhì)和意識的界限就不再是絕對的了。列寧曾經(jīng)指出：“物質(zhì)和意識的對立，也只是在非常有限的范圍內(nèi)才有絕對的意義，在這里，僅僅在承認(rèn)什么是第一性的和什么是第二性的這個認(rèn)識論的基本問題的范圍內(nèi)才有絕對的意義。超出這個范圍，物質(zhì)和意識的對立無疑是相對的。”（《列寧選集》，第２卷，１４７～１４８頁）超出本體論的范圍，主觀的精神現(xiàn)象就轉(zhuǎn)化為客觀的認(rèn)識對象，轉(zhuǎn)化為認(rèn)識的客體，而“客觀存在”也就有了特殊的含義和內(nèi)容，即有了特殊的規(guī)定性。
在一定場合、一定范圍為主觀性的東西，在另一場合、另一范圍則為客觀性的東西。這表現(xiàn)了轉(zhuǎn)化規(guī)律的普遍性。一切事物、一切事物的矛盾雙方無不在一定的條件下相互轉(zhuǎn)化，這是客觀的規(guī)律，是唯物辯證法的一個基本原理。一切要以時間、地點、條件為轉(zhuǎn)移。對同一事物，分析的角度不同，研究問題的范圍不同，得出的結(jié)論也就不同。這正是我們辯證地理解“客觀存在”這一命題的內(nèi)在依據(jù)。