有4萬名醫(yī)生寄回了調(diào)查表。希爾把他們按照吸煙數(shù)量進行了分類，并要求他們(或者他們的家屬)及時匯報自己的健康狀況。2年半后，有789名醫(yī)生因病去世，其中只有36人死于肺癌。但是當他把醫(yī)生們的吸煙量和發(fā)病率聯(lián)系起來后，發(fā)現(xiàn)只有肺癌的死亡率和吸煙量有對應的關(guān)系，其余疾病都和吸煙量沒有任何關(guān)聯(lián)。比如，每天吸25克煙草的人的肺癌死亡率比每天吸1克煙草的人多2倍以上，而其它疾病的死亡率前者只比后者多20%。

　　1993年，大約有2萬名當初接受調(diào)查的英國醫(yī)生去世了，其中有883名醫(yī)生死于肺癌。如果把他們的吸煙數(shù)量和肺癌發(fā)病率聯(lián)系起來的話，就可以得出一個驚人的結(jié)論：每天吸25根煙以上的人得肺癌的幾率比不吸煙的人多25倍!后來其它一些類似的研究也都得出了相似的結(jié)論。現(xiàn)在，吸煙和肺癌的關(guān)系已經(jīng)是家喻戶曉了，發(fā)達國家的煙民數(shù)量正在逐年下降，其肺癌的發(fā)病率也呈現(xiàn)出下降的趨勢。那些因為戒煙而免于肺癌的人真應該感謝希爾當初所做的貢獻。

　　希爾使用的第一種方法叫做“對照研究”(Case ControlStudy)，第二種方法叫做“定群研究”(Cohort Study)。這兩種方法是目前群體醫(yī)學研究領(lǐng)域最常用的兩種生物統(tǒng)計學方法，我們所熟悉的大部分關(guān)于健康的忠告都應該經(jīng)過這兩個方法的驗證才能被認為是科學的。

　　事實上，我們每天都會從報紙上讀到大量這類忠告，有些忠告根據(jù)的是確鑿的科學實驗，有著確鑿的因果對應關(guān)系，這當然沒話講。但是更多的忠告來自于統(tǒng)計學，因為它們所涉及的病因都十分復雜，必須運用希爾博士發(fā)明的“對照研究”和“定群研究”等方法找出內(nèi)在的規(guī)律。就拿吸煙和肺癌來說，我們并不能說“吸煙能夠引起肺癌”，因為我們經(jīng)常能在生活中找到吸了一輩子香煙也沒有得肺癌的人。我們只能說“吸煙能夠提高肺癌的發(fā)病率”，這才是科學的描述方法，因為肺癌的發(fā)病機理還沒有完全搞清呢!