早在1980年，國際工業(yè)設計協(xié)會理事會(ICSID)給工業(yè)設計就作了如下的定義：“就批量生產的工業(yè)產品而言，憑借訓練、技術知識、經驗及視覺感受，而賦予材料、結構、構造、形態(tài)、色彩、表面加工、裝飾以新的品質和規(guī)格，叫做工業(yè)設計。根據(jù)當時的具體情況，工業(yè)設計師應當在上述工業(yè)產品全部方面或其中幾個方面進行工作，而且，當需要工業(yè)設計師對包裝、宣傳、展示、市場開發(fā)等問題的解決付出自己的技術知識和經驗以及視覺評價能力時，這也屬于工業(yè)設計的范疇。”
　　1987年10月，錢學森在中國工業(yè)設計協(xié)會成立大會上說：“工業(yè)設計是綜合了工業(yè)產品的技術功能的設計和外形美術的設計，所以使自然科學技術跟社會科學、哲學中的美學相匯合。”
　　2002年4月，時任副的吳邦國同志曾批示：“工業(yè)設計是將產品技術設計與外觀設計結合起來，不僅要確保產品的技術功能，而且要給人以美的享受”。
　　伴隨著時代的發(fā)展，工業(yè)設計不斷被賦予新的工作內容。在知識經濟時代，工業(yè)設計是以企業(yè)如何開發(fā)新產品并讓產品更易被消費者接受為出發(fā)點，將產品開發(fā)與藝術創(chuàng)造相結合，將市場競爭與消費者心理相結合，將品牌形象與企業(yè)發(fā)展相結合，從系統(tǒng)工程的角度解決產品與人、產品與市場、產品與企業(yè)之間一系列關系的綜合學科。
　　工業(yè)設計的初級階段只講外觀設計，現(xiàn)在外觀設計只是其中的一個重要方面，如今的工業(yè)設計，已從產品綜合設計擴展到形象設計、展示設計、時裝設計、平面設計、環(huán)境設計、商業(yè)設計等，而工業(yè)設計的核心是產品設計。產品設計是企業(yè)運用設計的關鍵環(huán)節(jié)，它實現(xiàn)了將原料的形態(tài)改變?yōu)楦袃r值的形態(tài)。工業(yè)設計師通過對人生理、心理、生活習慣等一切關于人的自然屬性和社會屬性的認知，進行產品的功能、性能、形式、價格、使用環(huán)境的定位，結合材料、技術、結構、工藝、形態(tài)、色彩、表面處理、裝飾、成本等因素，從社會的、經濟的、技術的角度進行創(chuàng)意設計，它既要符合人們對產品的物質功能的要求，又要滿足人們日常生活中審美情趣的需要。
　　綜合來說，工業(yè)設計是一個很系統(tǒng)的工作，它涉及兩個領域，一個是技術領域，另一個是美學領域。隨著工業(yè)水平的發(fā)展，設計已經滲透在從產品研發(fā)到產品制造再到產品銷售的整個產業(yè)鏈中，對產品的外觀和性能、生產技術的發(fā)揮以及品牌建設產生最直接的影響。發(fā)達國家發(fā)展的實踐表明，工業(yè)設計已成為制造業(yè)競爭的源泉和核心動力之一。尤其是在經濟全球化日趨深入、國際市場競爭激烈的情況下，產品的國際競爭力將首先取決于產品的設計開發(fā)能力。
　　
　　工業(yè)設計對經濟發(fā)展的重要作用
　　
　　工業(yè)設計與科技創(chuàng)新相互促進
　　工業(yè)設計和科技創(chuàng)新是企業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略的兩大引擎，企業(yè)發(fā)展的根基在于產品，而企業(yè)產品的競爭力一靠技術，二靠設計，技術解決可靠性問題，設計解決審美和大眾需求問題。只有實現(xiàn)設計的良性發(fā)展，產品才能有效滿足大眾審美和需求問題，才能給企業(yè)帶來巨額利潤，企業(yè)才能有品牌戰(zhàn)略的考慮。
　　現(xiàn)在企業(yè)講自主創(chuàng)新，除了迫切需要擁有自主知識產權的核心技術外，還需要工業(yè)設計發(fā)揮其引領的作用。因為一方面，技術開發(fā)投資多、周期長、風險大，而工業(yè)設計是集成創(chuàng)新，它采用現(xiàn)有的成熟技術，相對來說投資少、周期短、風險?。涣硪环矫?，即使新的技術成果出現(xiàn)后，也和現(xiàn)有技術成果一樣，仍需通過設計這個中心環(huán)節(jié)，才能使其轉化為市場需要的新產品；此外，工業(yè)設計創(chuàng)新水平也直接影響技術的創(chuàng)新水平，好的設計創(chuàng)意能極大地推動企業(yè)技術創(chuàng)新的發(fā)展，進而促進技術進步。
　　由此可見，工業(yè)設計與科技創(chuàng)新相輔相成、相互促進，同時由于工業(yè)設計在制造業(yè)中的核心地位和關鍵性作用，世界各國在發(fā)展制造業(yè)的過程中往往把它作為龍頭，通過加速工業(yè)設計的發(fā)展帶動整個制造業(yè)的發(fā)展。
　　
　　工業(yè)設計有利于自主品牌的形成
　　我們現(xiàn)在強調創(chuàng)自己的品牌，而品牌的形成首先是產品個性化的結果，而設計則是創(chuàng)造這種個性化的先決條件。也就是說，做品牌，一定要讓設計先行，工業(yè)產品設計正是希望透過設計的理性與感性訴求，喚起消費者深層的美感體驗和情感共鳴，才可能有一致性的品牌形象。相反，如果產品本身帶給消費者的感受沒有提升上來，那么廣告做得再多還是沒有用。
　　如今，企業(yè)必須認知，設計帶來的不再是“附加價值”，而是“唯一價值”，品牌與設計是企業(yè)面對消費者的唯一接口。只有讓設計師從市場角度出發(fā)，全方位面向消費者去做設計的時候，才能形成品牌效應，才能提升產品的市場競爭力。相反，如果不注重提升工業(yè)設計能力，將難以成就一流企業(yè)，更難以成就一種經久不衰的品牌產品。因此，我國企業(yè)從打數(shù)量戰(zhàn)到質量戰(zhàn)，再到價格戰(zhàn)，現(xiàn)在應該在科學發(fā)展觀的指引下開始打設計戰(zhàn)了，在更廣闊的領域、在更高的層面上融入世界經濟體，參與國際合作與競爭，進一步打造出一批中國的國際知名品牌。
　　
　　工業(yè)設計有利于提升產品在國際市場的競爭力
　　從國外發(fā)達國家的發(fā)展經驗來看，工業(yè)設計對于一個國家的發(fā)展起著很重要的作用。據(jù)美國設計師聯(lián)合會調查，美國寶潔公司1990年平均工業(yè)設計投入1美元就會取得2500美元的銷售收入。而中國在這方面卻與發(fā)達國家有著天壤之別。中國本是最大的玩具制造國，全球75％的玩具由中國制造，但是，芭比娃娃在美國賣10美元，而在中國加工后的離岸價卻只有2美元，其中原料費、運輸費和管理費又去掉了1.65美元，最后剩下0.35美元，才是實際加工所得。這就是沒有品牌，沒有自主知識產權的研發(fā)、設計的代價。
　　現(xiàn)在，工業(yè)設計已由設計產品發(fā)展到設計企業(yè)，引導市場的發(fā)展潮流。因此，可以說，工業(yè)設計對企業(yè)發(fā)展壯大具有重要的意義，它可以使企業(yè)步入快車道，真正做大做強，在市場經濟中立于不敗之地。
　　
　　中國工業(yè)設計發(fā)展現(xiàn)狀
　　
　　我國設計產業(yè)是由工業(yè)設計、建筑設計(鳥巢、水立方)與藝術設計三大現(xiàn)代設計所組成。早在20世紀80年代，我們國家領導人就開始了對工業(yè)設計的重視，但由于我國當時的經濟、社會條件，致使我國工業(yè)設計發(fā)展較晚。近年來，雖然工業(yè)設計在我國已經取得了很大的成績，但整體水平仍有待進一步提高。
　　
　　起步較晚，有待提高
　　工業(yè)設計在我國作為一門新興的學科，起步較晚，發(fā)展較為滯后。如今中國的制造業(yè)不可謂不龐大，但幾乎都是以“Made in China”的形式存在，而不是以中國品牌的形象出現(xiàn)。與那些跨國企業(yè)依靠造型新穎、工藝精細的產品成功賺取的巨額利潤相比，中國企業(yè)由于失去產品設計的話語權而最終只能在制造鏈條的低端位置上獲取1％～2％的產品平均利潤。
　 北京國際科技服務中心的一份名為《工業(yè)設計在我國企業(yè)的應用研究》的專題報告指出：“當前我國企業(yè)普遍存在產品難于適應市場，引進技術難于捎化，自主開發(fā)缺少系統(tǒng)性，科技成果商品化不得要領。這些情形反映的正是影響中國企業(yè)振興的薄弱環(huán)節(jié)——工業(yè)設計的遲滯。”
　　當貼牌加工的方式暴露了中國企業(yè)在國際市場的生存危機之后，國內企業(yè)已開始重新審視設計在提高市場競爭力中的作用，并予以重視，通過產品核心技術和設計產權的培植，實現(xiàn)從“中國制造”到“中國創(chuàng)造”的飛躍。
　　從上個世紀70年代末引入工業(yè)設計理念后，經過20多年的發(fā)展，我國工業(yè)設計事業(yè)有了很大的提高。溫家寶干2007年2月13日在中國工業(yè)設計協(xié)會理事長朱燾先生呈送的“關于我國應大力發(fā)展工業(yè)設計的建議”上批示“要高度重視工業(yè)設計”。目前國家正努力培育國內具有較強國際競爭力的主導產業(yè)，同時用產業(yè)扶持、優(yōu)惠政策等方式，加快推進高新技術產業(yè)和資金密集型機電產業(yè)的發(fā)展，為工業(yè)設計的發(fā)展提供機遇。北京、上海、廣州、深圳、青島、無錫、東莞、寧波等城市，紛紛開展工業(yè)設計活動，并把工業(yè)設計列為“十一五”發(fā)展的重要產業(yè)。盡管如此，我國工業(yè)設計至今仍處于起步階段，與發(fā)達國家相比差距很大，一系列的問題還有待高度重視并加以解決。
　　
　　教育體系不完善，人才差距大
　　盡管從上個世紀70年代末引入工業(yè)設計理念后，全國各地院校相繼建立起工業(yè)設計學科，但是90年代才正式引進了工業(yè)設計的教育，發(fā)展到現(xiàn)在，也培養(yǎng)出了不少工業(yè)設計師，但由于教育體系的不完善，我國設計人才的培養(yǎng)水平與西方國家尚有一定差距，優(yōu)秀的設計9幣也不多。主要表現(xiàn)在：一是設計人才培養(yǎng)數(shù)量多，但整體水平不高，且個體水平良莠不齊，對設計的推動力量有限；二是設計專業(yè)招生生源參差不齊，學校在課程設置上不能針對不同水平學生建立行之有效的課程設計，學生缺少邏輯的、嚴謹?shù)脑O計思維；三是我國在工業(yè)設計專業(yè)方面，還沒有形成良好的氛圍和設計思想。優(yōu)秀的設計無不源于良好的設計氛圍，在不斷的實踐過程當中形成優(yōu)秀的設計思想。20世紀90年代末期的時候，我國的創(chuàng)新發(fā)展工作有了起色，但是時至今日仍然沒有擺脫仿制的模式，因此，良好的設計氛圍和設計思想還有待于形成。
　　
　　中國工業(yè)設計產業(yè)發(fā)展模式
　　
　　盡管中國工業(yè)設計起步較晚，但作為現(xiàn)代服務業(yè)重要組成部分的工業(yè)設計也受到了政府和企業(yè)界人士的廣泛重視，就目前中國工業(yè)設計的發(fā)展現(xiàn)狀來看有四種發(fā)展模式。
　　
　　政府支持的設計機構模式
　　政府支持的設計機構發(fā)展模式，以北京工業(yè)設計促進中心與北京經緯工業(yè)設計公司為代表。北京工業(yè)設計促進中心是政府實施“工業(yè)設計科技促進”專項計劃、推進設計創(chuàng)意產業(yè)發(fā)展的促進機構，承擔設計產業(yè)政策規(guī)劃研究、提供企業(yè)設計咨詢指導、開展國際設計交流合作、承辦設計論壇展覽會議、舉辦設計技能專業(yè)培訓等各項功能，同時為企業(yè)進行設計實務示范。北京經緯工業(yè)設計公司是由政府投資股份方式建立的設計機構。
　　
　　企業(yè)設計部門模式
　　國內許多品牌企業(yè)都將設計創(chuàng)新作為打造中國設計制造與品牌的重要利器。在京的高科技企業(yè)如聯(lián)想、方正、恒基偉業(yè)等，都建有獨立的工業(yè)設計機梅許多國際跨國公司如LG、摩托羅拉、諾基亞、西門子等在京研發(fā)中心也建有獨立的工業(yè)設計部門。像海爾，聯(lián)想等這些中國名牌企業(yè)，已經開始在全球進行設計布點，在將經營向海外擴張的同時，也使設計面向海外。企業(yè)設計部門模式的發(fā)展吸引了大量的人才，與國外大型設計機構的合作，不但迅速提升了設計的質量和層次，也為我國工業(yè)設計的發(fā)展加快了前進的步伐。
　　
　　設計顧問公司模式
　　自由職業(yè)設計顧問公司模式，于20世紀80年代末出現(xiàn)在廣州和深圳。資料表明，我國目前大約已有70多家面向社會、以產品設計為主要內容的工業(yè)設計公司。這些公司的特點是善于緊密地將設計與生產制造相結合，以設計的市場實現(xiàn)和銷售狀態(tài)為最主要的評價標準，在時間把握上具有優(yōu)勢。
　　
　　院校工作室模式
　　在北京、廣州、上海等地，以院校為依托的工業(yè)設計工作室或公司在專業(yè)素質上具有較大的優(yōu)勢，其主要偏重于企業(yè)設計課題與設計教育實踐的結合，注重設計概念的創(chuàng)新。院校模式由于集中了教授、研究生和大學中的不同研究部門和人員，更注重設計的整體解決方案和企業(yè)的文化性。
　　
　　提升中國工業(yè)設計產業(yè)競爭力的保證措施
　　
　　轉變工業(yè)設計發(fā)展模式
　　就目前中國工業(yè)設計產業(yè)發(fā)展的現(xiàn)狀來看，無論是哪種發(fā)展模式，都遠遠不足以引領中國工業(yè)設計產業(yè)發(fā)展的未來，因此，為了提升中國工業(yè)設計產業(yè)的整體競爭力，需要各種發(fā)展模式的有機結合。一是設計機構與企業(yè)結合的發(fā)展模式。現(xiàn)實中，除了大型品牌企業(yè)成立了自己的設計部門外，很多中小企業(yè)沒有資金和實力去建立自己的設計部門，但是這并不意味著企業(yè)不需要設計，相反，企業(yè)不但需要設計，而且設計對企業(yè)的發(fā)展起著相當重要的作用，而工業(yè)設計也只有通過企業(yè)才能產業(yè)化并轉化為生產力，因此設計機構與企業(yè)的合作開發(fā)是工業(yè)設計發(fā)展的必由之路。二是院校與企業(yè)相結合的發(fā)展模式。目前，由于院校教學與企業(yè)脫節(jié)，在設計人才培養(yǎng)上往往造成學生缺乏實踐經驗，對產品的制造工藝和技術等方面缺乏了解，從而造成學無所用或人才浪費等社會現(xiàn)象。同時在發(fā)達城市，尤其是北京、上海這樣的核心城市，高校云集，智力資源雄厚，設計專業(yè)在國內處于領先地位。因此，院校與企業(yè)有機結合的發(fā)展模式，不但豐富了學校的教學內容，開拓了學生的實踐能力，而且也可以為企業(yè)輸送復合型的設計人才。
　　
　　加強政策的扶持力度
　　與發(fā)達國家工業(yè)設計的崛起相似，中國工業(yè)設計的發(fā)展也離不開政府的大力扶植。盡管政府已經成立了“DRC工業(yè)設計產業(yè)基地”，專門負責工業(yè)設計的發(fā)展、規(guī)劃、提供企業(yè)設計咨詢指導、開展國際設計交流合作、承辦設計論壇展覽會議、舉辦設計技能專業(yè)培訓等，但是政府對工業(yè)設計的重視程度還遠遠不夠?，F(xiàn)階段，政府對工業(yè)設計的政策支持重點包括：設立國家工業(yè)設計創(chuàng)新基金、扶持中小企業(yè)的設計研發(fā)、減免稅收、鼓勵中國設計機構與國際設計機構的合作、加強設計產權保護。除此以外，還要為設計企業(yè)提供比較暢通的資源發(fā)布平臺，打通設計公司與客戶企業(yè)之間的供需渠道。
　　
　　培養(yǎng)工業(yè)設計人才
　　設計人才直接關系到工業(yè)設計的質量和競爭實力。中國目前不僅缺乏具有世界影響的設計師，而且新鮮血液的補給也捉襟見肘。雖然目前我國正式設立了工業(yè)設計專業(yè)的院校已超過200個，每年畢業(yè)生的數(shù)量也在成倍增加，但工業(yè)設計人才仍然短缺。為了培養(yǎng)工業(yè)設計人才，一要針對設計專業(yè)學生理論知識薄弱的情況，加強理論課程的設置，加強交叉學科課程的設置，加強文化素養(yǎng)的培養(yǎng)；二要加強理論與實踐的結合。既可以設置模擬實踐課程，也可以采用企業(yè)與學校聯(lián)手的辦法為學生提供實踐平臺，從體制上推動企業(yè)辦高校以及高校與企業(yè)合作辦學的市場化生態(tài)；三要加強工業(yè)設計人才的廣泛流動，積極吸收國際設計人才來中國發(fā)展、發(fā)揮其在工業(yè)設計領域的特長。同時加強中國工業(yè)設計人才的國外培訓，吸收國際工業(yè)設計的先進理念，發(fā)展、壯大中國工業(yè)設計產業(yè)。
　　
　　充分發(fā)揮行業(yè)協(xié)會的組織作用。
　　工業(yè)設計行業(yè)協(xié)會涵蓋了設計公司、高校、企業(yè)等設計機構，聚集了工業(yè)設計領域的精英，政府有關部門應該積極發(fā)展行業(yè)協(xié)會的龍頭作用，大力促進工業(yè)設計行業(yè)的發(fā)展，規(guī)范行業(yè)內企業(yè)的競爭，制定相關制度引導整個行業(yè)向著積極的，可持續(xù)的提高競爭能力的方向發(fā)展。工業(yè)設計協(xié)會同時也應該承擔起設計產業(yè)發(fā)展規(guī)劃編制、項目審查、成果評定、人才培訓、設計獎項評選等職能，大力促進設計產業(yè)發(fā)展。