在澳大利亞腹地觀察一只袋鼠的話，你會注意到奇怪的事情：它們靠5條“腿”走路。當它們進食的時候，它們的尾巴會落在地上與前肢構(gòu)成三腳架一樣的姿態(tài)支撐它們的體重?，F(xiàn)在，一項最新研究表明，袋鼠的尾巴并不僅僅是被動的支撐物，它們也為袋鼠的獨特行走方式提供力量。

　　這種獨特的五足運動方式長期以來一直吸引著科學家們的興趣。袋鼠的尾巴有著超過20塊高度連接的脊椎骨，但是只有很少的長骨。論文作者，西蒙弗雷澤大學的生物醫(yī)學工程師Max Donelan解釋稱：“研究人員通常假設，尾巴在五足運動方式中只作為支撐體重的角色，類似于一根拐棍。沒人清楚它支撐了多少體重，也沒有人假設它提供運動時的推力。

　　然而，最近的研究已經(jīng)表明它們的尾巴更值得我們關注。它們尾巴上的肌肉超過前肢，而且轉(zhuǎn)換能量的線粒體密度更高，這就表明它們或許能夠承擔許多工作。這些發(fā)現(xiàn)也引發(fā)了人們的思考：袋鼠的尾巴在其行走過程中是否具有積極的作用。

　　為了進一步調(diào)查，Donelan和同事們在實驗室拍攝了5只紅袋鼠行走的視頻。通過視頻觀察以及安裝在地板上的力值測量裝置，研究人員能夠評估出前肢、后肢和尾巴單獨的力量。Donelan稱：“我們發(fā)現(xiàn)，當袋鼠五足行走的時候，它們的尾巴就像一條腿一樣使用。它們的尾巴似乎不僅作為支撐，而且為行走提供推力和動力。”

　　Donelan認為行走時尾巴的使用使它們的前肢在進化過程中逐漸變小變輕，這就有可能使它們的跳躍行走更加有效，幫助它們達到高達60公里每小時的速度。”默多克大學有袋動物解剖學專家Natalie Warburton：“這項研究至少證實袋鼠在五足行走過程中尾巴的使用，這是真正的第五條肢腿。”