洪水災(zāi)害往往是由河流湖泊和水庫(kù)遭受暴雨侵襲引起洪水泛濫造成的，也可能是海底地震、颶風(fēng)以及堤壩塌坍等而造成的。在狹窄的水道上、多山的峽谷地區(qū)、屏障后的建筑物附近，暴雨會(huì)很快引發(fā)洶涌的洪水，沖垮吞沒(méi)所經(jīng)之處的一切屏障。

　　洪水災(zāi)害是我國(guó)的重大氣象災(zāi)害之一，除沙漠、極端干旱地區(qū)和高寒地區(qū)外，我國(guó)大約2/3的國(guó)土面積都存在著不同程度和不同類型的洪水災(zāi)害。

　　洪水孕育于由大氣圈、巖石圈、水圈、生物圈共同組成的地球表層環(huán)境中，其發(fā)生屬于自然變異。若它發(fā)生在荒無(wú)人煙的地方，沒(méi)有承受災(zāi)害的客體，就不成為自然災(zāi)害;而當(dāng)洪水發(fā)生在有人類活動(dòng)的地方，對(duì)人類社會(huì)和自然資源造成了損失，就形成了洪水災(zāi)害。所以，洪水災(zāi)害的形成必須具備兩個(gè)條件：一是自然環(huán)境發(fā)生變異從而誘使洪水發(fā)生;二是洪水到達(dá)地區(qū)有人類居住或者分布有社會(huì)財(cái)產(chǎn)，即有承受災(zāi)害的客體。

　　洪水災(zāi)害有幾種類型，大體說(shuō)來(lái)，可粗略劃分為兩種，一種是主要發(fā)生于江河的江河災(zāi)害，另一種是主要發(fā)生于海岸的海岸災(zāi)害。這兩種類型與其說(shuō)是發(fā)生場(chǎng)所不同，不如說(shuō)是災(zāi)害的發(fā)生原因完全不一樣。因此，以發(fā)生原因?yàn)榛A(chǔ)對(duì)洪水災(zāi)害進(jìn)行分類更容易理解。不用說(shuō)，江河災(zāi)害的原因是降雨。另外還可能因下雪造成融雪洪水，所以嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，將原因歸結(jié)為降水可能更為合適。

　　海岸災(zāi)害的原因主要是風(fēng)。因風(fēng)暴而引起漲潮巨浪，沖刷堤岸卷走泥沙，造成侵蝕海岸、堵塞填沒(méi)江河口等現(xiàn)象。另外，地震帶來(lái)的海嘯也是海岸災(zāi)害的重要組成部分。

　　以上將洪水災(zāi)害的原因全部歸結(jié)于雨、雪、風(fēng)、地震，但對(duì)我們所經(jīng)歷的洪水災(zāi)害實(shí)態(tài)進(jìn)行詳細(xì)分析，可以發(fā)現(xiàn)，除了這些自然現(xiàn)象外，還有其他因素可能帶來(lái)洪水災(zāi)害。例如，建造水壩會(huì)使河壩上游河床上升，下游河床下沉，由此發(fā)生災(zāi)害;濫伐森林、過(guò)度開(kāi)采沙石，也會(huì)誘發(fā)洪水災(zāi)害，對(duì)這些方面必須進(jìn)行充分反省?？傊樗疄?zāi)害的發(fā)生是由外界自然現(xiàn)象與受災(zāi)事物或場(chǎng)所抵抗力的不平衡引起的。