乾隆的統(tǒng)治后期

　　中年以后，乾隆帝逐漸好大喜功，不但大興土木，六下江南耗用國家人力物力，貪污腐化又再開始盛行，整個清王朝亦在乾隆后期由盛轉衰。

　　乾隆四十六年(1781年)，爆發(fā)甘肅冒賑案可視為清朝盛世的分水嶺，此案在乾隆三十九年(1774年)已經發(fā)生，牽連布政使及以下各道、州、府、縣官員113人，震動全國。

　　乾隆四十六年(1781年)，又有甘肅人蘇四十三率回民起義。而乾隆的寵臣，即為后人所熟知的貪官和珅，在嘉慶四年(1799年)正月初八，嘉慶帝下諭宣布將其革職，下獄問罪之后，抄沒的家產相當于當時清王朝國庫十五年收入，是中國歷史上有史可考的第一巨貪。乾隆晚年精力不濟、“多從寬厚”，縱容腐化，大家對腐敗習以為常。乾隆帝也承認：“各省督撫中廉潔自愛者，不過十之二三。”。

　　國家封閉而排斥外來文化，并持續(xù)對天主教實行禁教政策。

　　乾隆五十八年(1793年)英國遣使喬治·馬戛爾尼于乾隆83歲時到中國尋求駐節(jié)，但雙方出現與乾隆皇帝會面采“單膝下跪”(英方主張)或“三跪九叩”(中方主張)的禮儀之爭，最后以“單膝下跪”而為禮。喬治·馬戛爾尼在中國停留的5個月內，對中國的情況作了詳細的調查?；貒?，馬戛爾尼向英國議會寫出報告說：“中國是一艘破舊的大船，150年來，它之所以沒有傾覆，是因為幸運的遇見了極為謹慎的船長。一旦趕上昏庸的船長，這艘大船隨時就可能沉沒。中國根本就沒有現代的軍事工業(yè)，中國的軍事實力比英國差三到四個世紀。”