原來，含羞草的葉子和葉柄具有特殊的結(jié)構(gòu)。在葉柄基部和復(fù)葉的小葉基部，都有一個(gè)比較膨大的部分，叫做葉枕。葉枕對(duì)刺激的反應(yīng)最為敏感。一旦碰到葉子，刺激立即傳到葉柄基部的葉枕，引起兩個(gè)小葉片閉合起來，觸動(dòng)力大一些，不僅傳到小葉的葉枕，而且很快傳到葉柄基部的葉枕，整個(gè)葉柄就下垂了。為什么會(huì)這樣呢?這是因?yàn)?，在葉枕的中心有一個(gè)大的維管束，維管束四周充滿著具有許多細(xì)胞間隙的薄壁組織。當(dāng)震動(dòng)傳到葉枕時(shí)，葉枕的上半部薄壁細(xì)胞里的細(xì)胞液，被排出到細(xì)胞間隙中，使葉枕上半部細(xì)胞的膨壓降低，而下半部薄壁細(xì)胞間隙仍然保持原來的膨壓，結(jié)果引起小葉片的直立而兩個(gè)小葉片閉合起來，甚至于整個(gè)葉子垂下來。有人做過研究，含羞草在受到刺激后的0.08秒鐘內(nèi)，葉子就會(huì)閉合。受刺激后，傳導(dǎo)的速度也是很快的，最高速度每秒鐘達(dá)10厘米。刺激之后，稍過一段時(shí)間，一切又慢慢恢復(fù)正常，小葉又展開了，葉柄也豎立起來了?；謴?fù)的時(shí)間一般為5—10分鐘。但是，如果我們繼續(xù)逗弄，接連不斷地刺激它的葉子，它就產(chǎn)生“厭煩”之感，不再發(fā)生任何反應(yīng)。這是因?yàn)檫B續(xù)的刺激使得葉枕細(xì)胞內(nèi)的細(xì)胞液流失了，不能及時(shí)得到補(bǔ)充的緣故。

　　植物受刺激和震動(dòng)后的一種反應(yīng)。這種反應(yīng)在生物學(xué)上稱為感性運(yùn)動(dòng)，是含羞草受到外界刺激后，細(xì)胞緊張改變的結(jié)果。

　　含羞草的葉片之所以會(huì)在人觸碰時(shí)合攏，是因?yàn)楹卟萑~片所具有的“膨壓作用”。原來，在含羞草葉柄的基部，有著一個(gè)充滿水分的薄壁細(xì)胞組織——葉枕。只要一觸動(dòng)含羞草使它的葉子震動(dòng)，葉枕下部就像漏了氣的自行車胎一樣癟下去，上部則像打足氣的皮球似的鼓起來，葉柄也就下垂合攏了。在含羞草的葉枕受到刺激合攏的同時(shí)，它會(huì)產(chǎn)生一種生物電，將受到刺激的信息傳遞給其他葉子，其他葉子也跟著依次合攏起來，當(dāng)刺激消失后，葉枕下又逐漸充滿水分，葉子又重新張開恢復(fù)原狀。

　　含羞草的這種特殊的本領(lǐng)，是有它的一定歷史根源的。它的老家在熱帶南美洲的巴西，那里常有大風(fēng)大雨。每當(dāng)?shù)谝坏斡甏蛑~子時(shí)，它立即葉片閉合，葉柄下垂，以躲避狂風(fēng)暴雨對(duì)它的傷害。這是它適應(yīng)外界環(huán)境條件變化的一種適應(yīng)。另外，含羞草的運(yùn)動(dòng)也可以看作是一種自衛(wèi)方式，動(dòng)物稍一碰它，它就合攏葉子，動(dòng)物也就不敢再吃它了。