很早以前，天文學(xué)家在光學(xué)望遠(yuǎn)鏡里就已發(fā)現(xiàn)一些呈云霧狀的天體，人們稱(chēng)之為星云。

星云是一種由星際空間的氣體和塵埃組成的云霧狀天體。

星云中單位體積的物質(zhì)是非常少的，如果拿地球大氣的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量，有些地方幾乎是真空。

但星云的體積非常龐大，一般的星云范圍可達(dá)幾十光年。

有些星云因吸收附近高溫的恒星光后，利用它的能量發(fā)光的是發(fā)射星云;僅反射附近恒星的亮光的，是反射星云;而不發(fā)光的，稱(chēng)為暗星云。