南極和北極是地球緯度的地方，同時(shí)也是地球上最寒冷的地區(qū)。但南極地區(qū)和北極地區(qū)卻有不同的動(dòng)物群。北極有令人畏懼的兇猛的北極熊;南極有數(shù)量龐大的企鵝家族，南極洲附近海域還游弋著世界上的哺乳動(dòng)物?D?D藍(lán)鯨。然而，細(xì)心的讀者卻會(huì)發(fā)現(xiàn)，北極沒(méi)有企鵝;而南極大陸也沒(méi)有北極地區(qū)常見(jiàn)的現(xiàn)存的陸生食肉動(dòng)物?D?D北極熊。這是為什么?

這個(gè)問(wèn)題與熊類(lèi)的起源和演化、動(dòng)物地理學(xué)、地質(zhì)學(xué)、冰川學(xué)以及生態(tài)學(xué)有密切關(guān)系。追溯熊類(lèi)的起源，現(xiàn)代熊的祖先是距今2400?D?D500萬(wàn)年前中新世晚期的犬熊?ò肴???。熊類(lèi)在地球上出現(xiàn)雖然較晚，但發(fā)展很快，在距今500?D100萬(wàn)年的上新世和更新世便很繁盛，足跡幾乎遍及全球各角落(南極洲除外)。

動(dòng)物的地理分布，與地質(zhì)發(fā)展史也有密切關(guān)系。南、北極的自然地理環(huán)境有明顯不同。北極是被大陸圍繞的洋盆，處于歐亞大陸、北美洲大陸中間的大洋?ū北?洋?┲行摹1奔?的陸生哺乳動(dòng)物和海洋哺乳動(dòng)物，與其周邊的大陸生物和海洋生物，在生物有密切聯(lián)系，形成呈環(huán)北極分布的動(dòng)物區(qū)系。

南極則完全不同，南極洲是一個(gè)被太平洋、印度洋、大西洋包圍的大陸。在3億年前，即石炭紀(jì)末和二迭紀(jì)初，整個(gè)地球的陸塊曾經(jīng)組合為兩個(gè)聯(lián)合古陸。大約距今2億5千萬(wàn)年前的古生代末，聯(lián)合古陸開(kāi)始分裂，到了至今6000萬(wàn)年前，南極洲便完全與周邊大陸分離，從此成為獨(dú)立的大陸。

熊類(lèi)是雜食、適應(yīng)性強(qiáng)的陸生動(dòng)物，從北極到熱帶均有分布。第三紀(jì)由于地球上出現(xiàn)寒冷氣候，南北極形成冰川。來(lái)不及由極地往溫暖地區(qū)遷移的喜溫動(dòng)物都滅絕，僅一些適應(yīng)寒冷氣候的動(dòng)物在冰川邊緣生活。原來(lái)以北極植物為主食的穴居熊絕跡了，而一種毛皮厚、肉食，并且體溫調(diào)節(jié)能力、越冬生理以及生物化學(xué)都適應(yīng)嚴(yán)寒的熊類(lèi)在北極生存下來(lái)，這便是以后的北極熊。它們以海豹、幼海象、魚(yú)類(lèi)、鳥(niǎo)蛋以及擱淺鯨的腐肉為主食，成為嚴(yán)格食肉動(dòng)物。

而南極洲早在熊類(lèi)祖先出現(xiàn)之前便是一個(gè)海洋環(huán)繞的大陸，不與其他大陸相連。大洋的隔斷使陸生熊類(lèi)根本不可能往那里遷移，所以南極不可能發(fā)現(xiàn)北極熊的蹤影。在這個(gè)面積1400萬(wàn)平方公里的大陸上，卻沒(méi)有大陸區(qū)系的動(dòng)物，所有動(dòng)物均劃歸海洋動(dòng)物區(qū)系。