在生命誕生之初，一個細胞就是一個生命。之后，地球上開始出現(xiàn)了由多個細胞構(gòu)成的生命，比如最原始、最低等的多細胞動物—海綿。雖然有些海綿有一定的形狀和對稱性，但多數(shù)是像植物一樣不規(guī)則地生長，形成扁的、圓的、樹枝狀等不對稱的身體結(jié)構(gòu)。接著，水母等腔腸動物開始出現(xiàn)，它們體內(nèi)的中央軸(從口面到反口面)有許多個切面，可以把身體分為兩個相等的部分，生物學上將具有這種形態(tài)的生物稱為“輻射對稱生物”。它們只有上下之分，沒有前后左右之分，只能在水中固定著或隨水流漂浮，被動地從周圍環(huán)境中攝取食物。

后來，為了取得主動出擊的權(quán)利，一類既適于游泳又適于爬行的動物出現(xiàn)了。要做到這一點，它們的身體必須明顯地分出前后、左右、背腹。而在形態(tài)上，通過動物體的中央軸，只有一個對稱面(或說切面)可以將動物體分成左右相等的兩部分，這類動物被稱為“兩側(cè)對稱動物”或稱“左右對稱動物”。這種由不定向運動朝定向運動的轉(zhuǎn)變，使得動物適應的范圍更廣，是一種比輻射對稱更高等的進化形式。

屬于兩側(cè)對稱的動物有很多，如蝸牛、螺等軟體動物，人類、豹子、大象等哺乳動物，鳥類，蛙、蜥蜴等兩棲爬行動物，蜻蜓、蝗蟲等昆蟲。顧名思義，它們體現(xiàn)在腿的數(shù)量上時要么是1(可以一分為二)，要么是2、4、6等偶數(shù)，否則在體形上就無法對稱了。因此，三條腿的動物不可能存在于兩側(cè)對稱的行列中。

那么，有沒有可能出現(xiàn)在輻射對稱的生物中呢?在一種被稱為五輻射對稱的動物中，確實有長著五條腕的海星可作緩慢移動。按此推論，你可能會提出也應該有三條“腿”的“某種海星”，可惜目前為止尚未發(fā)現(xiàn)。而且從根本上來說，這類固定著或漂浮著作被動運動的生物其實沒有真正“腿”的結(jié)構(gòu)。

或許，在生命演化的歷史長河中，曾出現(xiàn)過三條腿的動物。只是非常遺憾，不管是現(xiàn)生的還是相關(guān)的化石，都沒有找到這類動物。至于新聞報道中偶見的長著三條腿的動物，那是因為環(huán)境和基因突變形成的畸形，是沒有辦法穩(wěn)定遺傳到下一代去的。