恐龍在三疊紀中期出現(xiàn)后，逐漸成為陸地霸主，開始了漫長的統(tǒng)治時代。一個非常有意思的問題是：恐龍憑什么登上霸主寶座？有人認為，恐龍家族有著同時期其他陸地脊椎動物無法比擬的身體結(jié)構(gòu)和更發(fā)達的大腦，憑借更強壯的身體，更快的奔跑速度和更高的智慧，恐龍逐漸戰(zhàn)勝了其他動物，成為了地球陸地主宰者。但后來的研究發(fā)現(xiàn)，這些說法站不住腳。同時期的一些陸地四足動物其實和恐龍一樣，也能夠直立行走，奔跑速度也不慢，從身體結(jié)構(gòu)上并不比恐龍差。

一些科學家提出，恐龍實際上是“機會主義者”，它們的成功主要歸功于一個難得的發(fā)展機會。仔細分析三疊紀的化石記錄，就會發(fā)現(xiàn)恐龍種類的多樣性和個體數(shù)量并非隨著時間的推移而呈現(xiàn)出穩(wěn)定的增加。相反，恐龍數(shù)量是在大約2億年前，也就是它們出現(xiàn)幾千萬年后，才急劇地增加的?？铸堅谄湔Q生的早期，數(shù)量非常稀少，僅占陸地脊椎動物種群數(shù)的1%～2%，但三疊紀末期地球上發(fā)生了一次生物集群滅絕事件，許多動物類群退出了地球生命舞臺，從而產(chǎn)生了很大的生存空間。恐龍家族借助這一機會，迅速發(fā)展，很快占據(jù)了陸地脊椎動物種群數(shù)的50%～90%，成為了陸地霸主。