從名稱上看，中國現(xiàn)有的栽培植物中有三個很獨特的系列，分別是“胡”系列、“番”系列和“洋”系列。“胡”系列有胡蘿卜、胡桃(核桃)等，“番”系列有番茄、番薯(紅薯)等，“洋”系列有洋蔥、洋芋(土豆)等。

“胡”、“番”、“洋”等字眼昭示這些植物是外來物種。據(jù)考證，“胡”系列多在兩漢兩晉時期由西北陸路引入，“番”系列大多在南宋至元明時期由“番舶”(外國船只)帶入，“洋”系列則大多在清代乃至近代被引入中國。從“胡”系列到“番”系列再到“洋”系列，可大致讀出一部中國引入外來物種的歷史。

這些物種名稱中的“胡”、“番”和“洋”可能會引起人們的警覺：這些外來物種豈非生物入侵者?其實，一種外來物種是否該被貼上“生物入侵者”的標(biāo)簽，要取決于以下幾點要素。

首先，它必須是外來物種，這個外來的概念并不局限于狹義上的地理概念，不是以國界、地區(qū)來劃分，而是以生態(tài)系統(tǒng)來定義的，指的是該物種進入了一個在其進化從未分布過的生態(tài)系統(tǒng)。其次，這個物種在新進入的生態(tài)系統(tǒng)中達到了一定程度的優(yōu)勢，破壞了該生態(tài)系統(tǒng)的平衡，威脅到了原有物種的生存。如果一個物種因偶然原因進入一個其未曾分布過的生態(tài)系統(tǒng)，卻因水土不服而無法生存，或因自身不具備競爭優(yōu)勢而形單影只，那么就不能算是生物入侵種。第三，這個物種對社會經(jīng)濟和人類健康構(gòu)成了不同程度的負面影響，而且很難加以控制。

胡蘿卜、番茄、洋蔥等雖然是外來物種，并在某個生態(tài)系統(tǒng)(如農(nóng)田生態(tài)系統(tǒng))中依賴于人類的種植活動而占據(jù)了優(yōu)勢，但它們大多已成為人們重要的食物，并且僅限于栽培而處在人類的絕對控制之下，沒有逸為野生而影響自然生態(tài)系統(tǒng)。所以，這些植物都不是生物入侵者。

千百年來，人類從外來物種身上獲益良多，外來物種甚至像水和空氣一樣，成為了人類生活不可或缺的元素。人類的歷史有多久，利用物種的歷史就有多久;人類的未來有多長，利用物種的經(jīng)歷就將有多長。