抗生素不僅能殺滅細(xì)菌，而且對(duì)霉菌、支原體、衣原體等病原微生物也有良好的抑制或殺滅作用。它們可以是微生物或高等動(dòng)植物的代謝產(chǎn)物，也可能是人工合成的類似物。目前臨床使用的抗生素已有100多種，主要通過(guò)破壞細(xì)菌細(xì)胞結(jié)構(gòu)、抑制菌體蛋白質(zhì)合成、阻礙細(xì)胞分裂繁殖等途徑發(fā)揮抑菌或殺菌作用。統(tǒng)計(jì)資料顯示，抗生素的使用使得人類壽命較20世紀(jì)初增加了近10歲。

但是，自然界有著保持生態(tài)平衡的趨勢(shì)，在人類不斷發(fā)現(xiàn)新抗生素殺滅病原微生物的同時(shí)，微生物也在適應(yīng)這種變化，開始產(chǎn)生越來(lái)越強(qiáng)的耐藥性從而使自己生存下去，進(jìn)而導(dǎo)致藥物的作用效果明顯下降。

耐藥性根據(jù)其發(fā)生的原因可分為獲得耐藥性和天然耐藥性。自然界中的病原體，如細(xì)菌的某一株天生就對(duì)某種抗生素具有耐藥性，將藥物阻攔或排斥在體外；也有一些細(xì)菌通過(guò)自身的“梳妝打扮”和破壞抗生素來(lái)避免被抗生素殺死。當(dāng)長(zhǎng)期應(yīng)用抗生素時(shí)，原來(lái)占多數(shù)的藥物敏感菌株不斷被殺滅，而原來(lái)只是少數(shù)的耐藥菌株卻具有了更大的生存優(yōu)勢(shì)，它們伺機(jī)大量繁殖，致使其對(duì)該種藥物的耐藥力不斷升高。這也是產(chǎn)生耐藥菌的主要原因。

現(xiàn)在，一代耐藥菌的產(chǎn)生只需2年時(shí)間，而開發(fā)一種新的抗生素大約需要10年，抗生素的研制速度已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟不上耐藥菌的繁殖速度。如此發(fā)展下去，我們遲早會(huì)面臨無(wú)藥可用的尷尬境地。在美國(guó)，每年死于醫(yī)院內(nèi)耐藥性感染的就多于6萬(wàn)人，經(jīng)濟(jì)損失達(dá)45億美元。更使人憂慮的是，從醫(yī)院內(nèi)感染科患者分離到的細(xì)菌，90％是耐藥菌。以結(jié)核菌為例，由于耐藥性結(jié)核菌的感染，每年死于結(jié)核病的患者達(dá)300萬(wàn)之多。世界衛(wèi)生組織驚呼：如不采用有效措施，結(jié)核病有可能成為“不治之癥”。

而且，作為藥物的抗生素，雖然療效可靠、安全，但進(jìn)入人體后也會(huì)引起很多不良反應(yīng)。患者用藥越多，不良反應(yīng)越嚴(yán)重，會(huì)導(dǎo)致過(guò)敏、肝腎損傷、體內(nèi)正常菌群失調(diào)、胃腸功能降低、神經(jīng)系統(tǒng)損傷、造血功能障礙，甚至致癌、致死等。鏈霉素、慶大霉素、卡那霉素等還可能會(huì)因損害第八對(duì)腦神經(jīng)而造成耳聾。青霉素可發(fā)生過(guò)敏性休克，還會(huì)引起皮疹和藥物熱。應(yīng)用廣譜抗生素如四環(huán)素等，會(huì)使體內(nèi)耐藥細(xì)菌大量生長(zhǎng)繁殖，引起新的更嚴(yán)重的感染。

兒童是濫用抗生素的最大受害者，由于體內(nèi)各種器官發(fā)育不成熟，抗生素本身也能殺滅人體中的正常菌群，降低機(jī)體本身對(duì)病害的抵抗力。還有，許多抗生素都要通過(guò)肝臟代謝，濫用抗生素就容易造成肝臟功能損害。

重視抗生素的毒副作用，避免病原菌耐藥性的出現(xiàn)，就必須堅(jiān)持合理使用抗生素。例如，對(duì)病毒性疾病不用抗生素治療，根據(jù)細(xì)菌培養(yǎng)和藥敏試驗(yàn)結(jié)果選用抗生素，新生兒、老年人和肝腎功能不全的人應(yīng)避免或慎用某些抗生素，嚴(yán)格控制預(yù)防性抗生素的應(yīng)用，努力提高自身免疫力。