虛歲是計(jì)算年齡的方法之一，是中國(guó)傳統(tǒng)的年齡計(jì)算方法，那么，為什么中國(guó)人要算虛歲?

　　秦漢前的中國(guó)人生活在亂紀(jì)元，三體人一樣算不清年份

　　看著日升日落，我們N年前的前輩們計(jì)算清楚了每一天，但年這個(gè)概念，卻令他們頭暈了。

　　像三體人一樣，他們當(dāng)時(shí)還沒(méi)法按照星辰的運(yùn)行精確計(jì)算太陽(yáng)回歸周期(年)，因此，周朝末期之前的中國(guó)人(姑且先用這個(gè)后世的概念方便統(tǒng)稱)差不多生活在亂紀(jì)元。

　　亂紀(jì)元的中國(guó)人只能依靠觀察農(nóng)作物的成長(zhǎng)狀況來(lái)確定。當(dāng)忙過(guò)一個(gè)農(nóng)業(yè)周期，谷物成熟、收獲，那么也就算過(guò)完了一年。所以卜辭中的“年”從禾從人，《說(shuō)文解字》將之解釋為“谷熟”，也間接說(shuō)明上古時(shí)代的“年”是“取禾一熟”之意。而這個(gè)周期的結(jié)點(diǎn)，就定在十月。

　　《詩(shī)經(jīng)·豳風(fēng)·七月》中有一句為“嗟我婦子，曰為改歲，人此室處。”又說(shuō)在十月“朋酒斯饗，曰殺羔羊。躋彼公堂，稱彼兕觥，萬(wàn)壽無(wú)疆”。

　　對(duì)華北黃河流域來(lái)說(shuō)，這個(gè)時(shí)節(jié)農(nóng)作物收獲完畢，舊的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)周期已經(jīng)結(jié)束，新的生產(chǎn)周期即將到來(lái)。所以當(dāng)時(shí)的人們把十月作為一歲之始，舉行盛大的節(jié)日儀式，大家互相祝賀長(zhǎng)命百歲。說(shuō)明此時(shí)年次更迭是在十月，而人們?cè)鲩L(zhǎng)歲數(shù)也是此時(shí)。

　　但谷物的成熟，其實(shí)是個(gè)很不穩(wěn)定的時(shí)間周期。

　　亂紀(jì)元的結(jié)束，歸功于一批歷法家。他們仔細(xì)地觀察了各種天空和地面上的物候變化，尋找到了相對(duì)精確的周期性標(biāo)志。

　　相傳中國(guó)最早的歷法是《夏歷》。《夏歷》分一年為十二月，包括子月、丑月、寅月、卯月、辰月、巳月、午月、未月、申月、酉月、戌月、亥月。中氣冬至所在的月(仲冬之月)為子月，大寒所在的月(季冬之月)為丑月，雨水所在的月(孟春之月)為寅月，依次類推。夏歷采用“定朔法”——以朔日為每月的初一，又將回歸年劃分為二十四節(jié)氣，在缺中氣之月置閏，以寅月為正月，即寅正(后來(lái)叫做夏正)，以整數(shù)366天為一歲，用減差法和正閏余，來(lái)調(diào)整時(shí)差。

　　但《夏歷》的閏月算起來(lái)非常麻煩，飄忽不定，所以實(shí)際算歲數(shù)只能取歲末增歲法，即在年末的最后一個(gè)月增加一歲。如果以歲首增歲，那就必須仔細(xì)計(jì)算閏月，因?yàn)橹袊?guó)古代實(shí)行的農(nóng)歷是陰陽(yáng)歷，每年的天數(shù)并不固定，平年和閏年甚至相差一個(gè)月。用歲首增歲法很容易搞混自己的年齡。

　　后來(lái)幾朝歷法為了壓過(guò)前朝，總將歲首提前一個(gè)月?！肚貧v》以冬至所在的那個(gè)朔望月為子月，也就是今十一月。

　　為啥古人重虛歲不重周歲：為了收稅

　　把年月算清楚了，是一項(xiàng)重大的國(guó)家戰(zhàn)略工程，只有搞清統(tǒng)治下的人口年齡才能收稅啊。

　　秦朝是中國(guó)第一個(gè)大一統(tǒng)王朝，有了中央政府就有了稅，而自然經(jīng)濟(jì)下，稅的直接體現(xiàn)是糧食和人力，所以怎么控制住人是統(tǒng)治者最重視的問(wèn)題。日本的中國(guó)史學(xué)者西嶋定生所謂“皇帝對(duì)民眾實(shí)行個(gè)別人身支配”的秦漢時(shí)期，最簡(jiǎn)單有效的辦法就是登記人口。從秦始皇十六年(前231)“令男子書(shū)年”開(kāi)始，直到清宣統(tǒng)三年(1911)頒布《戶籍法》之前，官府的戶籍和檔案只記載民眾的生年或年齡，不記出生的月和日。

　　所以，按照這種計(jì)歲法，哪怕你出生在這一年最后一天，在歲數(shù)上也和出生在第一天的人沒(méi)有任何差別。即便你們的實(shí)際年齡差了幾乎整整一年。

　　這就是為啥古人重虛歲不重周歲的原因。

　　這項(xiàng)登記年齡的工作開(kāi)始時(shí)間，在秦朝，是在“戶時(shí)”也就是每年的八月。造籍——就是登記戶口，是一個(gè)復(fù)雜的過(guò)程，包括民戶占年、官府案比、編定戶籍等一系列活動(dòng)，民眾申報(bào)年齡后，官府經(jīng)過(guò)核實(shí)再登到戶籍上。因此要耗費(fèi)時(shí)間，通常是兩個(gè)月，那么取哪個(gè)時(shí)間點(diǎn)為記錄之準(zhǔn)呢，秦漢時(shí)的慣例是“計(jì)斷九月”，包括戶口統(tǒng)計(jì)在內(nèi)的各種數(shù)據(jù)截止到當(dāng)年的九月，為計(jì)簿提供戶口數(shù)字的造籍作業(yè)就必須在九月底前完成。原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)楫?dāng)時(shí)最重要的糧食作物粟在九月成熟。九月底結(jié)束統(tǒng)計(jì)，十月份就可以征發(fā)農(nóng)閑的農(nóng)民去服徭役，時(shí)間就對(duì)上了。

　　因此，著籍時(shí)間事實(shí)上就成了官方年齡的增年節(jié)點(diǎn)。換句話說(shuō)，官方年齡的增年節(jié)點(diǎn)不是以傳統(tǒng)的歲首為標(biāo)志，過(guò)了這一天就增一歲;而是以著錄到戶籍上的時(shí)間，也就是造籍的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間作為一歲的開(kāi)始，簡(jiǎn)言之即以著籍為增年的標(biāo)志。

　　在每年造籍的情況下，民眾的一歲實(shí)際上就成了兩個(gè)相鄰著籍時(shí)點(diǎn)之間的時(shí)段。而民間自有一套算年齡的辦法，可以歲末增年，也可以歲首增年，還有為自己慶祝生日的，這樣一個(gè)人等于有了兩個(gè)歲數(shù)，官方年齡和私人年齡。

　　到漢代，漢武帝進(jìn)行了歷法改革，采用更科學(xué)的《太初歷》?！短鯕v》規(guī)定一年等于365.2502日，一月等于29.53086日;以“加差法”替代之前的“減差法”以調(diào)整時(shí)差。將原來(lái)以十月為歲首改為以正月為歲首;開(kāi)始采用有利于農(nóng)時(shí)的二十四節(jié)氣;以沒(méi)有中氣的月份為閏月，調(diào)整了太陽(yáng)周天與陰歷紀(jì)月不相合的矛盾。從此東亞大陸的人類進(jìn)入了規(guī)整的太陽(yáng)回歸周期紀(jì)元。

　　秦及漢初以十月為歲首的這段時(shí)期，造籍登記的時(shí)間在八、九月，所以民眾也是“歲盡增年”;漢武帝改定太初歷后，造籍時(shí)間沒(méi)有變化;但正月成了歲首，就不能再說(shuō)“歲盡增年”了，官方年齡和私人年齡的差別就顯現(xiàn)出來(lái)了。

　　這兩個(gè)年齡是何時(shí)統(tǒng)一為一個(gè)今天所說(shuō)的“虛歲”的呢?

　　是在唐朝。唐代在造籍年的前一年年末預(yù)報(bào)“來(lái)年手實(shí)”，造籍的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間實(shí)際上是在正月。至遲從唐代起，官方年齡已經(jīng)變成了歲初增年，制度與禮俗最終合二為一。

　　古人連自己的年齡都往往算不清：歲末增年、歲首增年和造籍增年

　　以上兩段，想必很多同學(xué)已經(jīng)看暈乎了。不要緊，我們可以直接從這里往下看。

　　古代有這許多計(jì)算年齡的方式，虛歲的產(chǎn)生也絕非來(lái)自一種計(jì)算方式。歲末增歲、歲首增歲都有可能，他們可沒(méi)有保持隊(duì)形的好習(xí)慣。

　　實(shí)際上到了明朝，學(xué)者們就已經(jīng)不太能搞清楚古代人怎么計(jì)算年齡的了。顧炎武在《日知錄》中提出了古人“歲盡增年”的說(shuō)法，他說(shuō):“今人以歲初之日而增年，古人以歲盡之日而后增之。”

　　對(duì)這個(gè)說(shuō)法，另一位大V錢大昕就不同意。錢大昕舉出“絳縣老人”的例子，認(rèn)為古代實(shí)行周歲計(jì)年。錢大昕所舉這個(gè)例子，是學(xué)者持“古人周歲計(jì)年”說(shuō)的主要論據(jù)。

　　據(jù)《左傳》記載，“絳縣”那個(gè)地方的老人都搞不清今年是哪年。襄公三十年，絳縣人“不知紀(jì)年”，只知自己“生之歲，正月甲子朔，四百有四十五甲子矣，其季于今三之一”。師曠推算出他生于“魯叔仲惠伯會(huì)郄成子于承匡之歲”，即文公十一年(前616)，時(shí)年73歲。因?yàn)橛?jì)算起點(diǎn)是出生月和日，所以這個(gè)計(jì)算應(yīng)該算是周年計(jì)算，支持了錢大V的周歲計(jì)年說(shuō)法。

　　但仔細(xì)推敲，又感覺(jué)哪里不對(duì)了。絳縣老人的出生日期比較特殊，他的生日“正月甲子朔”即夏正的歲首。這樣，周歲、虛歲的增年節(jié)點(diǎn)在同一天;但在計(jì)齡上，周歲因?yàn)椴凰愠錾倪@一年，就比虛歲少一年。到魯襄公三十年(前543)二月，表面上已經(jīng)過(guò)了歲首和絳縣老人的生日;但當(dāng)時(shí)行周正，三十年二月即夏正的二十九年十二月，實(shí)際上距歲首和絳縣老人的生日還差幾天。所以按照周歲算，絳縣老人只有72歲;師曠說(shuō)的73正是虛歲，即加上出生那一年的算法。這樣，這個(gè)例子只能證明古人其實(shí)還是以虛歲來(lái)計(jì)算自己年齡的。

　　事實(shí)究竟如何，答案在風(fēng)中飄，就無(wú)法追究了。