南極和北極位于地球的兩端，都是氣候酷寒、終年冰雪覆蓋之地。兩者的氣候和環(huán)境條件似乎很相近，但是，南極生活著企鵝，而北極卻沒有，北極生活著北極熊，南極也沒有，這是為什么呢?

要說(shuō)清楚這個(gè)問題需要從歷史和現(xiàn)實(shí)兩個(gè)方面入手。

我們所說(shuō)的企鵝，是動(dòng)物分類上一個(gè)較大的鳥的類群，它們都不會(huì)飛行，適應(yīng)水中生活，全部分布在南半球。根據(jù)化石資料，科學(xué)家認(rèn)為，企鵝是在1億年前從一種會(huì)飛的鳥演變來(lái)的，這些鳥類當(dāng)時(shí)生活在現(xiàn)在的新西蘭一帶。那時(shí)，新西蘭離南極的距離沒有現(xiàn)在那么遠(yuǎn)，于是，有一部分企鵝就擴(kuò)散到了南極，形成了今天常見的幾種南極企鵝。另一些則擴(kuò)散到溫帶地區(qū)，最北的乃至于分布到接近赤道的加拉帕戈斯群島。

那么，它們?yōu)槭裁礇]有越過(guò)赤道向北擴(kuò)散呢?科學(xué)家認(rèn)為，企鵝的身體條件適合于寒冷的環(huán)境，熱帶的氣溫和溫暖的水流形成了一道物理屏障，阻擋了企鵝向北擴(kuò)散。這是北極沒有企鵝的歷史原因。

從現(xiàn)實(shí)來(lái)看，南極和北極雖然環(huán)境類似，但生態(tài)條件并不相同。南極是一塊獨(dú)立的大陸，周圍被寬闊的海洋包圍。這里氣候嚴(yán)酷，只有一些原始的昆蟲和苔蘚類低級(jí)植物生長(zhǎng)，因而也缺乏大型食草類動(dòng)物，更沒有類似北極熊這樣的肉食動(dòng)物。企鵝因此可以在周邊的海域中獲得足夠的食物。由于遠(yuǎn)離大陸，也阻止了企鵝的天敵遷移到南極，從而給企鵝提供了一個(gè)得天獨(dú)厚的生長(zhǎng)和棲息環(huán)境。所以，即便忽略歷史因素，我們現(xiàn)在人為地把企鵝擴(kuò)散到北極，它們也很難在北極長(zhǎng)久地棲息繁衍。