植物的睡眠會對它本身帶來什么好處呢?為了揭開這個(gè)謎底，科學(xué)家們對此進(jìn)行了觀察、研究。

最早發(fā)現(xiàn)植物睡眠運(yùn)動的是英國的生物科學(xué)家達(dá)爾文。最初解釋植物睡眠運(yùn)動最廣泛的理論是月光理論。提出這一論點(diǎn)的科學(xué)家認(rèn)為，葉子的睡眠運(yùn)動能使植物盡可能少的遭受月光的侵害。因?yàn)檫^多的月光照射，可能會干擾植物的光周期感官機(jī)能，損害植物對晝夜變化的適應(yīng)。這種理論看似很有道理，可是令人們感到困惑不解的是，為什么許多沒有光周期現(xiàn)象的熱帶植物同樣也會犯困呢?對于這一普遍現(xiàn)象，月光理論是根本無法解釋清楚的。

后來，科學(xué)家們又發(fā)現(xiàn)，有些植物的睡眠運(yùn)動并不受溫度和光照的控制，而是由于葉柄基部中一些細(xì)胞的膨脹壓的變化引起的。炸醬草、合歡樹等植物，就是通過葉子在夜間的閉合，從而減少熱量的散失和水分的蒸發(fā)。尤其是合歡樹，葉子不僅僅在夜間關(guān)閉開始睡眠，當(dāng)遭受到大風(fēng)暴的侵襲時(shí)，葉子也會逐漸合攏，防止柔嫩的葉片受到暴風(fēng)雨的摧殘。這種保護(hù)性的反應(yīng)是對環(huán)境的一種適應(yīng)。

雖然科學(xué)研究人員提出了一種又一種全新的觀點(diǎn)，但是沒有一種觀點(diǎn)能夠提供比較合理的解釋。正當(dāng)人們感到一籌莫展的時(shí)候，美國科學(xué)家斯瑞特在進(jìn)行了一系列有趣的實(shí)驗(yàn)之后，又提出了一種新的解釋。他利用一根靈敏的溫度探針，在夜間對多種植物葉片的溫度進(jìn)行測量，結(jié)果發(fā)現(xiàn)呈水平方向不進(jìn)行睡眠運(yùn)動的葉子的溫度，總比進(jìn)行睡眠運(yùn)動的葉子的溫度要低1℃左右。斯瑞特?fù)?jù)此認(rèn)為，正是這1℃的微小溫度差別，成為阻止或減緩葉子生長的重要因素。因此，在相同的環(huán)境中，能進(jìn)行睡眠運(yùn)動的葉片生長速度較快，與其他不能進(jìn)行睡眠運(yùn)動的植物相比，它們具有更強(qiáng)的生命競爭力。