人從小到大，絕大多數(shù)孩子都會在父母的精心呵護下長大。而許多動物卻沒有這么幸運，它們一生下來就是孤兒，在面對許多未知的風險時都需獨自承擔。

一般來說，大多數(shù)無脊椎動物或低等的魚類、兩棲類等，從一生下來就沒有見過雙親，所以才會有“小蝌蚪找媽媽”的經(jīng)典故事。為了在沒有父母的照顧下也能存活，這些動物們的媽媽會盡可能為將要臨世的孩子做好準備：如蜘蛛媽媽會巧手編織卵袋，為孩子創(chuàng)造一個安全溫暖的孵化室；兇猛的螳螂會細心地為孩子創(chuàng)造一個防水、防寄生的螵蛸；姬蜂會把卵直接產(chǎn)在將要寄生的鱗翅幼蟲身上，以便孩子們一出生就能吃到食物，等等。雖然這些媽媽們竭盡所能，為將要出生的孩子做了許多準備，但孩子們的成長過程仍充滿難以預料的艱辛。

為了確保種族的繁衍，這些孤兒家庭一般有一個共同特點，那就是孩子眾多，是典型的廣種薄收、以量取勝型，這種生殖策略叫R選擇。如巨型烏賊一次能產(chǎn)幾百枚卵，翻車魚甚至能產(chǎn)上億枚卵。這些孤兒的成活率雖然相當?shù)停灰幸粋€或者幾個活下來，那就意味著整個種族得到了延續(xù)。

那些有幸得到雙親照料的孩子，或者至少是在母親精心照料下成長的動物，一般多為比較大型的動物，如靈長類、鯨、北極熊、鷹、信天翁等。這種非孤兒動物的一個共同特征是孩子量很少，父母輩要精心養(yǎng)育、照料孩子，直至它們能獨立生活。

例如：藍鯨一次僅產(chǎn)一個幼崽，母親需要照料和守護幼崽達7個月之久；長吻原海豚一次產(chǎn)崽一個，母親會照料1～2年；北極熊一次產(chǎn)1～3個幼崽，小寶寶平均4年才離家獨立……這種對后代精心呵護、倍加關愛的生殖策略叫K選擇。K選擇的特點是生殖的個體少，但后代能得到親代周全的照顧，子代存活率高。這種選擇通常處于穩(wěn)定的環(huán)境中，并且這種生物對環(huán)境的適應良好。

無論是孤兒獨自存活，還是在親代的呵護下安全成長，每一種選擇都是這些動物們在長期的進化過程中適應環(huán)境的結(jié)果，要知道在嚴苛的自然環(huán)境中，能存活下來的不一定是最強的，但往往是最適應的。