人從小到大，絕大多數(shù)孩子都會(huì)在父母的精心呵護(hù)下長(zhǎng)大。而許多動(dòng)物卻沒有這么幸運(yùn)，它們一生下來就是孤兒，在面對(duì)許多未知的風(fēng)險(xiǎn)時(shí)都需獨(dú)自承擔(dān)。

一般來說，大多數(shù)無脊椎動(dòng)物或低等的魚類、兩棲類等，從一生下來就沒有見過雙親，所以才會(huì)有“小蝌蚪找媽媽”的經(jīng)典故事。為了在沒有父母的照顧下也能存活，這些動(dòng)物們的媽媽會(huì)盡可能為將要臨世的孩子做好準(zhǔn)備：如蜘蛛媽媽會(huì)巧手編織卵袋，為孩子創(chuàng)造一個(gè)安全溫暖的孵化室；兇猛的螳螂會(huì)細(xì)心地為孩子創(chuàng)造一個(gè)防水、防寄生的螵蛸；姬蜂會(huì)把卵直接產(chǎn)在將要寄生的鱗翅幼蟲身上，以便孩子們一出生就能吃到食物，等等。雖然這些媽媽們竭盡所能，為將要出生的孩子做了許多準(zhǔn)備，但孩子們的成長(zhǎng)過程仍充滿難以預(yù)料的艱辛。

為了確保種族的繁衍，這些孤兒家庭一般有一個(gè)共同特點(diǎn)，那就是孩子眾多，是典型的廣種薄收、以量取勝型，這種生殖策略叫R選擇。如巨型烏賊一次能產(chǎn)幾百枚卵，翻車魚甚至能產(chǎn)上億枚卵。這些孤兒的成活率雖然相當(dāng)?shù)?，但只要有一個(gè)或者幾個(gè)活下來，那就意味著整個(gè)種族得到了延續(xù)。

那些有幸得到雙親照料的孩子，或者至少是在母親精心照料下成長(zhǎng)的動(dòng)物，一般多為比較大型的動(dòng)物，如靈長(zhǎng)類、鯨、北極熊、鷹、信天翁等。這種非孤兒動(dòng)物的一個(gè)共同特征是孩子量很少，父母輩要精心養(yǎng)育、照料孩子，直至它們能獨(dú)立生活。

例如：藍(lán)鯨一次僅產(chǎn)一個(gè)幼崽，母親需要照料和守護(hù)幼崽達(dá)7個(gè)月之久；長(zhǎng)吻原海豚一次產(chǎn)崽一個(gè)，母親會(huì)照料1～2年；北極熊一次產(chǎn)1～3個(gè)幼崽，小寶寶平均4年才離家獨(dú)立……這種對(duì)后代精心呵護(hù)、倍加關(guān)愛的生殖策略叫K選擇。K選擇的特點(diǎn)是生殖的個(gè)體少，但后代能得到親代周全的照顧，子代存活率高。這種選擇通常處于穩(wěn)定的環(huán)境中，并且這種生物對(duì)環(huán)境的適應(yīng)良好。

無論是孤兒獨(dú)自存活，還是在親代的呵護(hù)下安全成長(zhǎng)，每一種選擇都是這些動(dòng)物們?cè)陂L(zhǎng)期的進(jìn)化過程中適應(yīng)環(huán)境的結(jié)果，要知道在嚴(yán)苛的自然環(huán)境中，能存活下來的不一定是最強(qiáng)的，但往往是最適應(yīng)的。