吳敬梓《儒林外史》介紹
吳敬梓《儒林外史》介紹
吳敬梓生活在清政權(quán)已趨穩(wěn)固的時(shí)代，隨著王朝在軍事政治上的步步取得成功，它的文化統(tǒng)制的毒害也愈來愈深。文士們醉心舉業(yè)，八股文之外，百不經(jīng)意。吳敬梓十分憎惡當(dāng)時(shí)土子的熱中科名，以及由此而形成的社會(huì)風(fēng)氣，把希望寄于落拓不得意的文士和自食其力的勞動(dòng)人民。懷著這種心情，他寫出了這部卓絕的諷刺小說《儒林外史》。下面是學(xué)習(xí)啦的小編為你們整理的文章，希望你們能夠喜歡
吳敬梓的生平
吳敬梓(1701-1754)字敏軒，一字文木，安徽全椒縣人，他出身的那個(gè)大官僚地主家庭，在明清之際有過五十年光景的“家門鼎盛”時(shí)期(注：見《文木山房集·移家賦》。)。曾祖吳國對(duì)是順治年間的探花?！耙粫r(shí)名公巨卿多出其門”(方嶟《文木山房集序》)，祖輩也多顯達(dá)。但到了他父親吳霖起，家道開始衰微。吳霖起是康熙年間拔貢，做過江蘇贛榆縣教諭。為人方正恬淡，不慕名利，對(duì)吳敬梓的思想有一定影響。吳敬梓年幼聰穎，才識(shí)過人，少時(shí)曾隨父宦游大江南北。二十三歲時(shí)，父親去世。他不善治生，又慷慨好施，揮霍無度，被族人看作敗家子。三十三歲遷居南京，家境已很困難，但仍愛好賓客交游，“四方文酒之士，推為盟主”(金和《儒林外史跋》)。在這種“失計(jì)辭鄉(xiāng)土，論文樂友朋”的生活中，使他有可能從程廷祚、樊圣謨等朋友中，接觸到清初進(jìn)步的哲學(xué)思想(注：程廷祚是清代進(jìn)步的思想家，顏李學(xué)派的首領(lǐng)之一李塨的傳人。)。吳敬梓早年也熟中科舉，曾考取秀才，但后來由于科舉的不得意，同時(shí)在和那批官僚、紳士、名流、清客的長期周旋中，也逐漸看透了他們卑污的靈魂，特別是由富到貧的生活變化，使他飽嘗了世態(tài)炎涼，對(duì)現(xiàn)實(shí)有比較清醒的認(rèn)識(shí)，從而厭棄功名富貴，而以“一事差堪喜，侯門未曳裾”(《春興》)自慰，并提出“如何父師訓(xùn)，專儲(chǔ)制舉才”的疑問(王又曾《書吳征君敏軒先生文木山房詩集后》注，見《丁辛老屋集》卷十二)。三十六歲時(shí)，安徽巡撫趙國麟薦舉他應(yīng)博學(xué)鴻詞考試，他以病辭，從此也不再應(yīng)科舉考試。
此后，吳敬梓的生計(jì)更為艱難，靠賣書和朋友的接濟(jì)過活。在冬夜無火御寒時(shí)，往往邀朋友繞城堞數(shù)十里而歸，謂之“暖足”。在經(jīng)歷了這段艱苦生活之后，他一面更加鄙視那形形色色名場中的人物，一面向往儒家的禮治，在他四十歲時(shí)，為了倡捐修復(fù)泰伯祠，甚至賣掉最后一點(diǎn)財(cái)產(chǎn)——全椒老屋。吳敬梓懷著憤世嫉俗心情創(chuàng)作的《儒林外史》大約完成于五十歲以前(注：程晉芳《懷人詩》(作于1748-1750年)中說：“外史紀(jì)儒林，刻畫何工妍，吾為斯人悲，竟以稗說傳!”據(jù)此可知書大概成于1750年前。)
吳敬梓晚年愛好治經(jīng)，著有《詩說》七卷(已佚)。五十一歲時(shí)，乾隆南巡，別人夾道拜迎，他卻“企腳高臥向栩床”，表示了一種鄙薄的態(tài)度。五十四歲時(shí)，在揚(yáng)州結(jié)束了他窮愁潦倒的一生。作品還有《文木山房集》十二卷，今存四卷。
儒林外史的思想內(nèi)容
《儒林外史》共五十五回，現(xiàn)存最早的臥閑草堂刻本，共五十六回，末回乃后人偽作(見金和《儒林外史跋》)。書中人物，大都有當(dāng)時(shí)真人真事做影子，為避免清代統(tǒng)治階級(jí)的迫害，作者故意把故事背景說成明代。閑齋老人的《儒林外史序》說：
其書以功名富貴為一篇之骨。有心艷功名富貴而媚人下人者;有倚仗功名富貴而驕人傲人者;有假托無意功名富貴，自以為高，被人看破恥笑者;終乃以辭卻功名富貴，品地最上一層為中流砥柱。
這段話說明了小說的主題。作品正是以反對(duì)科舉和功名富貴為中心并旁及當(dāng)時(shí)官僚制度、人倫關(guān)系以至整個(gè)社會(huì)風(fēng)尚的。
作者在楔子中塑造了元末詩人王冕的形象來“敷陳大義”，“隱括全文”，并作為自己理想的楷模和臧否人物的標(biāo)準(zhǔn)。王冕出身田家，天文地理經(jīng)史上的大學(xué)問無不精通;而又安于貧賤，以賣畫為生，不與權(quán)貴相與。作者通過他的嘴，抨擊了科舉制度，“這個(gè)法卻定的不好，將來讀書人既有此一條榮身之路，把那文行出處都看輕了”。在作者看來，文士們只有像王冕那樣講求“文行出處”，才能免于“功名富貴”的牢籠，堪稱“品地最上一層”。這在當(dāng)時(shí)是具有一定的批判意義的。
作品一開始就通過周進(jìn)、范進(jìn)中舉前后的悲喜劇，揭示了科舉制度是怎樣腐蝕著文士的心靈，以及士子們熱中科舉的原因。六十多歲的周進(jìn)，因未曾進(jìn)學(xué)，不得不卑躬屈節(jié)，忍受著新進(jìn)學(xué)的梅三相公的嘲笑;還替前科新中的王舉人掃了一早晨“雞骨頭、鴨翅膀、魚刺、瓜子殼”。后來連教館之職也失去了，只得給商人記帳。當(dāng)他一見貢院號(hào)板，就禁不住萬感俱發(fā)，一頭撞去，哭得死去活來。而當(dāng)商人們答應(yīng)替他捐個(gè)監(jiān)生時(shí)，他竟爬到地上磕頭說：“若得如此，便是重生父母，我周進(jìn)變驢變馬，也要報(bào)效!”范進(jìn)也是個(gè)連考二十馀次不取的老童生，發(fā)榜那天，家里沒有早飯米，只得抱了正在下蛋的母雞到集上去賣。聽到中舉的消息后，他起初不敢相信，既而“拍著手大笑道：‘噫!好!我中了!’”歡喜得發(fā)了瘋。直到挨了丈人胡屠戶的耳光之后才清醒過來。從此他就“平步登天”，有許多人來奉承他，不到兩三個(gè)月，田產(chǎn)房屋，奴仆丫鬟都有了。由此可見，士子們的熱中科舉，不過是為了爬上統(tǒng)治階級(jí)地位，升官發(fā)財(cái)，騎在人民頭上，作威作福。臧蓼齋說他為什么要拚命花錢補(bǔ)個(gè)稟生時(shí)道：“稟生，一來中的多，中了就做官。就是不中，十幾年貢了，朝廷試過，就是去做知縣推官，穿螺螄結(jié)底的靴，坐堂、灑簽、打人”。也清楚表明了這一點(diǎn)?？婆e既然成了讀書人獵取功名富貴的唯一手段，八股文自然就成了文章的正宗。作品中的馬二先生甚至迷信八股到這樣的程度，他說：“舉業(yè)二字是從古至今人人必要做的……就是孔夫子在而今，也要念文章、做舉業(yè)，斷不講那‘言寡尤，行寡悔’的話。何也?就日日講究‘言寡尤，行寡悔’，那個(gè)給你官做?”另一個(gè)人物魯編修認(rèn)為：“八股文章若做的好，隨你做甚么東西，要詩就詩，要賦就賦，都是一鞭一條痕，一摑一掌血;若是八股文章欠講究，任你做出甚么來都是野狐禪，邪魔外道”。在他的影響下，女兒魯小姐也在曉妝臺(tái)畔，刺繡床前，擺滿了一部一部的八股文。甚至因丈夫八股“不甚在行”而愁眉淚眼，怨他誤了自己終身。匡超人出身貧困，原也還純潔樸實(shí)，用自己的勞動(dòng)養(yǎng)活父母。自從聽了馬二先生的“勸導(dǎo)”后，逐漸熱中舉業(yè)，后來得到李知縣的賞識(shí)，追求功名富貴之心更熱切了。為了府考，竟丟下重病的父親。當(dāng)他考取秀才后，就在杭州與那批斗方名士鬼混，選文章、騙飯吃。還跟潘三一起，假刻圖章，短截公文，設(shè)計(jì)代考。。以后又到京城攀高結(jié)貴，拋棄原妻，并恬不知恥地說：“戲文上說的蔡狀元招贅牛相府，傳為佳話，這又何妨!”就這樣，作者通過一連串人物活動(dòng)，揭示了八股文、科舉制度怎樣使一些樸實(shí)的年輕人，逐漸墮落為追求名利的庸人，甚至變成了忘恩負(fù)義的無賴!
作品還寫了一群考取科名的讀書人，他們出仕則為貪官污吏，居鄉(xiāng)則為土豪劣紳，從而進(jìn)一步暴露了科舉制度的罪惡，同時(shí)也反映了當(dāng)時(shí)政治的窳敗。王惠當(dāng)了南昌太守，一到任就問：“地方人情，可有什么出產(chǎn)?詞訟里可也略有些什么通融?”他念念不忘的是“三年清知府，十萬雪花銀”，衙門里就滿是“戥子聲、算盤聲、板子聲”，“合城的人，無一個(gè)不知道太守的利害，睡夢(mèng)里也是怕的”。高要的湯知縣為了表示“清廉”，竟枷死向他行賄五十斤牛肉的回教老師父，引起回民鳴鑼罷市。彭澤縣大姑塘附近兩只鹽船被搶，告到縣里，反而挨了知縣的二十大板。這些官吏就憑藉科舉得意，升官發(fā)財(cái)，作威作福;而貪狠、蠻橫則成了他們的共同特性。即使不作官，他們也能以貢生、舉人的特權(quán)，通過同年或師生關(guān)系，勾結(jié)官府，魚肉人民。退仕的張靜齋就是本鄉(xiāng)的惡棍。嚴(yán)貢生橫行鄉(xiāng)里，他強(qiáng)圈別人的豬，沒有借給別人錢卻向人要利息，訛詐船家，霸占二房產(chǎn)業(yè)，是個(gè)典型的劣紳。
在諷刺舉業(yè)中人物的同時(shí)，作品還用了大量篇幅刻劃那些“假托無意功名富貴，自以為高”的人物。他們大都是科名蹭蹬的讀書人，以風(fēng)流名士自居，過著無卿的寄生生活。婁三、婁四公子因功名失意，滿腹牢騷，回到家鄉(xiāng)，自命為少年名士，把那些假名士、假高人、假俠客尊為上賓，結(jié)果落了一場沒趣。無數(shù)斗方名士靠胡謅幾句詩，沽名釣譽(yù)。連醫(yī)生趙雪齋，開頭巾店的景蘭江，鹽務(wù)巡商支劍峰也假托名士，趨炎附勢(shì)。作品通過他們的所謂詩酒風(fēng)流的生活和招搖撞騙的行徑，從另一方面反映了封建文士們的生活真實(shí)，指責(zé)了科舉給社會(huì)帶來的不良后果。
除了儒林群丑外，小說還揭示了一些承平表象下的黑暗現(xiàn)實(shí)。官府衙門從上到下令污成風(fēng)。“錢到公事辦，火到豬頭爛”，“有了錢就是官”，萬青山由假中書變成了真中書。像潘三這類的差役，也處處為非作歹，把持官府，包攬?jiān)V訟。而真正做些好事，較為清廉的官吏，卻往往沒有好結(jié)果。肖云仙罰款，湯鎮(zhèn)臺(tái)被貶。至于廣大淳樸善良的人民生活更是痛苦。小說中出現(xiàn)了投水自殺的農(nóng)民，無法安葬母親的楊裁縫，賣了兒子的倪老爹山中剪徑的木耐人婦，作者都以深切的同情，描繪了他們活不下去的慘境。
《儒林外史》不僅有揭露、諷刺，而且有寄托作者理想的正面人物。杜少卿是個(gè)貴公子，在他身上表現(xiàn)了一定程度的叛逆性格。他慷慨好施，有人向他求助，他就捧出大量的銀子來幫助他，錢花完了，就變賣產(chǎn)業(yè)。他輕視功名富貴的科舉制度，在辭卻征聘以后，“鄉(xiāng)試也就應(yīng)，科歲也不考，逍遙自在，做些自己的事”。他罵那些學(xué)里的秀才作奴才，罵那熱中功名的臧蓼齋作匪類。他反對(duì)多妻。崇敬具有反抗性格的沈瓊枝，稱贊她說：“鹽商富貴奢華，多少士大夫見了就銷魂奪魄;你一個(gè)弱女子，視如士芥，這就可做的極了?！彼f：“《溱洧》之詩，也只是夫婦同游，并非淫亂?！辈⒉活櫵说挠樞Γc妻子攜手同游清涼山，體現(xiàn)了一定程度的個(gè)性解放的要求。作品中的沈瓊枝，敢于反抗封建社會(huì)的壓迫，以刺繡賣文為生，自食其力，是個(gè)新的女性形象。
此外如講究文行出處而輕視舉業(yè)的虞育德、莊紹光和遲衡山等也是作者所肯定的人物，他們企圖以祭泰伯祠的迂闊舉動(dòng)，來挽回世道人心，實(shí)際表現(xiàn)了吳敬梓思想中的落后一面。
作品中置身功名富貴圈外的小商人和手工勞動(dòng)者也是儒林群丑的明顯對(duì)照。牛老爹、卜老爹和鮑文卿等都是忠厚誠篤的下層人物。作者借向鼎的口贊鮑文卿說：“而今的人，可謂江河日下。這些中進(jìn)士、做翰林的，和他說到傳道窮經(jīng)，他便說迂而無當(dāng);和他說到通今博古，他便說雜而不精;究竟事君交友的所在，全然看不得，不如我這鮑朋友，他雖生意是賤業(yè)，倒頗多君子之行”。鮑文卿愛惜人才，憑自己本領(lǐng)吃飯，認(rèn)為“須是骨頭里掙出來的錢才做得肉”，而拒絕納賄，鮮明地反襯出那些讀書人的喪盡廉恥。小說結(jié)尾，儒林寂寞，市井中出現(xiàn)奇人。貧苦的季遐年，字寫得最好，卻不貪錢，不慕勢(shì)。賣火紙筒的王太以下棋為快事。開茶館的蓋寬，無事就在柜臺(tái)里看書、畫畫。裁縫荊元?jiǎng)t敢于把他的“賤行”提到和讀書、識(shí)字平等的地位。在理想的真儒、名士消磨盡了后，面對(duì)這些自食其力，不圖富貴、不伺候人顏色，自由自在的人物，作者流露出無限傾慕的心情。
儒林外史的藝術(shù)成就
我國諷刺文學(xué)來源悠久，先秦諸子寓言中，已有諷刺作品。從小說來說，在《西游記》里顯露了幽默的諷刺鋒芒，后來的《西游補(bǔ)》、《鐘馗斬鬼傳》等也是諷刺意味較多的長篇小說，但后者詞意淺露，藝術(shù)上比較粗疏。明代擬話本和清初《聊齋志異》中都有諷刺科舉的短篇小說，特別是《聊齋志異》中有不少成功的諷刺作品。在這些成就的基礎(chǔ)上，吳敬梓以敏銳的觀察力、豐富的生活體驗(yàn)和鮮明的愛憎，寫出了《儒林外史》，“于是說部中乃始有足稱諷刺之書”(魯迅《中國小說史略》)。
魯迅說“諷刺的生命是真實(shí)”，“非寫實(shí)決不能成為所謂諷刺”?！度辶滞馐贰返闹S刺藝術(shù)正是體現(xiàn)了這個(gè)精神。小說中許多人物都有原型，如馬純上取材于馮粹中，遲衡山取材于樊南促，莊征君取材于程綿莊等。許多人情世態(tài)也都是當(dāng)時(shí)社會(huì)上司空見慣的。作者抓住了這些材料，加以典型的概括，而不作主觀的說明，使讀者從客觀事物本身得到啟發(fā)。正如魯迅在《什么是“諷刺”》中所說的，“它所寫的事情是公然的，也是常見的，平時(shí)是誰都不以為奇的，而且自然是誰都毫不注意的。不過事情在那時(shí)卻已經(jīng)是不合理，可笑，可鄙，甚而至于可惡。但這么行下來了，習(xí)慣了，雖在大庭廣眾之間，誰也不覺得奇怪;現(xiàn)在給它特別一提，就動(dòng)人”。例如小說十七回寫“斗方名士”的一段對(duì)話：
浦墨卿道：“三位先生，小弟有個(gè)疑難在此，諸公大家參一參。比如黃公同趙爺一般的年月日時(shí)生的，一個(gè)中了進(jìn)士，卻是孤身一人;一個(gè)卻是子孫滿堂，不中進(jìn)士。這兩個(gè)人，還是那一個(gè)好?我們還是愿做那一個(gè)?”……匡超人道：“‘二者不可得兼’。依小弟愚見，還是做趙先生的好?！?hellip;…浦墨卿道：“讀書畢竟中進(jìn)士是個(gè)了局。趙爺各樣好了，倒底差一個(gè)進(jìn)士。不但我們說，就是他自己心里也不快活的是差著一個(gè)進(jìn)士。……如今依我的主意，只中進(jìn)士，不要全福;只做黃公，不做趙爺?？墒敲?”支劍峰道：“不是這樣說。趙爺雖差著一個(gè)進(jìn)士，而今他大公郎已經(jīng)高進(jìn)了，將來名登兩榜，少不得封誥乃尊。難道兒子的進(jìn)士，當(dāng)不得自己進(jìn)士不成?”浦墨卿笑道：“這又不然，先年有一位老先生，兒子已做了大位，他還要科舉。后來點(diǎn)名，臨監(jiān)不肯收他。他把卷子摜在地下，恨道：‘為這個(gè)小畜生，累我戴個(gè)假紗帽!’這樣看來，兒子的倒底當(dāng)不得自己的。”……景蘭江道：“眾位先生所講中進(jìn)士，是為名?是為利?”眾人道：“是為名?！本疤m江道：“可知道趙爺雖不曾中進(jìn)士，外邊詩選上刻著他的詩幾十處，行遍天下，那個(gè)不曉得有個(gè)趙雪齋先生?只怕比進(jìn)士享名多著哩!”
這里作者寫的是當(dāng)時(shí)儒林中很普遍的事情，顯然只是如實(shí)地反映出來，卻把那時(shí)文士們內(nèi)心的空虛，生活的無聊揭露得非常深刻。又如馬二先生游西湖時(shí)，西湖的秀麗景色沒有引起他的興趣，而酒店里掛著的透味的羊肉，盤子里盛著滾熱的蹄子、海參、糟鴨、鮮魚等卻使他羨慕得喉嚨里咽唾沫。仁宗皇帝的御書又使他馬上磕頭一拜。他見了游西湖的女客就低頭不敢仰視。在書店里看到自己的八股選本就打聽它的銷路。在這些看來似乎漫不經(jīng)心的描寫里，馬二先生思想的迂腐和精神的空虛，已相當(dāng)生動(dòng)地表現(xiàn)出來了。
當(dāng)然藝術(shù)的真實(shí)并不排斥夸張，在真實(shí)基礎(chǔ)上的夸張，是諷刺所必要的。周進(jìn)撞號(hào)板;范進(jìn)中舉發(fā)瘋;范母一喜而死;嚴(yán)監(jiān)生臨死因點(diǎn)了兩根燈草而遲遲不肯斷氣;嚴(yán)貢生發(fā)病鬧船家等精彩描寫，都因合理的夸張，而取得強(qiáng)烈的諷刺藝術(shù)效果，從而更真實(shí)地暴露了問題的本質(zhì)，起著深刻的批判作用。
由于作者態(tài)度的嚴(yán)肅和愛憎的分明，他還能針對(duì)不同人物作不同程度、不同方式的諷刺。他對(duì)王惠、湯知縣、嚴(yán)氏兄弟這批貪官劣紳，是無情地揭露和嚴(yán)厲地鞭撻;他對(duì)具有誠篤善良性格，能急人之難，而又庸俗、迂腐，迷信科舉的馬二先生，是既同情，又諷刺。王玉輝是受封建禮教毒害很深的人，為了“青史留名”，他鼓勵(lì)女兒殉節(jié)，在女兒死后，還“仰天大笑道：‘死得好!死得好!’”但到了大家送他女兒入烈女祠公祭的時(shí)候，他卻“轉(zhuǎn)為心傷，辭了不肯來”。后來在蘇州見到船上一個(gè)少年穿白的婦人，他卻又想起了他的女兒，“心里哽咽，那熱淚直滾出來”。作者通過他矛盾心情的揭露，一面掌握了人物復(fù)雜的性格，同時(shí)又把批判的矛頭直接指向吃人的封建禮教。作者的諷刺有時(shí)還隨著人物的社會(huì)地位和思想品質(zhì)的變化而分別采取不同的態(tài)度。如范進(jìn)未中舉以前，境遇相當(dāng)可憐，作者雖對(duì)他有一定諷刺，但主要是同情他;后來他中了舉，做了官，變得很惡劣，作者的態(tài)度也隨這改變，就對(duì)他采取了辛辣的嘲風(fēng)。總之，吳敬梓的諷刺藝術(shù)不僅分寸掌握恰當(dāng)，而且能將矛頭直接指向罪惡的社會(huì)制度，而不是人身攻擊。它體現(xiàn)了現(xiàn)實(shí)主義諷刺藝術(shù)的高度成就。
把相互矛盾的事物放在一起，突出它的不合理，這是《儒林外史》經(jīng)常運(yùn)用的諷刺手法。小說第四回寫“遵制丁憂”的范進(jìn)去湯知縣處打秋風(fēng)時(shí)的情況：
席上燕窩、雞鴨，此外就是廣東出的柔魚、苦瓜，也就兩碗。知縣安了席坐下，用的都是銀鑲杯箸。范進(jìn)退前縮后的不舉杯箸，知縣不解其故。靜齋笑道：“世先生因遵制，想是不用這個(gè)杯箸?！敝h忙叫換去，換了一個(gè)碗杯，一雙象牙箸來。范進(jìn)又不肯舉動(dòng)。靜齋道：“這個(gè)箸也不用?！彪S即換了一雙白顏色竹子的來，方才罷了。知縣疑惑他居喪如此盡禮，倘或不用葷酒，卻是不曾備辦。落后看見他在燕窩碗里揀了一個(gè)大蝦元子送在嘴里，方才放心……。
這里通過范進(jìn)行動(dòng)的前后矛盾，把他居喪“盡禮”的虛偽性揭露無馀。又如嚴(yán)貢生正在吹噓自己“為了率真，在鄉(xiāng)里之間，從來不曉得占人寸絲米粟的便宜”時(shí)，小廝就來說：“早上關(guān)的那口豬，那人來討了。在家里吵哩?！痹偃绾缿粼诜哆M(jìn)中舉前，說他“尖嘴猴腮”，罵得狗血噴頭;中舉后就說他是“天上的星宿”，開口“賢婿”、閉口“老爺”，就活畫出這個(gè)市儈小人的丑惡嘴臉。
明清明代其他長篇小說如《三國志演義》、《水滸傳》、《西游記》和《紅樓夢(mèng)》對(duì)黑暗現(xiàn)實(shí)的揭露雖然也很深刻，但體現(xiàn)作者理想的正面人物卻寫得更光輝、更動(dòng)人?！度辶滞馐贰穼懙米疃?、也最吸引人的無疑是儒林中的各種丑惡現(xiàn)象，表現(xiàn)作者理想部分和塑造的正面人物在小說中畢竟是次要的，而且不是那么動(dòng)人。從這些地方看，《儒林外史》可以說是我國小說史上比較典型的批判現(xiàn)實(shí)主義作品。
《儒林外史》語言的特點(diǎn)是準(zhǔn)確、洗煉而富于形象性。作者經(jīng)常能三言兩語，使人物“窮形盡相”。如第二回中寫夏總甲“兩只紅眼邊，一副鍋鐵臉，幾根黃胡子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服就如油簍一般，手里拿著一根趕驢的鞭子，走進(jìn)門來;和眾人拱一拱手，一屁股就坐在上席”。這里一個(gè)自高自大的小土豪形象就活現(xiàn)在我們面前。有時(shí)由于一個(gè)字用得很恰當(dāng)，使人物“情偽畢露”。如嚴(yán)監(jiān)生妾趙氏在正室王氏生病期間侍奉湯藥，極其殷勤，在王氏病重時(shí)，甚至祈求菩薩寧愿替她死。但當(dāng)王氏死前到趙氏說了“何不向你老爺說明白，我若死了，就把你扶正做了填房”之后，作者緊接著就寫“趙氏忙叫請(qǐng)爺進(jìn)來，把奶奶的話說了”。這一個(gè)“忙”字，就把趙氏的虛偽面目暴露無遺。吳敬梓學(xué)習(xí)運(yùn)用人民群眾的口語相當(dāng)成功，對(duì)話中有時(shí)引用諺語、歇后語，也能恰切自然。
小說的藝術(shù)水平是不平衡的，特別是三十八回以后遠(yuǎn)不如前面描寫得深刻有力。郭孝子尋親、青楓城大戰(zhàn)、野羊塘大戰(zhàn)等片段，不但思想內(nèi)容差，藝術(shù)上也是敗筆。
《儒林外史》的結(jié)構(gòu)“雖云長篇，頗同短制”。沒有連貫全書的主要人物和中心事件。有時(shí)這一回的主要人物到下一回就退居次要。“事與其來俱起，事與其去俱迄”。這種獨(dú)特形式雖然是受到了《水滸傳》等書的影響，但主要還是出于作者的藝術(shù)構(gòu)思。全書以反對(duì)科舉制度為主干，通過這一點(diǎn)，運(yùn)用自如地安排各類人物和故事，從而達(dá)到較廣泛地反映社會(huì)生活的目的。因此，盡管這種結(jié)構(gòu)形式不免有些松懈，但對(duì)它所反映的特定內(nèi)容來說是和諧的。
《儒林外史》所達(dá)到的高度的思想藝術(shù)成就，使它在當(dāng)時(shí)就產(chǎn)生了很大的影響。惺園退士序說：“慎勿談《儒林外史》，讀之乃覺身世酬應(yīng)之間，無往而非《儒林外史》?！笨梢娮髌贩从超F(xiàn)實(shí)的巨大批判力量。在小說史的發(fā)展中，《儒林外史》奠定了我國古典諷刺小說的基礎(chǔ)，為以后諷刺小說的發(fā)展開辟了廣闊的道路。晚清譴責(zé)小說《官場現(xiàn)形記》等顯然是受了《儒林外史》諷刺藝術(shù)的影響，并在結(jié)構(gòu)上也有所模仿。我國新文學(xué)的偉大作家魯迅，極其推崇《儒林外史》，他的戰(zhàn)斗的文學(xué)傳統(tǒng)特別在諷刺手法的運(yùn)用上，和《儒林外史》也有一定的關(guān)系。
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