呃逆即打嗝，指氣從胃中上逆，喉間頻頻作聲，聲音急而短促。是一個生理上常見的現象，由橫膈膜痙攣收縮引起的。健康人也可發(fā)生一過性呃逆，多與飲食有關，特別是飲食過快、過飽，攝入很熱或冷的食物飲料、飲酒等，外界溫度變化和過度吸煙亦可引起。呃逆頻繁或持續(xù)24小時以上，稱為難治性呃逆，多發(fā)生于某些疾病。

　　人為什么會打嗝呢?原來在人體的胸腔與腹之間，有一層橫膈，也就是由肌肉組成的膈肌。它不但起到分隔胸腔與腹腔的作用，還具有輔助呼吸的功能。但當這塊膈肌產生不正常的強烈收縮時，就會造成空氣突然被吸進氣管，因為同時伴有聲帶的關閉，所以會發(fā)出一種呃聲。

　　那么，膈肌為什么會發(fā)生不正常的強烈收縮呢?這要從兩根神經說起。支配橫膈本身的是膈神經;支配胸腹部大部分內臟器官的是迷走神經。如果有什么不良刺激，例如進食太快，突然吃冰涼東西，迎風大口吸入涼風，吃東西太多太飽等，都可以刺激膈神經或迷走神經，結果通過一系列復雜的神經反射，引起膈肌不正常的強烈收縮，于是發(fā)生打嗝。

　　正常人發(fā)生打嗝大多是輕而短暫的，上腹部輕輕按摩，喝上一口溫熱茶水，用手捂一會兒鼻子和嘴，或者采用針刺療法，打嗝一般很快會停止。個別頑固持久的打嗝，恐怕是由于疾病引起的，例如腦部疾病、腹腔內有感染等，則應請醫(yī)生進一步檢查與治療。

　　科學家研究認為，打嗝動作可能是一些既有肺又有腮的動物防止水進入肺的一種機制，是動物從水生到陸生進化過程的殘余現象。

　　據英國《新科學家》雜志報道，打嗝是人體用于吸氣的肌肉突然收縮導致的。這些肌肉開始運動時，聲門關閉氣管，發(fā)出特殊的“嗝”聲。超聲波掃描發(fā)現，未出生的胎兒在有呼吸運動之前就會打嗝。

　　法國科學家最近在英國《生物評論》雜志上報告說，哺乳動物打嗝可能是某種原始反應的殘余現象，通常在特定的大腦回路被激活時產生。

　　人類的打嗝動作與蟾蜍等動物的腮流通過程有很多相似之處?？茖W家們提出，打嗝可能是人類早期祖先的一種生理機能，而控制其中聲門和腮動作的腦回路對產生其它一些復雜運動也有用。所以經幾億年的進化之后，它并沒有被淘汰掉。