蛇是無(wú)足的爬行動(dòng)物的總稱，屬于有鱗目,是冷血?jiǎng)游?。蛇類全身布滿鱗片。所有蛇類都是肉食性動(dòng)物。目前全球共有3,000多種蛇類。為了配合蛇類窄長(zhǎng)的身體，成對(duì)的內(nèi)臟(如肺、腎)會(huì)在蛇體前后排列，而非左右互對(duì)。部分蛇類擁有毒性，能令被其咬擊的生物受傷、疼痛以至死亡，而且蛇毒的主要目的并非自衛(wèi)，而是具備侵略性、征服性的。生物研究指蛇類大概于白堊紀(jì)時(shí)代由蜥蜴類衍生而成，不過(guò)亦有專家認(rèn)為部分蛇類早已有能生活于水中的器官，因此不會(huì)是作為陸地霸主的爬行類所衍生的。

　　蛇能夠不吃不喝而不死的原因

　　一項(xiàng)最新的研究顯示，蛇類可以在缺乏食物的情況下將新陳代謝的頻率降低70%之多，這使得它們不僅可以長(zhǎng)時(shí)間不吃不喝而不死亡，甚至還可以長(zhǎng)得更大。美國(guó)阿肯色州立大學(xué)的生物學(xué)研究生馬紹爾·麥奎是這項(xiàng)研究報(bào)告的首席作者，他說(shuō)：“這些爬行動(dòng)物能將自身的能量消耗水平縮減到令人驚奇的程度”。

　　這項(xiàng)研究報(bào)告被《動(dòng)物學(xué)》雜志刊載，這是麥奎過(guò)去針對(duì)西部鉆石背響尾蛇進(jìn)行的一系列生化研究的擴(kuò)展研究。

　　麥奎對(duì)分屬于三大種類的總計(jì)62條蛇進(jìn)行了絕食試驗(yàn)，這三大種類分別是錦鼠蛇、西部鉆石背響尾蛇和球蟒，這個(gè)試驗(yàn)為期六周，其間麥奎對(duì)每條蛇的新陳代謝頻率進(jìn)行測(cè)量和統(tǒng)計(jì)。

　　試驗(yàn)時(shí)間定為六周，是因?yàn)橐话阋吧闆r下六周是蛇類缺乏食物的典型時(shí)間長(zhǎng)度。試驗(yàn)發(fā)現(xiàn)在缺少食物期間，蛇類都降低了新陳代謝的頻率，最高的降低了72%之多。麥奎說(shuō)：“蛇類本來(lái)的能量消耗就已經(jīng)很低了，我們沒(méi)想到的是竟然會(huì)降低到這么低”。

　　即使是在缺乏食物的狀態(tài)下，這些蛇們?nèi)匀豢梢蚤L(zhǎng)得更長(zhǎng)。麥奎說(shuō)：“對(duì)我來(lái)說(shuō)，這說(shuō)明蛇類具有強(qiáng)大的選擇性優(yōu)勢(shì)以長(zhǎng)得更長(zhǎng)”。他認(rèn)為在進(jìn)化的過(guò)程中，蛇類逐漸發(fā)展出了高效利用身體內(nèi)部有限能量的能力。

　　在蛇類絕食試驗(yàn)的第一階段，所有的蛇都傾向于消耗掉身體里的脂肪來(lái)獲取能量;而絕食試驗(yàn)的第二階段，不同種類的蛇會(huì)選擇用不同的物質(zhì)轉(zhuǎn)化為能量。生活在可以捕獲大量嚙齒類獵物環(huán)境里的錦鼠蛇，相對(duì)于響尾蛇和球蟒類的蛇，將會(huì)更多地把蛋白質(zhì)轉(zhuǎn)化為身體所需的能量。

　　麥奎解釋說(shuō)：“分解蛋白質(zhì)來(lái)為饑餓期供能的蛇類可能更不容易適應(yīng)饑餓”。