到過(guò)海邊的人都知道，海水有漲潮和落潮現(xiàn)象。漲潮時(shí)，海水上漲，波浪滾滾，景色十分壯觀;退潮時(shí)，海水悄然退去，露出一片海灘。漲潮和落潮一般一天有兩次。海水的漲落發(fā)生在白天叫潮，發(fā)生在夜間叫汐，所以也叫潮汐。我國(guó)古書(shū)上說(shuō)“大海之水，朝生為潮，夕生為汐”。在漲潮和落潮之間有一段時(shí)間水位處于不漲不落的狀態(tài)，叫做平潮。

潮汐

　　海水的潮汐能發(fā)電的原因

　　由于引潮力的作用，使海水不斷地漲潮、落潮。漲潮時(shí)，大量海水洶涌而來(lái)，具有很大的動(dòng)能;同時(shí)，水位逐漸升高，動(dòng)能轉(zhuǎn)化為勢(shì)能。落潮時(shí)，海水奔騰而去，水位陸續(xù)下降，勢(shì)能又轉(zhuǎn)化為動(dòng)能。海水在運(yùn)動(dòng)中所具有的動(dòng)能和勢(shì)能統(tǒng)稱(chēng)為潮汐能。

　　潮汐能的重要應(yīng)用之一是發(fā)電。潮汐發(fā)電就是在海灣或有潮汐的河口建筑一座攔水堤壩，形成水庫(kù)，并在壩中或壩旁放置水輪發(fā)電機(jī)組，利用潮汐漲落時(shí)海水水位的升降，使海水通過(guò)水輪機(jī)時(shí)推動(dòng)水輪發(fā)電機(jī)組發(fā)電。從能量的角度說(shuō)，就是利用海水的勢(shì)能和動(dòng)能，通過(guò)水輪發(fā)電機(jī)轉(zhuǎn)化為電能。潮汐發(fā)電的優(yōu)點(diǎn)是成本低，每度電的成本只相當(dāng)火電站的八分之一。

　　1913年德國(guó)在北海海岸建立了世界上第一座潮汐發(fā)電站。我國(guó)大陸海岸線(xiàn)長(zhǎng)，潮汐能資源很豐富。1957年我國(guó)在山東建成了第一座潮汐發(fā)電站。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，我國(guó)潮汐能蘊(yùn)藏量為1.1億千瓦，年發(fā)電量可達(dá)2750千瓦時(shí)，其中可供開(kāi)發(fā)的約3850萬(wàn)千瓦，年發(fā)電量870億千瓦時(shí)，大約相當(dāng)于40多個(gè)新安江水電站。