厄爾尼諾暖流，太平洋一種反常的自然現(xiàn)象。在南美洲西海岸、南太平洋東部，自南向北流動(dòng)著一股著名的秘魯寒流，每年的11月至次年的3月正是南半球的夏季，南半球海域水溫普遍升高，向西流動(dòng)的赤道暖流得到加強(qiáng)。恰逢此時(shí)，全球的氣壓帶和風(fēng)帶向南移動(dòng)，東北信風(fēng)越過(guò)赤道受到南半球自偏向力(也稱地轉(zhuǎn)偏向力)的作用，向左偏轉(zhuǎn)成西北季風(fēng)。西北季風(fēng)不但削弱了秘魯西海岸的離岸風(fēng)——東南信風(fēng)，使秘魯寒流冷水上泛減弱甚至消失，而且吹拂著水溫較高的赤道暖流南下，使秘魯寒流的水溫反常升高。這股悄然而至、不固定的洋流被稱為“厄爾尼諾暖流”。

　　厄爾尼諾又分為厄爾尼諾現(xiàn)象和厄爾尼諾事件。厄爾尼諾現(xiàn)象是發(fā)生在熱帶太平洋海溫異常增暖的一種氣候現(xiàn)象，大范圍熱帶太平洋增暖，會(huì)造成全球氣候的變化，但這個(gè)狀態(tài)要維持3個(gè)月以上，才認(rèn)定是真正發(fā)生了厄爾尼諾事件。

　　圖片來(lái)源：Reinhard Dirscherl

　　由厄爾尼諾導(dǎo)致的海洋溫度不斷上升，已經(jīng)使印度洋中的珊瑚嚴(yán)重受損。洪水已摧毀南美部分地區(qū)，而非洲的莊稼正在旱死。熱帶太平洋發(fā)生的大規(guī)模厄爾尼諾變暖事件使溫度大幅提升，并且影響了全球的居民和生態(tài)系統(tǒng)。不過(guò)，多虧了運(yùn)氣和毅力相助，科學(xué)家能比此前更好地記錄其演變。

　　2013年11月，滑翔器開始收集次表層洋流東向流的高分辨率測(cè)量結(jié)果。今年，監(jiān)控將會(huì)繼續(xù)。“研究證實(shí)，厄爾尼諾期間潛流會(huì)加強(qiáng)，但我認(rèn)為，我們擁有的是關(guān)于其規(guī)模的分辨率更加精細(xì)的圖像。”Rudnick表示。

　　在日前于路易斯安那州新奧爾良市舉行的美國(guó)地球物理學(xué)會(huì)會(huì)議上，Rudnick展示了初始數(shù)據(jù)。觀測(cè)結(jié)果記錄了潛流在2014年的演變。當(dāng)時(shí)，預(yù)報(bào)的厄爾尼諾現(xiàn)象并未出現(xiàn)，而到了2015年，它卻卷土重來(lái)。通過(guò)比較兩年里的海洋和大氣狀況，科學(xué)家希望獲得能改善未來(lái)天氣預(yù)報(bào)的見(jiàn)解。

　　關(guān)注點(diǎn)一般會(huì)放在通?？邕^(guò)赤道向西吹的信風(fēng)上。耶魯大學(xué)海洋學(xué)家Alexey Fedorov表示，2014年和2015年的6月均經(jīng)歷了將溫暖的表層海水吹向南美的東向信風(fēng)的大規(guī)模暴發(fā)。而2014年8月，受南半球大氣模式驅(qū)動(dòng)，西向信風(fēng)的暴發(fā)將上述過(guò)程縮短，并為2015年大規(guī)模厄爾尼諾的出現(xiàn)奠定了基礎(chǔ)。

　　Fedorov介紹說(shuō)，并未有證據(jù)表明這些信風(fēng)能被預(yù)測(cè)出來(lái)，即便利用最先進(jìn)的氣候模型。“有時(shí)我們是對(duì)的，有時(shí)又是錯(cuò)的。”他說(shuō)，“我們根本無(wú)法預(yù)測(cè)到這一點(diǎn)。”

　　盡管熱帶太平洋的溫度接近其峰值，但McPhaden認(rèn)為，厄爾尼諾的能量正在海面以下迅速消解。“顯而易見(jiàn)的是，厄爾尼諾正在失去動(dòng)力。”而這向海洋學(xué)家和氣候?qū)W家提出了另一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題：此次厄爾尼諾是否將轉(zhuǎn)變成大規(guī)模的拉尼娜，正如1997~1998年上一次大規(guī)模厄爾尼諾之后所發(fā)生的那樣。