自然科學是關(guān)于自然界的物質(zhì)現(xiàn)象及其運動規(guī)律的知識體系。它把自然界劃分為不同的研究領(lǐng)域或?qū)哟?，分門別類地研究各個領(lǐng)域或?qū)哟蔚奈镔|(zhì)的形態(tài)、結(jié)構(gòu)、性質(zhì)及其運動規(guī)律，形成各科的系統(tǒng)知識，以此構(gòu)成整個自然科學的知識體系。

　　自然科學是人類認識自然的智慧結(jié)晶，是系統(tǒng)化了的理性認識，以概念、公式、定理、定律等構(gòu)成其理論體系。自然科學的理論是經(jīng)過實踐檢驗的，具有客觀真理性;它是一種社會意識形式，但不同于文學、藝術(shù)、宗教、哲學、法律、道德等意識形式。它所反映的是關(guān)于自然界的物質(zhì)現(xiàn)象及其運動規(guī)律的客觀真理，具有超民族性、超階級性和歷史繼承性;在階級社會中，由誰來研究、掌握、運用自然科學，往往帶上階級的烙印。自然科學不是社會上層建筑，而是生產(chǎn)力，是知識形態(tài)的生產(chǎn)力，通過教育和技術(shù)發(fā)明等途徑可轉(zhuǎn)入生產(chǎn)力的三個要素，并入生產(chǎn)過程，成為直接的生產(chǎn)力;隨著生產(chǎn)水平的提高，自然科學的因素在生產(chǎn)力中所占的地位越來越重要，成為“第一生產(chǎn)力”;自然科學推動生產(chǎn)力的發(fā)展最終引起生產(chǎn)關(guān)系的變革，導致社會革命，成為最高意義上的革命力量。人類的科學活動源于生產(chǎn)實踐，自然科學的發(fā)生和發(fā)展的根本動力是社會生產(chǎn)，同時受著社會政治、經(jīng)濟、思想，文化以及自然科學內(nèi)部矛盾運動的制約。用運載火箭發(fā)射航天器，不是任何時候都可以進行，有年份、月份、日期和時刻的選擇。比如，哈雷彗星以76年為周期回歸，哈雷彗星探測器應選在其面向太陽的幾個連續(xù)年份中發(fā)射;火星與地球的會合周期為780天，火星探測器應在火星與地球會合前后連續(xù)的幾個月份中發(fā)射;有些航天器必須在某個月內(nèi)連續(xù)的幾天中發(fā)射;由于工作條件和軌道要求，以及氣象的限制，有些航天器必須在某日內(nèi)某個時刻到另一個時刻內(nèi)發(fā)射。這種允許航天器發(fā)射的時間范圍，叫作發(fā)射窗口。

　　1999年11月20日，我國第一艘宇宙飛船——“神舟”號在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心由新型長征運載火箭發(fā)射升空，次日在內(nèi)蒙古自治區(qū)中部地區(qū)成功著陸。

　　“神舟”號飛船發(fā)射試驗首次采用了在技術(shù)廠房對飛船、火箭垂直總裝與測試，整體垂直運輸至發(fā)射場，進行遠距離測試發(fā)射控制的新模式。我國在原有的航天測控網(wǎng)基礎(chǔ)上新建的符合國際標準體制的陸海基航天測控網(wǎng)，也在這次發(fā)射試驗中首次投入使用。飛船在軌運行期間，多個地面測控站和分布于公海的4艘“遠望號”測量船對其進行了跟蹤與測控，成功進行了一系列科學試驗。

　　“神舟”二號飛船于2001年1月10日在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空，在軌運行7天后成功返回地面。“神舟”二號是我國第一艘正樣無人飛船，由軌道艙、返回艙和推進艙組成，飛船技術(shù)狀態(tài)與載人飛船基本一致，并首次進行了微重力環(huán)境下的空間生命科學、空間材料、空間天文和物理等領(lǐng)域的實驗。

　　2002年3月25日，酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射“神舟”三號飛船。飛船搭載了人體代謝模擬裝置、擬人生理信號設備以及形體假人，能夠定量模擬航天員呼吸和血液循環(huán)系統(tǒng)中的心跳、血壓、耗氧及產(chǎn)生熱量等多種太空生活的重要生理活動參數(shù)。飛船上安裝了逃逸系統(tǒng)，若火箭發(fā)射和升空階段出現(xiàn)意外故障，可確保航天員的生命安全。

　　“神舟”三號軌道艙在太空留軌運行了180多天，環(huán)繞地球飛行2821圈，成功進行了一系列空間科學實驗，在低軌飛行器的軌道衰變規(guī)律、隕落分析、燃料最優(yōu)分配、故障診斷和應急處理等方面的研究取得了重要突破，為將來把我國航天員送上太空打下了堅實的基礎(chǔ)。

　　北京時間2002年12月30日零時40分，“神舟”四號無人飛船在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心由長征二號F運載火箭發(fā)射升空。飛船已按計劃進入預定軌道。

　　據(jù)中國載人航天工程有關(guān)負責人介紹，發(fā)射前，我國預備航天員曾進入飛船進行了實際體驗。