同性婚姻(或稱為“同性戀婚姻”或“同性別婚姻”)是指生理性別或性別認(rèn)同相同的兩人之間的婚姻關(guān)系。在同性婚姻的支持者中，其也被稱為“婚姻平等”或“平等婚姻權(quán)”。同性婚姻是對傳統(tǒng)婚姻模式的一種創(chuàng)新，體現(xiàn)了現(xiàn)代婚姻多元化的發(fā)展趨勢，滿足了選擇同性婚姻的人士的需求，具有重要的歷史進(jìn)步意義。

　　由同性戀權(quán)利支持者使用的婚姻的定義是：

　　一個獲得社會承認(rèn)的、自愿的、忠貞的、單配的、合法的兩個成年人之間的契約結(jié)合，由政府和(或)社會通過給與特定的權(quán)利、待遇和責(zé)任表示認(rèn)可。這些權(quán)利包括經(jīng)濟(jì)、稅收、遺產(chǎn)、生養(yǎng)子女以及做出醫(yī)療決定的權(quán)利。

　　簡言之，就是把原來婚姻定義中的“一男一女”抹掉。這個定義的支持者喜歡它，是因?yàn)樗サ袅藗鹘y(tǒng)觀念的束縛，以現(xiàn)代的重視和尊重個體權(quán)利的道德觀念來決定同性婚姻的有效。如果社會認(rèn)同，任何關(guān)系都可以被認(rèn)為是“婚姻”，因?yàn)榧词故菄页姓J(rèn)的合法婚姻，也可能不被宗教組織認(rèn)可。在一些國家，宗教婚姻和世俗婚姻是同時進(jìn)行的;而在另一些國家，宗教婚姻必須等到政府批發(fā)的文件，或者一個法定的儀式舉行后才是合法的。

　　在__傳統(tǒng)較悠久的國家，婚姻做為社會的一項(xiàng)基本制度除了具有法律意義上的“民事婚姻”概念，同時具有宗教意義上的“宗教婚姻”概念。在現(xiàn)代的政教分離國家，兩層概念分屬國家與教會的管轄范圍;在同一個國家，某些婚姻，例如異教徒、不同種族、同性之間等的婚姻，可能僅由國家或教會一方承認(rèn)，但另一方不承認(rèn)，或者某些教會承認(rèn)，但某些教會不承認(rèn)。由于保守宗教人士反對將同性婚姻稱為“婚姻”，法律采用“民事結(jié)合”的名稱。有學(xué)者如Alan Dershowitz提議，僅保留“婚姻”的宗教意義，而民事意義的婚姻，無論異性或同性，一律改稱“民事結(jié)合”，但保守派人士認(rèn)為，將婚姻等同于民事合約本身，就是對婚姻的威脅。

　　在一些國家或行政管轄區(qū)，由于歷史或公眾民意的原因反對給予同性伴侶以“婚姻”的名義結(jié)合，但同時為了給同性伴侶提供近似婚姻的法律保護(hù)，而創(chuàng)立了有別于“婚姻”一稱的其他形式關(guān)系，包括：

　　民事結(jié)合：通常在權(quán)利上等同或接近婚姻，但沒有婚姻的名分。

　　同居或注冊伴侶關(guān)系：在不同程度上，提供少于婚姻的權(quán)利。在有些國家或司法區(qū)域，異性戀與同性戀都可以注冊為同居伴侶。

　　在英國同性婚姻合法化之前，曾存在與婚姻權(quán)利和義務(wù)完全一致的“民事結(jié)合”關(guān)系，向同性伴侶開放。但一些同權(quán)人士拒絕接受這些非婚姻的稱謂，認(rèn)為其只是“隔離但平等”政策的延續(xù)而已。

　　在可以注冊同性婚姻的國家或司法區(qū)域，同性婚姻的伴侶可以舉行婚禮。但在不承認(rèn)同性婚姻的地方，類似婚禮的儀式稱為“承諾儀式”，雙方借此確立兩人關(guān)系，互相承諾履行婚姻義務(wù)，但這種關(guān)系不被任何法律承認(rèn)或保護(hù)，沒有家庭(如子女的監(jiān)護(hù)權(quán)，部分同性伴侶會領(lǐng)養(yǎng)子女)、財產(chǎn)(如共同財產(chǎn)、稅務(wù)、繼承)、社會(如醫(yī)療保險、探視、代做醫(yī)療決定、代行權(quán)利、移民)等多方面的權(quán)利。

　　在20世紀(jì)晚期和21世紀(jì)早期，一些要求將婚姻擴(kuò)展到同性之間的運(yùn)動開始發(fā)展起來。法律認(rèn)定的婚姻結(jié)合對一系列的權(quán)利開發(fā)，包括社會保險、納稅、繼承以及其它在法律上從未婚夫婦角度看難以獲得的權(quán)利。法律上對婚姻的認(rèn)同方式排除了同性之間的情侶選擇取得這些權(quán)利的權(quán)力(在法律上沒有阻礙的異性戀婚姻有選擇在法律上結(jié)婚并取得這些權(quán)利的選擇權(quán)，但是同性戀情侶之間則沒有這種選擇權(quán))。對同性婚姻的法律認(rèn)同的缺乏也同樣給同性戀情侶領(lǐng)養(yǎng)子女帶來了阻力。當(dāng)然，進(jìn)入同性婚姻的不一定是同性戀者。

　　通常反對同性婚姻的反對者都有宗教背景，他們認(rèn)為擴(kuò)展婚姻到同性戀情侶上有可能破壞傳統(tǒng)的婚姻價值觀。在一些適應(yīng)一夫一妻制度的國家，人們擔(dān)心允許同性婚姻將可能重新打開對多夫多妻制度的立法，或其它很多令他們不愉快的形式。

　　作為回應(yīng)，支持者指出，傳統(tǒng)觀念的婚姻已經(jīng)讓位于其它領(lǐng)域的自由主義，例如可行的無過錯離婚。兩名瑞典女性在斯德哥爾摩結(jié)婚后慶祝們同時建議說現(xiàn)代社會的很多人已經(jīng)不再受限于告訴他們婚姻是受限制的宗教上，也并不希望這些宗教觀念用于制定法律上。此外，一些宗教開始承認(rèn)并慶祝同性婚禮或承擔(dān)典禮。在加拿大，同性婚姻造成了宗教團(tuán)體的分裂，國家最大的新教宗派加拿大聯(lián)合教會和圣公會部分教會，對同性婚姻表示了某種程度的支持。

　　一些自由主義者反對同性婚姻的原因是他們反對一切形式的國家認(rèn)可的婚姻，包括異性間的婚姻。

　　鑒于以上的客觀事實(shí)，有些國家的立法者迫于保守者的壓力不承認(rèn)同性婚姻但又要兼顧同性伴侶的權(quán)利，于是創(chuàng)立的一種新的法律，即民事結(jié)合它以民事法為依據(jù)，允許兩個同性伴侶登記為民事伴侶，提供近似或部分婚姻的權(quán)利。有荷蘭學(xué)者認(rèn)為民事結(jié)合是同性婚姻的初級階段，它最終會指向同性婚姻。(具體民事結(jié)合合法的國家可參見下文的表格)