空想社會主義是正在產(chǎn)生的無產(chǎn)階級的“象征、表現(xiàn)和先聲”，是早期無產(chǎn)階級“對社會普遍改造的最初的本能的渴望”，為科學(xué)社會主義的誕生提供了豐富的資料和啟示，特別是三大空想社會主義，已經(jīng)包含著科學(xué)社會主義的萌芽。

　　馬克思、恩格斯高度贊揚空想社會主義者特別是19世紀三大空想社會主義者的成就。馬克思指出，我們不應(yīng)該否定這些社會主義的鼻祖，正如現(xiàn)代化學(xué)家不能否定古代的煉金術(shù)士一樣。恩格斯也指出：“德國的理論上的社會主義永遠不會忘記，它是站在圣西門、傅立葉和歐文這三個人的肩上的。雖然這三個人的學(xué)說含有十分虛幻和空想的性質(zhì)，但他們終究是屬于一切時代最偉大的智士之列的，他們天才地預(yù)示了我們現(xiàn)在已經(jīng)科學(xué)地證明了其正確性的無數(shù)真理。”

　　空想社會主義者對資本主義制度批判的歷史功績，首先在于他們在資本主義制度剛剛產(chǎn)生不久，就以大無畏的英雄氣概批判了這個制度的幾乎一切弊病，把這個制度日益加深而又不可克服的矛盾提到了人們面前。他們都抱著深切同情無產(chǎn)階級的態(tài)度，揭露了上層統(tǒng)治階級的腐敗、殘暴和無能，代表無產(chǎn)階級和廣大勞動人民訴說了遭受剝削和奴役的重重苦難。空想社會主義的思想主張對科學(xué)社會主義的創(chuàng)立和發(fā)展產(chǎn)生了直接的影響。馬克思在《資本論》中曾三次引用莫爾在《烏托邦》中的材料。馬克思、恩格斯非常重視圣西門、傅立葉和歐文對資本主義制度的批判，給予很高的評價。例如，1845年馬克思、恩格斯在同“真正的社會主義”思潮的斗爭中，就曾擬定過出版英法兩國空想社會主義優(yōu)秀著作的計劃。當時出版的由恩格斯翻譯并寫了前言和結(jié)束語的《傅立葉論商業(yè)片斷》，就是該計劃的一部分。馬克思、恩格斯特別重視圣西門、傅立葉和歐文對資本主義制度的批判，是因為這種批判抨擊了資本主義社會的全部基礎(chǔ)，“提供了啟發(fā)工人覺悟的極為寶貴的材料”。圣西門指出，資本主義時代是“過渡時代”;傅立葉鄭重提出，應(yīng)該懷疑資本主義制度;歐文則宣布，資本主義制度已經(jīng)過時，迫切要求進行人類事業(yè)中的巨大變革?？障肷鐣髁x對資本主義生產(chǎn)方式及其制度弊端的揭露和控訴，為人們提供了研究資本主義血淚發(fā)跡史極其珍貴的歷史文獻。

　　盡管空想社會主義者在資本主義還不發(fā)達的時代“不得不從頭腦中構(gòu)想出新社會的要素”，但是他們“處處突破幻想的外殼而顯露出來的天才的思想萌芽和天才的思想”，體現(xiàn)了不少“共產(chǎn)主義思想的微光”。列寧曾指出，“馬克思的學(xué)說正是哲學(xué)、政治經(jīng)濟學(xué)和社會主義極偉大的代表人物的學(xué)說的直接繼續(xù)”。

　　空想社會主義者的哲學(xué)思想，大多是唯心主義或舊唯物主義的，但其中也包含一些對歷史唯物主義有價值的猜測?？蹬羶?nèi)拉反對天主教神學(xué)和經(jīng)院哲學(xué)，主張以經(jīng)驗作為檢驗真理的標準，這在神學(xué)思想統(tǒng)治一切的年代尤為可貴。圣西門認為，歷史不是偶然事件的堆積，而是有規(guī)律可遵循的：他認為，所有制決定政府形式，政府形式不是本質(zhì)，確定所有制才是本質(zhì)。所有制是社會大廈的基石。圣西門不僅提出了歷史不斷進步和有規(guī)律可循的思想，而且用史實駁斥了認為奴隸社會比原始社會退步、中世紀落后于古希臘羅馬的錯誤觀點。圣西門還看到階級斗爭對歷史發(fā)展的作用。他認為15世紀以來的西歐歷史，就是工廠主反對貴族的斗爭，是兩個經(jīng)濟利益對立的階級之間的斗爭，法國大革命不過是這個斗爭的“插曲”。不僅如此，圣西門還進一步指出，法國大革命不僅是資產(chǎn)階級與封建階級的斗爭，而且是無產(chǎn)階級與封建貴族、資產(chǎn)階級之間的斗爭。恩格斯稱贊說：“這在1802年是極為天才的發(fā)現(xiàn)”。在傅立葉看來，歷史是一個有規(guī)律的發(fā)展過程，每一個階段都不會停止下來，而力求要發(fā)展到一個更高的階段。社會運動像空氣和水一樣，如果停止運動，它就會變臭。人類歷史發(fā)展的每個階段都有上升時期和下降時期，整個人類歷史也有上升階段和下降階段。這在一定程度上猜測到了歷史辯證法的特征。在批判資本主義制度的基礎(chǔ)上，空想社會主義者對未來社會改革都提出了積極主張。他們的方案雖然是空中樓閣，有許多想入非非的東西，但正如馬克思所言，其中也包含有“對新世界的預(yù)測和幻想的描述”，即他們對未來社會提出了許多積極主張。例如，傅立葉提出未來社會要以自由勞動和協(xié)作為出發(fā)點，要求取消雇傭勞動，必須把勞動和享受統(tǒng)一起來。在未來社會里，當人們都能按照自己的興趣勞動，勞動就恢復(fù)了它本身的面貌，變成一種享受。傅立葉的這些思想是非常深刻、非常寶貴的，恩格斯對此極為稱贊，把這些思想稱為“第一個確立了社會哲學(xué)的偉大原理”。對于歐文創(chuàng)辦合作工廠、合作社的試驗，馬克思十分肯定并予以稱贊，指出對這些偉大的社會試驗的意義不論給予多么高的估價都是不算過分的。

　　空想社會主義者探求真理和追求理想的精神和品格催人奮進。有的空想社會主義者出身顯貴，當過高官，但他們放棄高官厚祿和錦衣玉食，甘于清貧和落寞;有的富甲一方，但他們敢于散盡千金，進行社會試驗，想救民于水火中;有的才華橫溢，學(xué)識淵博，睿智雄辯，但他們沒有尋找個人的安逸和享受，不顧世俗的不解和庸人的譏諷，潛心研究，在人類思想道路上艱辛跋涉;有的不怕殺頭坐牢，百折不撓，矢志不渝，義無反顧地投入到反對資本主義的斗爭中，甚至付出了生命的代價，譜寫了一曲曲動人心魄的悲歌。例如，空想社會主義者路易?奧古斯特?布朗基說過：“一個革命家的天職，就是不斷的斗爭，不顧一切的斗爭，一直斗爭到死為止。”這句話可以概括布朗基坎坷不平的一生。他是這樣說的，也是這樣做的。他先后參加過法國的三次革命，兩次被判處死刑(后改為無期徒刑)，一生在監(jiān)獄中度過了37個春秋，受盡了各種酷刑的折磨。1880年11月，75歲高齡且滿身傷病的布朗基創(chuàng)辦了一份報紙，報名叫作《不要上帝也不要老爺》。兩個月后布朗基中風(fēng)去世，全國有10多萬人自發(fā)地為他送葬，巴黎工人自動籌集資金為他鑄造銅像。盡管布朗基依靠少數(shù)人搞密謀暴動的做法是行不通的，但是他英勇壯烈的義舉、不屈不撓的精神贏得了馬克思和恩格斯的高度評價，稱贊他為“革命共產(chǎn)主義的高尚的蒙難者”。

　　空想社會主義為人類思想史作出了重要貢獻，同時由于受時代條件特別是無產(chǎn)階級自身發(fā)展階段的局限，存在著許多片面性不成熟性。主要表現(xiàn)在：

　　第一，主張理性支配世界的唯心史觀?？障肷鐣髁x者從理性支配世界和天才論的唯心史觀出發(fā)，認為變革資本主義制度的根本障礙是理性的迷誤和先前沒有出現(xiàn)解除這種迷誤的天才人物。認為一個國家的政治制度、法律決定其經(jīng)濟狀況，而政治制度、法律的好與壞，又決定于人的理性，只有進行完善的道德教育，改善人們的理性，才能保證有好的政治制度和法律，才能最終實現(xiàn)理想的社會。正是由于無論是對資本主義社會的批判還是對未來新社會的構(gòu)想，空想社會主義者依據(jù)的都是人類的理性和正義等普遍原則，他們則更傾向于從道德上揭露資本主義社會的弊端和設(shè)計未來社會的藍圖，而不了解社會發(fā)展的客觀規(guī)律和資本主義的本質(zhì)。

　　第二，主張階級調(diào)和，反對階級斗爭。圣西門不僅鼓吹在資本家和封建貴族之間實行階級合作，而且鼓吹在勞動者和剝削者之間實行階級合作。歐文認為，對于人性的正確認識將消除人間的一切仇恨和憤怒，并為新的社會制度鋪平道路。在歐文看來，盡管工人對資本家的憤怒是有理由的，但把“人間地獄”變成地上天堂，不能靠憤怒，不能靠階級斗爭，而只能靠宣傳、示范，從而爭取輿論。對于歐文及其門徒的這種資產(chǎn)階級改良主義偏見，恩格斯作了深刻的批判，指出歐文的社會主義雖然在實質(zhì)上要超越資產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級的對立，但在形式上仍然以極寬容的態(tài)度對待資產(chǎn)階級。

　　第三，沒有找到消滅資本主義社會和建立新社會的強大力量，也沒有找到進行社會變革的正確途徑。他們普遍地對無產(chǎn)階級采取同情的態(tài)度，但認為他們只是受苦受難的群體，是需要同情和憐憫的階級，看不到無產(chǎn)階級的任何歷史主動性。在他們的心目中，無產(chǎn)階級不是推翻舊社會建設(shè)新社會的根本力量，總是幻想有一個天才的人物出現(xiàn)來解救無產(chǎn)者于水深火熱之中，來建立他們所設(shè)計的美好社會。他們不加區(qū)別地向整個社會呼吁，而且主要是向統(tǒng)治階級呼吁。圣西門和傅立葉都曾多次上書法國皇帝拿破侖一世，希望皇帝接受他們提出的變革社會的計劃，從而倡導(dǎo)創(chuàng)造新世界的工作。傅立葉一直幻想用和平的方式改造資本主義社會，希望得到有錢人和社會名流的支持。他在報紙上刊登廣告，說他每天中午12點在家接見答應(yīng)出資建設(shè)和諧制度的人。但是，一直到死，他也沒有等到一位這樣的有錢人。歐文直到19世紀50年代，還力圖說服英國維多利亞女王理解他的原則和方案是合乎理性的，希望女王接受他的社會改革方案。但是，他們所得到的，卻是無情的嘲弄，這些帝王甚至把他們看成瘋子。至于他們所做的許多共產(chǎn)主義試驗，也沒有一個不是以失敗告終的。